忠勤侯父子走后没几天，乔冠杰突然造访，敏嘉见他身后还带着一个杜先生。
二人要行礼，敏嘉忙摆手，“舅舅，家里人不必多礼。”
乔冠杰道：“这是规矩！”坚持给敏嘉行礼。
敏嘉心里不是滋味，绿绮一清二楚，忙打发了屋里丫头，自己守在门外。
敏嘉想起都城新开业的几家店，便问了几句。
乔冠杰笑道：“都还不错！”
敏嘉想起当日在扬州的时节，感慨道：“可惜我不能时常去看看。”
乔冠杰心领神会，安慰道：“都是来吃饭的人，吵吵嚷嚷的，看着闹心。”
敏嘉笑说：“这才是烟火气！”
乔冠杰知道外甥女向往自由的民间生活，只他也无能为力，叹息了一声道：“敏嘉，人这辈子并不能事事如愿，即使再富贵再有权的人，都有几件遗憾的事。”
敏嘉听说此言笑起来，“舅舅这话倒叫我想起来，之前也有人这样劝我，说人生不如意十之八九，不如常想一二！”
乔冠杰笑说：“舅舅读书少，却不知原话是这样的。”
敏嘉看了看旁边的杜掌柜，“舅舅此来所谓何事？”
她嫁入王府几个月，舅舅从未登门，以她对这位小舅舅的了解，这次怕是有事。
果然乔冠杰拿出几本账本租契递给敏嘉，“这是百里香、锦春茶社及聚华楼这几个月的账本，铺面租期都是三年，本想买下的，只是主家只租不卖。”
不等乔冠杰说完，敏嘉蹙眉道：“舅舅这是做什么？”
乔冠杰笑说：“除了都城，扬州、苏州、金陵、润州等等，我都开了分店，这些年赚的钱足够几辈子花的，都城的这三家店本就是为你开的，这本就是你的主意，从今往后，这三家每年的收益归你所有，这也是舅舅给你的嫁妆，偏当初另外两家没有开业，晚了些，往后每个季度，杜掌柜跟你对账。”
敏嘉想也没想直接拒绝，“舅舅，恕我不能收，我成亲的时候，舅舅已给了不少，母亲还有侯府老太太太太给了我不少铺子庄子，连我父亲也给了不少，我不想要了！”
乔冠杰笑道：“傻孩子，还有人嫌钱多的，这也不是我一个人的意思，你外祖母及二舅舅也是这个意思，你如今不同从前，使钱的地方多，咱们乔家不过商户，能给的只有这些，别的也帮不上。”
敏嘉红了眼圈，“舅舅，你们是不是打算走了？”
乔冠杰点点头，如今都城的铺子已正常开业，生意也不错，外甥女背后有王府，想必都中没人敢作妖，因此一切准备妥当，过几日就打算回扬州。
敏嘉有些失落，她知道外祖母和舅舅迟早要回扬州，只是这一日真的到来，还是酸涩，闷闷地问了句，“什么时候走？”
“再有半个月。”
敏嘉终究还是答应收下，却道：“舅舅，外甥女等着喝你的喜酒，这些铺子只当是我帮着未来的舅母打理的。”
乔冠杰笑笑没说话。
次日，乔氏带着阿悦来齐王府做客，敏嘉正为父亲弟弟的离别，还有舅舅的事闷闷不乐，得知母亲带着妹妹来了，马上有了精气神，忙叫丫头们上茶摆点心，翠柳和黄莺干脆领着阿悦去玩，留她们母女说话。
“娘，你怎么也不提前说一声，我好叫厨房准备。”
乔氏笑道：“就我和阿悦，有什么可准备的，咱们如今虽富贵了，从前粗茶淡饭也过来了，随意些，别太浪费了！”
敏嘉笑道：“娘在公府这两年管着中馈，倒越发有主母的派头了！”
乔氏红着脸，“没大没小的，打趣你娘来了！”
屋里丫头摆好茶点都退下了，敏嘉马上挪到乔氏身边，抱着母亲的手臂，撒娇地喊了一声娘。
乔氏拍着女儿，“你看看你，嫁人了，还跟小孩子一样！”
敏嘉笑嘻嘻的，“我再大还不是娘的女儿！”
一席话叫乔氏红了眼圈，“露露，娘对不起你，也对不起敏轩！”
敏嘉愣了半晌，突然明白，乔氏是为从前再嫁的事内疚。
“娘，你谁也不用道歉，我早就说过，你为了照顾我和敏轩，辛辛苦苦十几年，受了多少委屈，该说对不起的是我和敏轩才是！”
乔氏拿帕子擦了擦眼角，“说什么傻话，娘有你们姐弟俩不知多喜欢，倒是因为你们没爹，吃了不少苦头！”
敏嘉道：“娘，都过去了，过日子得往前看。”
乔氏流着泪点点头，这几年她虽在国公府，心里一直惦记着一双儿女，公主府落水的时候，她自责不已，她的孩子差点没命，那是她身上掉下来的肉，她恨不得代为受之，得知真相的时候，她恨不得拿刀与对方拼命。
她在都城的这几年，从不与都中贵妇交往，她不喜欢那些所谓的贵妇们表面客套，背地里讥笑她的小人嘴脸，更不想因为她这个母亲，连累她的两个孩子。
正是春光明媚的时候，饭后，阿悦打着呵欠，奶嬷嬷哄着她歇午觉，绿梅笑着对乔氏和敏嘉道：“夫人和王妃也去歇着吧，姐儿这一觉至少一个多时辰呢！”
敏嘉拉着乔氏去歇脚了，果然阿悦一觉睡到了傍晚，奶嬷嬷一边给小丫头穿衣服，一边笑说：“姐儿是要赖在王妃这边吃晚饭咯！”
阿悦半眯着眼睛，“娘！”
绿梅掀着帘子进来，“小姐醒了？”
那边母子俩坐在屋里说话，敏嘉诧异地看着乔氏，“娘要去南境？”
乔氏点点头。
“那……那阿悦呢？”
“老太太和太太舍不得孩子，她也太小了，路途遥远，我也怕她不适应，先留在府里，放心，有老太太和太太看着。”
敏嘉沉默了半晌，“娘，你是不是早就不想待在都城了！”
乔氏叹息了一声，“说什么傻话，二爷一年到头不在家，他为了我也没有纳妾，一个人在那边，我们都不放心，若我不去，太太必定是要安排人去的。”
正月里，萧煜返回南境的时候，孟氏确实挑了几个姑娘叫儿子带着，只是萧煜没搭理孟氏，孟氏气得不轻，儿子走了，寻不着错，明里暗里对乔氏各种不满，她还想着抱孙子呢，乔氏都三十多了，自打生了阿悦，至今也没消息，眼看也是做外婆的人了，只怕也生不出来了。
孟氏一向不待见乔氏，乔氏早已习惯了，也没把孟氏的话放在心上，上个月去乔宅探望母亲。