“果然威风，难得那种场面老人家如此站出来了。”漪澜感慨一句，自言自语，不觉记起方师傅登门谢府为她和致深说和时的情景，那脸难得一见的慈祥笑容，她不觉得心里郁郁。慧巧问：“妹妹这是什么话？听来反是快意恩仇了？”慧巧话语中都少有些嫌怨，仿佛是觉得她幸灾乐祸了。
漪澜摇摇头，问慧巧：“姐姐可有何良策？”
“问我吗？”慧巧诧异地反诘，“妹妹是女诸葛，这府里‘空城计’都唱过，三十六计哪个不谙熟，还请妹妹速速决策。”慧巧只顾了催促漪澜，眼泪汪汪的，如今，再也没了在府里那娴雅雍容的“老佛爷娘家姑娘”的架子。漪澜心想，原来老佛爷对慧巧也不过如此。漪澜淡笑，又觉得有些不够厚道，转念一想，忽然问：“老佛爷如何对你讲的？”
慧巧泪眼巴巴地望着漪澜道：“我千辛万苦使尽了银子才求见得老佛爷一面，谁想老佛爷一见我就道：若是为周怀铭求情的，就回去吧，你只等了为他收尸戴孝就是了。若是想离开他回来，眼前，还使得。”
漪澜闻听一惊，打量慧巧，原来老佛爷这里也有一封“休书”，同她一般，可以同即将抄家的周府撇得干净，但慧巧俨然是对周怀铭执着依旧，所以退而求其次来求她。
漪澜问：“我想去会会方中堂老大人，也想去觐见太后，你可能安排？”
慧巧思量片许点头道：“见太后，我还能去周旋，好歹还剩点脸面。倒是那个方中堂，又臭又硬，怕是他未必肯见。”慧巧话语踟蹰着，“他的学生，如今勾结逆党谋权夺宫不说，更被冠上个出卖维新党人的贼子之骂名，无论进退，咱们爷都无法做人，方师傅如今也是避之唯恐不及呢，只得托病不出。”
“不肯露面吗？他教出来的学生，若是被当做逆贼腰斩了去，怕他也脸上无光。”漪澜冷冷一笑，心里更是佩服老佛爷手段之高明。杀人不用刀，只轻易的将告密的恶名冠在致深头上，就能令致深成为千夫所指的千古罪人。
一番密谋后，慧巧立刻替漪澜打点好去中堂府的一切，却依然心有疑虑的劝漪澜不必去碰这钉子。漪澜出门前宽慰她说：“无论事成与否，如今方中堂是屈指可数的几位能在太后面前为致深说话的人。”
方中堂以清廉简朴自居，中堂府果然的简单。乌漆门漆色剥落，褪色的石狮子显得少了几分霸气。漪澜的轿子落稳，门里面迎出两个青衣小帽的仆人，一听说漪澜是方中堂的女弟子，高高兴兴地跑回去通禀，谁知出来时门子为难地回禀道：“周夫人，不巧了，老爷不在府里。”
门子还怕漪澜不信，又追补一句：“似是从后门出府去访友，小的们只守大门，里面的情形不得而知的。”
漪澜轻笑了过去搭讪，塞给了那门子一锭沉沉的银锭子包裹在帕子里道：“那就麻烦去通禀给太夫人和老夫人，我们去府里去拜望，等候老大人，好歹同我们老爷是师徒之分，来到京城，我们是该来拜望太夫人和师母大人的。”
漪澜打探过，方中堂为人古板，却是事母至孝的。
那门子颇是为难，左右看看无人，还是转身进府，过一阵子出来，跟出来一个嬷嬷，怕是周府再不便推辞了。
漪澜随了嬷嬷进去，一路上心平气和地问：“听说老太太前些时候喘的病又犯了，这入春当是进补的。”
嬷嬷听漪澜提到此事，笑了说：“阿弥陀佛，夫人是个有心人。蒙夫人挂念着，老太太近来略好了些，就是夜里睡不安稳。”
漪澜寻思片刻一笑说：“这睡不稳的偏头疼毛病可还是去年夏天的湿寒？周大帅去年提起此事一直惦记呢。说是北地风干冷，改年夏日当接了老太太去兴城去颐养一阵子才好。”
那嬷嬷仿佛立时同漪澜攀近了关系，笑道：“去年里，周总督大人差人送来的那个塞北薏米仁很好，我们老太太喝了一季，果然好了许多。”
漪澜又道：“那是我粒粒精选出来的。我们老爷叮嘱，塞外的人粗纩，那薏米里难免杂了些青稞稗米，若不仔细了，怕要改了药性。”
“罪过罪过，如何能劳作夫人做这些事儿，若是拿来我们自己做就是了。”
“这如何使得？咱们老爷一片孝心，本是该如此的。自古天地君亲师，师道为尊。”漪澜说着，心里大致有了掂量，这府里的老夫人似不问外事，致深的事儿怕是一无所知。
漪澜去拜见老夫人，是位皓首银发慈祥的胖老太太，富态的模样。堂上摆设简朴，却是干净，窗明几净，看得人心情舒坦。
漪澜同老夫人闲聊几句，孝敬上备下的薄礼，还难为情道：“都是漪澜从扬州老家带来的些土产茶叶，本不是值钱的东西，却是漪澜开春时亲手采摘的茶叶。还有这坛子梅花雪，最是清心解表，孝敬方老恩师。”漪澜说着，目光偷窥四周，只一扫，看到一旁寸步不离的方师母不停用眼儿扫她，似是提防。只是方师母不提，漪澜不语。及至老夫人问道：“怀铭这孩子，前些时还来过府里请安，只是我病怏怏的也没能见。什么时候娶了你这么个标致的人儿？”
正说着，方中堂回府，来拜望老夫人。漪澜起身见礼，方中堂乍见漪澜一惊，又平静地同老夫人问候几句，带漪澜去书房说话。
“老夫老朽昏庸，朝廷的事儿大多不过问，只修身养性在府里。你若来谈正事，便无可谈。若有何求，老夫若是能效力，就请明言。”他一袭摹本缎褐色直裰，腰间扎一条暗色丝绦，靠在椅子上淡然道。
漪澜撩衣跪地，方中堂倏然起身，惊道：“夫人这是何意？”
漪澜见方中堂面色微惊，便平静的将早已掂量好的话从容吐露道：“您是致深的恩师，也是漪澜的恩师。漪澜此来并非是求恩师大人为致深开脱罪名讲情，只是朝廷如今正是用人之际，外敌当前，朝局如此，致深所为虽然悖逆，却也是为大局所想，丝毫没有一己私念。”