嬷嬷的话音未落，忽然一群太监推搡着几名哭喊求饶的太监宫娥出来到庭院里，拖翻就打。那噼里啪啦的竹板打肉的声音刺耳，鬼哭狼嚎的求饶声听得人心颤抖。不过是一时失误没有看守好老佛爷养的一只猫，害得那猫被火燎了爪儿，这些奴婢太监就被打得丢魂落魄。
漪澜侧目不看，慧巧紧紧握住她的手，低声道：“老佛爷最是宝贝她养的猫儿，这些奴才也真是疏忽。”
只是漪澜都不忍心看这眼下惨状，皱眉担忧的样子，却见有太监从她们身边走过，有意无意的望向她们。漪澜忙对慧巧说：“难怪她老人家心疼，毕竟是养了这些年的活物。可见老佛爷是个菩萨心肠。”待那太监走远，漪澜才料出老佛爷怕是借题发挥的威慑她们，给她个下马威。漪澜扯扯慧巧的衣袖调皮道，“更何况是老佛爷养了二十余载的猫儿呢。”
慧巧一怔，闻听漪澜调侃的话却噗嗤的破涕为笑。若果然老佛爷连个猫儿都心疼，那致深同她的感情终非一日了。
恰此时，肃宁嬷嬷向她们而来。
漪澜一眼认出了肃宁嬷嬷，不觉心头自然的生出亲近。她是致深的乳母，自幼看着致深长大，她对致深的那份关爱人所尽知的。
“等了一阵子了吧？老佛爷吩咐你们进去呢。”寒暄后，肃宁嬷嬷引了她们进殿去，一路上简单问过几句，还低声叮嘱说，“老佛爷心情不好，你们自求多福。”
漪澜道过谢，立在帘外听着肃宁嬷嬷痛禀时，一颗心骤然揪紧。
“嗯，进来吧。”老佛爷悠悠的话语，不急不缓，依旧如那力透纸背的笔力般，话音穿帘而过。
帘子一挑，漪澜随着肃宁嬷嬷入内。虽然深知眼前是一场刀光剑影，她须得处处小心不得错说一个字，已为致深夺得一线生机。
还不等看清老佛爷在哪里，漪澜已随了肃宁嬷嬷和慧巧下跪叩头请安，待起身时，太后忽然咳嗽一声道，“你果然好胆量，若是替周怀铭说情，就请回吧，免得本宫动怒！”太后在温手，金盆里泛出烟岚般的热气，飘飘绕绕的，也熏着太后的面颊。她垂个头，安详的模样，似乎窗外奴才们的惨叫声丝毫没有打扰她的兴致。她一身褐色白蝶夹花袄，手在金盆上翻覆着，悠悠地说。
慧巧是个机灵的，笑容可掬的从容上前说：“奴婢们不过是思念太后，特进宫来给太后老佛爷请安。”说罢接过了小太监手中的牙梳，为梳妆台前端坐的老佛爷梳拢头发。
“嗯，巧儿的手艺还如从前一般的，可巧你今儿在，帮本宫染染发吧。”老佛爷左右照照菱花镜道。
“老佛爷就没觉得巧儿的手艺精进了吗？”慧巧笑了问。
“啐，蹬鼻子就上脸了。”老佛爷笑骂一声，又板起脸道：“若为他求情，休想！”
听了她们几句对答，漪澜那颗高悬的心略略定了定，老佛爷并非她想象的盛怒无法进言。
漪澜笑了近前，接过宫娥手里的香花盒子，一点点的将那花瓣洒去金盆里道：“慧巧姐姐也真是，说好了就来给老佛爷磕个头请安，如何的又提这糟心的事儿？”
“你这丫头果然的鬼，在本宫面前就不必抖机灵。”
漪澜看了太后沉下脸，慧巧的脸色都变了，直对她挤眼。漪澜忙嫣然一笑解围：“奴婢哪里敢？不干奴婢的事儿，也就不去过问了。奴婢同慧巧姐姐不同，奴婢已经拿了总督大人的休书，自此再同周家一无牵扯。”
“哦？”太后猛一回头，不留心挂在慧巧梳子下的头发铲断两根，慌得慧巧就要跪地谢罪，周围的太监宫娥都紧张的跪下。
老佛爷爱惜头发，这断发实属是慧巧的疏忽。漪澜急忙看看慧巧高举的木梳上半白半黑的发，急中生智道：“恭喜老佛爷贺喜老佛爷，这半银半乌的凤发缠绕木梳而下，在扬州就预示了‘华年益寿’。”果然，那两根发是半银半乌的，老佛爷何苦去讨那份不痛快，自然就着漪澜的吉利话笑笑道，“你个鬼丫头！”
老佛爷接过滚烫的帕子温手，又揉揉手指问漪澜：“周怀铭这是成全你呢。他对你的那份心思呀，别当本宫在宫里，你们那些事儿就不知晓。你们去方中堂府里了？”
漪澜一笑道：“是，一来给方师母请安拜别。此离京城，怕再无机会来京。二来，也是去请方中堂代为开导周总督，毕竟是师徒，教不严师之惰，方中堂教出了学生果然个个出色声名远播呢！”
漪澜和话出口，忽然才自觉失言，这师徒之说，方中堂更是先皇的师傅，先皇也是纵欲乱为得了花柳病才英年早逝。漪澜慌忙跪地谢罪，太后倒是冷笑片刻并无怪罪道：“大行皇帝走得早，养不教，父之过，我这做娘的，也有过，不都怪方太傅。只是，怀铭这孩子……”太后说得咬牙切齿，恨铁不成钢道，“先时在宫里，我就说这个孩子是个有心思的。哪里是那个年龄孩子该有的举止做派？先帝同他最是相好，可惜娶了皇后，疏远了益友，这么的昏天黑地的弄坏了身子。”
太后说到这里痛心的摇摇头，闭目不语。
许久，忽然听到外面通禀方中堂到。漪澜心里一动，如何这般的巧，还是老太后手眼通天？
方中堂进来觐见，老佛爷赐座，半路杀出个程咬金，漪澜不觉暗中懊恼，早不来，晚不来，如此一来，岂不是坏了她的好时机，无法给致深求情说和了。
老太后一边拥牛奶花瓣温手，一边悠然地对方中堂道：“本宫正同她们说这为师之道呢。提起了先帝啊，昔日年幼，我们孤儿寡妇的被人欺负，若非是摄政王出头灭了八大臣，怕我母子就见大行皇帝去了。”
太后说罢黯然，这时外面受过杖责的宫娥太监们进来谢恩谢罪。一个个相互搀扶立足不稳，扑跪在地上哭着谢打。漪澜看得心里紧紧揪扯，这才是伴君如伴虎。
太后倒是若无其事的擦手，然后接过肃宁嬷嬷递来的一碗奶子，吃了两口叹息道：“人说大明的皇帝残暴，把些花白胡须的大臣拖去午门打屁股，那廷杖打得血肉横飞的，惨不忍睹。如今看来，可是立威呢，若不如此，那些居功自傲不知天高地厚的大臣，指不定要把皇帝的话如何当做耳旁风，眼泪可还有了圣上？”
漪澜的心更是紧揪，太后平白的说起明朝的廷杖又是何意？那残酷的刑罚，丢尽大臣的颜面，难怪明朝不灭亡。难道，太后她……漪澜立时紧张，周身汗毛倒立，若是如此，怕是怀铭的性子，宁可横刀赴死也不肯受此屈辱。
不过是转念间，漪澜扑哧一笑，抢了在太后之前，又忙告罪自己的失态。
“这丫头，笑什么？当本宫是在说笑？”太后一本正经。