三月初三，殿试放榜。其后便是进士骑马游街，有女掷花，有翁捉婿，是玉京中难得的热闹日子。
京中人爱看热闹，金榜张贴出来，登科之人的名字便也传播开，最引人关注的便是一甲三人。今科的状元郎格外年轻，不过及冠不久，人又长得俊，便也得了最多人的注目。
状元的名字一路传开，一直传到游街途边某个茶馆里，远道而来的人耳中。
那是一对已经不算年轻的男女，眉眼间都染了风霜之色，却依然能看出年轻时的风姿。男人着青衣，鬓发微白，眉清目秀，举止温文，却像是不得志般，眉眼中隐着几分郁郁；女子穿蓝紫色衣裙，眼尾已经有了细纹，五官漂亮到显得凌厉，神情里像是总带着点讥诮之色。
他二人早些时候结伴而来，显然是熟人，却又略显客气而疏远，不如一般夫妻亲密。
两人各自叫了一碗茶，便开始无声地等待，不知等的是什么。茶馆的老板瞥了他们一眼，他年岁不小，见多识广，看得出来这两人虽模样落魄，一举一动却仍能显出骨子里的教养来，不知是什么身份来路。
直到状元晏秀的名字传到这小茶馆，那两人才终于抬起头来。
女子先开了口：“令郎不负所望，当恭喜晏先生了。”
晏先生眉间郁气散去几分，却未有太多喜形于色的模样，反倒是叹了口气：“不过只是开始罢了，进士及第，便入官场，后面的路只会比如今更难走。”
“这世上，又有谁的路不难走，不都只能一日日活下去。”
晏先生好脾气地笑笑：“庄夫人说得也对，只不过养儿一百岁，常忧九十九，我就这么一个儿子，也总盼着他能过得顺遂，勿要如我……”
庄姨娘低头去看碗中茶水，将一句“如今这世道，莫说是顺遂地活，怕是连死都难得顺遂”咽了下去。
几句话间，游街的仪仗也到了此处，晏秀骑高头大马，披红戴金，遥遥而来，正是年少得意，意气风发。
路边酒楼茶馆有人好奇地张望，有人掷花掷香囊。
庄姨娘不再说话，忽然想起似乎很久远很久远的时光。
那是哪一年呢？这么多年过去了，她也已经实在是记不清了。只记得那是她少女时代的某一天，那时她还不曾被乐阳王宠爱又厌弃，还不曾被抬入乐阳王府——她非正妃，只是妾室，自然也称不上嫁，连正红色嫁衣都穿不得——也还并不知道，未来自己的大半生，都会浪费在那重重墙内。
那些沉重的、可恶的东西都还未落入她眼底，那是她最美好的少女年代。
那时的她还不是什么庄姨娘什么庄夫人，而有属于自己的名字。
她那时是庄家的小小姐，叫做梦蝶。
庄梦蝶。
那是庄梦蝶的少女时代的某一天，陛下金口玉言，点了状元榜眼探花。
全京城的人都在凑这场热闹，传信的、说书的，甚至还有在榜下等着捉婿的，一场科举，能引起整个京城的注意力。
然而这里的“整个京城的注意力”，并不包括庄梦蝶自己。
她对什么春闱秋闱，其实根本什么都不清楚，只是终于找到个老爹忙得顾不上她的时候，赶紧抓了机会就溜。本打算和往常一样能跑多远跑多远，直到被家里人抓回去。
她甩着钱袋百无聊赖地路过街头，想着现在的人真是讲究，看个三甲游街都要在酒楼二楼包场，果然是场面人。她抬头一看，满楼都是漂亮姑娘探着头等着看热闹，一时她差点连拿钱让她走的人都没认出来。
这场面，还真有几分“满楼红袖招”的味道，不过说到底，这关她庄梦蝶又有什么事呢？
庄梦蝶摇了摇头，转身便要走。
也正是在此时，她听见马蹄声。
是三甲游街。
不管庄梦蝶心中怎么想着与她无关，那一刻她还是忍不住扭头去看。
状元和榜眼年纪都已经不轻了，尤其是榜眼，三年三年地等，一次又一次考，终于考上了，却也已经是个颤颤巍巍的老人。探花却不同，正是十八九岁好时光，配上好相貌，骑马来时简直意气风发。
一直到很多年后，庄梦蝶依然都记得那个午后。
其实无关风月无关爱情，不过是因第一眼的惊艳。
她看见少年人纵马而来，眉眼不算精致，在他脸上却似恰到好处。他骑的是白马，别的是红花，白马显土红花显俗，可他看着不土也不俗，依然好看得令人过目难忘。
马上的少年人与马下的她擦肩而过，不曾回头。
那一天她记住了他的脸，再也不曾忘记过。
而多少年的大起大落后，她与当年的探花郎面对面地坐在茶馆中，看着又一年的三甲游街，像是看一场轮回。
那年的探花郎、如今的落魄书生忽然道：“嘉禾赴京赶考前曾和我说，当初他与惜铃承诺，待他高中，便去向她求亲。如今他已是金榜题名，我这做父亲的，总也该出面了。不过我对玉京不算熟悉，便还得拜托夫人……”
“我只能领你到乐阳王府，不能陪你一起上门，毕竟我一个弃妇小妾去讲人家嫡小姐的婚事，也实在是不像样。”如今的庄姨娘、当初的庄小姐应得也算痛快，唯有后半句还是难免带出点怨气来。
“庄夫人何必妄自菲薄，旁人有眼无珠心性凉薄，又非是您之过。”
“我的情况我自己清楚，也早就已经习惯，你不必花心思说好话，倒不如另外给我个承诺。”她放下茶碗，正襟危坐，神态也是肃然，“你说你唯有这么一个儿子，而我一生无子无女亦无其他后辈，也唯有她们两姐妹是我亲手养大，虽从未宣之于口，却到底是视如己出，如今你儿子想求娶惜铃……”
“嘉禾难道不也是夫人您看着长大，他并非是见异思迁、言而无信之人，您多少也该信他一些；至于惜铃……我教她这么些年，对她也有几分了解，虽是温和，却自有傲气在骨，胸有丘壑，爱恨分明，若嘉禾当真对她不起，她也自会有决断。”
“你自己也说，养儿一百岁，长忧九十九。”庄梦蝶悠悠道，“士之耽兮，犹可说也；女之耽兮，不可说也……”
茶馆里有昔年擦肩而过、如今不再年轻的探花郎和贵小姐谈着后辈婚事，酒楼上也有尚且年华正好的男女等待着今日的结局。
听到状元名字时，忧心了不少时日的钟繁微终于松了一口气。
那日她与晏秀巧遇后，纠结了许久他和钟惜铃的关系，但她毕竟是局外人，这些事总不该由她决定，犹豫好几日，最终还是如实将一切告诉了钟惜铃——只隐瞒了她当初为何会在王府之外。