钟繁微站在能俯视乌戎冬季草场的高地上，看着那支军队从她的视线尽头缓慢却不断地走来。
从来没有人指望她亲临战场为兵为将，所以也就没有任何人教过她这方面的事情，她自然就更没有具体学过什么兵法战术。她以前看过的史书中确实也有许多精妙绝伦的、以少胜多的战役，但她不是那些名将，不知道该如何实现那些奇迹。
她只记得，曾经听人说过，作战要讲究天时地利人和，对方有备而来，他们仓促应敌，已经失了天时；不管是兵卒数量还是战斗力或是默契程度，他们都远不如对方，也就没有什么人和可言。能倚仗的，就只剩下了地利。
草原之上确实无险可守，但这里毕竟是乌戎的冬日草场，她和她身后的乌戎人都在这里度过十几个甚至几十个冬天，对附近的每一处地形都了然于心，不管是躲避还是搜寻都比这支远道而来的军队要容易。
这是他们唯一的优势。
正凭着这一点优势，钟繁微才得以在这个不远不近的地方观察这支军队，看着他们走进一片狼藉的乌戎故地。
她眯起眼，仔细看。
这支军队没有打旗帜，兵卒也大多不着甲，有大约三分之一的骑兵，和明显要狼狈得多的步兵。
这是典型的草原上的军队，那些小部落不可能凑出这样规模的骑兵，是西羌？还是楼夷？
若真是西羌便好了，少了这么大一支明显是主力的军队，海音诃安那边能更快结束战斗回援不说，或许在她的信使抵达之前就能察觉到不对劲提前回返——
——但她从来算不上一个运气很好的人，所以不能将希望全部寄托在幸运之上。
她听见自己清晰而冷淡的声音：“等他们接近我们的毡帐、阵型散开以后，我会给你们下令，到时候你们直接冲下去就是。你们需要做的只有一件事情，冲进他们的军队中，再冲出来，甩掉追兵，回这里集合。若是追兵追得紧难以脱身，那就把我给你们的珠宝扔出去吸引他们注意力，不求你们有多大的战果，只要你们都尽量活着回来！”
她回过头，目光淡淡地扫过身后的所有人。有不少人神情中带着几分异样，显然是不太愿意舍弃那些珍宝。
他们大部分出身都很普通，或许一辈子都没有见过这么多金银珠玉，所以只要想一想这些东西到手上还没有捂热就要扔出去做饵，就是一阵心痛。
若只是心痛都还好，只怕有些人会动了心思，抱着不一定会死的侥幸心理藏下这些珠玉，最后反倒丢了命去。
于是钟繁微又将语气加重三分：“财宝重要，还是性命重要？只要活到海音王后回援，打败这支兵马，这些金银珠玉不照样会回到我们手上？到时候只会更多不会更少！
“我把话说在前头，我既然可以大方地拿出这些东西来，就不是个吝啬的，最开始就没准备再收回去，只要你们活过这一回，这些金银珠玉连同这一次的战利品都可以分给你们。但要是谁在那之前就死了，那可就什么都没有，只便宜了旁人多赚一笔你的买命钱！
“不止如此，若只一人两人不舍，还只是丢了自己性命一无所有；一百人两百人不舍，我们这三百人性命全部赔上都挡不住这些兵马，到时候连同你们的姊妹母亲、祖父祖母，都要为你们这一时的目光短浅、贪心不足陪葬！”
见许多人都是一激灵，显是被她声色俱厉的话镇住，钟繁微又放缓语气，温声道：“你们之中有很多人大概都是第一次上战场，更没有一起训练过，我也就不强求你们互相配合。每个人都只要管好自己，不用追求杀敌，只要惊扰他们，最重要的是保住性命、活着出来。这只是第一次交战，我承受不起太大的损失。我能用的人只有你们，之后还需要你们的帮助。所以在援兵到来之前，请你们尽最大的努力活下来，活着回来！”
若钟繁微靠近一点，再靠近一点，她就会发现那些形容狼狈、衣衫褴褛的步兵并不是她所想象的奴隶。
或者说，不全是奴隶。
在骑兵之外，在几乎每个草原部族都会有的奴隶之外，这支军队里还混了一群人。他们的模样和草原上的人并不相似，不管是乌戎、楼夷、西羌还是已经覆灭的九蛮，都有着和他们迥异的长相。他们的穿着打扮也和草原上不同，不是平民和贵族的差距，而是另一种区别。
若钟繁微靠近一点，再靠近一点，她就会发现那些都是大越人，曾经的大越人。和她的故乡的人相似的长相，却说着草原上的语言。
那是来自沦陷在北燕铁蹄之下三十年的、恒江以北的土地上的大越人。
这支神秘的军队确实是冲着乌戎来的。
他们来自草原之外，由三千狄燕骑兵和更多的奴隶组成，其中有一部分狄燕原有的奴隶，还有一部分本是大越的良民。三十年前北狄南下，有很多如采菽采苓一般、如晏先生一般南下逃难的人，但也有更多留在了恒江以北的人。
这些人成了狄燕治下的百姓，但他们永远低狄人一等，不只是低于狄燕贵族，也低于狄燕的普通人，甚至是狄燕的奴隶。
在草原的传统中，战败部族的人沦为战俘，或是作为人祭，或是成为奴隶，本就是约定俗成的事情。所以这些大越人在狄燕看来，就是他们的俘虏，就是他们的奴隶。
三十年如此短暂，甚至不够大越的皇位上换一个皇帝；三十年如此漫长，像是能把人的心气都磨平。
这些大越人浑浑噩噩地被驱赶回草原上，做苦力、做牺牲、做马前卒。他们不知道他们要去攻打的是谁，又为什么要攻打，不知道自己会死在什么样的人手上，死后魂魄又能不能回到家乡。
但统领这支军队的将军是清楚这一切的。
狄人在中原的大地上待得很舒服，这些孱弱的南伽打仗不行，享乐是真的内行。中原气候宜人，有繁华的城镇、华美的宫室，有数不清的珍宝，和数不清的可供他们奴役的人。他们不必再一年年地迁徙，也不必再忍受草原上的长风和烈日，日子再惬意也没有了，谁会想自找苦吃回到草原上去呢？
但他们还是出兵了，因为乌戎近些年来实在是不太安分，因为乌戎和南越眉来眼去也令狄燕不太高兴，因为有一个美人千里迢迢来到了燕帝面前，跪伏在他的身前，哭泣着诉说自己父母、兄弟、姐妹都被仇家所杀的冤情，说她自己也遭到迫害，不得不去国离乡来请求燕帝替她复仇。说只要此仇可雪，她与其他被从仇家暴虐的统治之下解救出来的乌戎人都会感激涕零，愿意从此臣服于燕帝，即使北狄已经离开了草原，也愿意奉他为草原霸主。
谁也不知道是什么打动了燕帝，可能是梨花带雨的美人，可能是对乌戎的不满，也可能是成为两地霸主的诱惑，总之他最终趁着海音诃安出征乌戎后方空虚，派出了这支军队。
美人的名字叫做乌苏可尔，意为“落雨之夜”。
她出生在一个夏季的雨夜，但她逃出乌戎的那个夏夜天气却很好，月色皎洁，月光洒在萨日塔草原上，如同草叶都结了霜。
两个哥哥和母亲吸引走了所有人的注意力，所以她跌跌撞撞地跑了出去，没有被人发现。
母亲让她去找嫁到楼夷去的小姨母，不要再管乌戎的事情，活下去，不要报仇。
但是她深一脚浅一脚地、茫然地走在草原上时，却不甘心起来。
——凭什么呢？母亲一生与人为善，凭什么没有好下场？海音诃安做下这许多恶事，凭什么还能顺心如意？她的父亲母亲兄长姐姐都被人害死，凭什么她只能忍气吞声，只为了能够活下去？
所以她转过身，往另一个方向、往草原外走去。
元和二十三年的那个血腥之夜，达日吉勒与苏娜雅若的六个儿子全部身死，三个女儿却只有两个出嫁了的被斩草除根，最小的公主乌苏可尔下落不明。
当时的海音诃安没有把这个失踪的小公主放在心上，她和钟繁微或许都应该后悔自己的这一分轻视。
乌苏可尔此刻也在这支军队之中，复杂的目光落在这片她曾经十分熟悉的草场之上。
她知道海音诃安如今不在乌戎，也知道乌戎大部分的兵力都被海音诃安带走，后方十分空虚。所以她鼓动北狄在此时出兵，本是有十足的信心的。
但越接近乌戎，她心中越生出一种不好的预感。
当她发现乌戎人在北狄军队到来之前就已经全部撤走，只留给他们这片狼藉时；当隐隐约约的马蹄声越来越接近，而她猛地回头，看到向着他们冲来的兵马时。她终于意识到，有什么在她意料之外的事情发生了。