把苏东方迎进门，苏氏便迫不及待地问道：“三哥，这么多年了，我们都担心死了，你怎么也不给家里传个话回来？这些年，我只要一回娘家，爹娘就跟我说起你和二姐，二姐前些年还捎过话回来，可你一走就杳无音讯了。娘一说起你们，就止不住地流眼泪，要知道你还活着，他们会高兴坏了的。”
苏东方问道：“二姐也一直没有回家吗？”
苏氏点了点头，叹了口气，恹恹道：“一直没有回家，不过五年前托人捎回来过二十两银子，爹用这钱买了十亩田地，对了，现在我们家已经不是佃农了，可日子还是过得艰难，唉，看来，二姐应该也是去受苦去了，这辈子都不知道能不能回来一次。”
苏东方听闻，不由得也倍感伤心。
苏氏拿了一条木凳子让苏东方坐下，转身又递给苏东方一碗水。
苏东方接过水，一咕噜把整碗水喝完，他从早上天不亮动身，步行了四十多里地才到了这里，这会儿已是饥肠辘辘。
喝下水之后，苏东方也不客气地道：“小妹，我走了四十多里地才来到这里，现在饿了，你有什么吃的先给我弄点来，我再细细跟你说我这些年的经历。”
苏氏一听，才知道三哥步行了四十多里，这会儿都过中午了，肯定饿极了，便拿了家里仅剩的三个鸡蛋，又去菜园子里采摘了一些蔬菜后便进了厨房。
苏东方知道妹妹给他做饭去了，肚子着实饿了，也不客气，便拿着两个袋子跟着进了厨房。
打开口袋，一个里边装的是一些干带鱼、干海带等干货，另一个口袋里竟然是二十来斤粗盐巴。
然后，又从最贴身衣服处解下一个荷包，一股脑把整个荷包交给苏氏，道：“小妹，我在海边盐场做工，这是一些海里的干货给你们尝尝，这里是二十斤盐巴，都是我那些兄弟一点一点从盐场带出来的，我买这盐很便宜，另外，这个荷包里面有四两银子，是我这半年来存下来的，二两给你，另外二两请你回娘家时交给爹娘，跟他们说一声，等我能休沐两天以上时间，我再回去看望他们。”
海边盐场？苏氏的泪又瞬时间淌下来，四两银子，这可是三哥顶着烈日在海边晒盐半年时间才能积攒下来的。
那活儿可不是一般人干得了的，那黑黝黝的皮肤明显是掉了一层又一层的皮晒出来的，那粗糙的老茧，分明就是干活十分辛苦日复一日地磨出来的。
想想小时候的三哥还念过两年私塾，先生还夸过他是一块念书的料，可后来家里遭了变故，变卖了家产，沦为佃农。
要是家里没有遭那场变故，也许三哥都考上秀才甚至是当官了。
命啊，这都是命。
苏氏实在不想接三哥这钱，却又不能不收，她一看到三哥那殷切的双眼就忍不住心酸。
他八年没有回家，已经太想念亲人了，这不只是钱，更是他的心意，不收的话三哥心里必然会更难过。
苏氏只好收下那钱，好好攥在手心，笑着用手背揩揩泪道：“三哥你来得刚巧，我正要做饭呢，你先坐坐，对了，你能与我说说这几年究竟发生了什么吗？”
苏东方便与二妹一起聊起了他这些年的经历。
原来，当年他服徭役去修黄河大堤，后来受了伤差点死去，是当地一位老乡救了他的命。
为了还救命之恩，他便成了那家人的上门女婿，现在有了一儿一女，日子过得很清苦。
这么多年没有回家，他知道家人肯定很想他，他自己也非常想回来，可是一来是路途太远，二来是囊中羞涩，所以一直未能成行。
前些年，苏东方与当地人一起到了一个盐场做长工，每年能挣到十来两银子，今年初，他们被调到了一个新盐场。
当他知道这个新盐场就在凌州府益安县时，他高兴得几天都睡不好觉。
当初去服徭役之时，他记得小妹许给了赵家村一叶姓人家。
经过一打听，才知道盐场离他老家苏家庄有七十多里地，一天时间步行来不及返回，但离小妹嫁的赵家村只有四十多里地。
所以今天虽然只休沐一天，他还是一大早先赶来看望小妹来了。
苏氏煮了一大锅米饭，又做好了菜，叶家人平时本来每天只吃两顿的，今天就陪着苏东方一起吃起了午饭。
这个三舅舅在盐场工作，刚刚被大伯和大伯娘逼债的叶小丰，立刻想到了这是个机会。
叶小丰仰起头，用少年那种敬仰的眼神看着苏东方，像是好奇一般问道：“三舅，你到盐场多久时间了呀，认识那盐场的老板吗？”
苏东方瞧着这个外甥，怎么瞧怎么可爱，便笑着回答道：“说来惭愧，我来这里只有两个来月，这里是新盐场，今年才办起来的，直到今天，老板的儿子大婚，才让我们休沐一天，等一下我又得赶回去。哦，老板倒是认识，我们不叫他老板，叫吏目大人，不过说不上话。”
说完，又憨憨地对叶冬和苏氏笑了笑。
叶小丰看了看苏东方带来的那一袋粗盐，又瞧了瞧厨房角落里的一堆木炭，心里的很快就有了一个计划，便问苏东方道：“三舅，你能不能晚一两个时辰再走？”
苏东方不知道这外甥有什么事，便道：“可是可以，不过得走一段夜路，有点不安全。”
一听说有点不安全，苏氏连忙制止道：“小丰，你三舅的安全最重要，不能耽误他。”
叶冬也点了点头。
叶小丰却道：“爹，娘，我这事非常重要，如果三舅能晚两个时辰走，我能帮你们把欠大伯娘娘家的钱给赚到。”
苏东方忙问怎么回事。
苏氏有点责怪叶小丰说漏了嘴，只好把分家后欠了刘氏娘家十二两银子的事说了。
苏东方听了后心里非常气愤，可自己又没有能力帮小妹一把，便问叶小丰自己晚两个时辰走的话，怎么能赚到钱。
叶小丰神秘地笑了笑道：“三舅，怎么赚到暂时不好说，要等两个时辰后才知道。如果能成，今天晚上，我跟我爹一起送你去盐场，我们要与你那盐场老板做个生意。”
“娘亲，你就陪三舅在这里吃饭聊天，爹，你去河边弄五斤粗砂五斤细砂回来。”
说完，叶小丰又把嘴凑到叶冬的耳边说：“爹，我要按照梦里神人教我的办法制出精盐来。”
叶冬听儿子这样一说，眼里立即放出光来，赶紧放下筷子，挑起一担簸箕去河边去了。