孟义山喝止了鹞兵们要将刘礼扔进鼎里的行动。
那万两军饷是块心病。刘总兵如果死了，朝廷必然派人查办，扯出挪用军饷的事来，孟大人也不好过，为此他只有出头阻止。
老孟疾步走上前，对着叛军阵中叫道：“主事的出来说话。”
他喊话的声音很大，一时把众叛军的喧嚣声都压了过去。
短暂的静默后，从叛军队伍中步出两个人，走在前面的是一个身着鸳鸯红战袄的大汉，生得浓眉大眼，额头宽广，手提了一对镔铁短戟，显得威风凛凛。
大汉身后的那人脸颊瘦削，身躯挺拔，一只手虚按着腰间的狭锋军刀，眼神锐利地瞪视着老孟。
老孟打量着眼前这两人，见那名提戟大汉虽然相貌堂堂，但一身军衣却已然洗得褪了色，铠甲上竟还有些破损。他后面捉刀的那人，也是衣甲陈旧，军装里外都透出了一些寒伧。
这就是鹞兵的带头军官？再看到两人身后的千余士兵，军衣上的陈旧缝补之处更是数不胜数。但这些人手中的战刀长矛却都养护得锋刃闪亮，在阳光下耀眼生花。
“这鹞兵看样子不好对付啊！”孟义山心中暗咐。
洛阳久无战事，这些士兵的战甲还这样残破，除了军需官的克扣外，恐怕整训频繁也是主因。老孟皱着眉头，心道“这两个带头的，最好寻机擒获一个，才好谈判。”
孟义山打起这个算盘，刚迈出两步，就听对面弓弩上弦之声不绝，鹞兵队伍中有数十具强弩探了出来，迅速对准了老孟。
孟大人心头不禁一凛，在不到一百步的距离内，硬弩的威力足可以崩穿三层牛皮，血肉之躯绝对射个对穿。他深知威力，不敢再越雷池一步，被迫站定，开口向那两人招呼道：“我是巡检司孟义山！两位将军如何称呼？”
那提戟大汉眼光一亮，显然听说过老孟，他抱拳回话道：“孟大人，久仰了！在下姚文仲，现为洛阳宣武卫千户。”又指引身侧那人道：“这是我的副手张广元，卫所副千户。”
那张广元表情冷漠，单手握刀傲不为礼。孟义山也不着恼。
双方通过了姓名，姚文仲先开口了，直截了当地问道：“孟大人来此，是给刘礼说情的么？”
“当然不是”老孟连忙否认，心说老刘克扣军饷喝饱了兵血，老子直认替他说情，情理上就先矮了一截。
孟大人当下正气凛然地说道：“刘礼欠你们钱，怎么折腾我都不管。只是这油炸鬼的手段实在太狠，我看不过眼，特来调解一下。”
姚文仲眉头一皱，说道：“大人想如何调解？”
孟义山悠闲地背起手，正色道：“你们先放了刘礼！收兵回营。至于积欠的粮饷，兄弟我来给你们想办法。”
姚文仲听了也不说话，低头看着孟义山在想他是不是在拖延时间。
千户张广元急忙对姚文仲进言道：“姚大哥！刘礼不能放。”
姚文仲点了点头，看着孟义山说道：“刘礼今日难逃一死，孟大人别费心了。”
孟义山十分不快，按捺着性子劝道：“不就是欠你们个把月的饷银么，折腾个鸟！本官给你们开双月的饷，只要放人，现在就给！”
他不欲多作纠缠，只想尽快把这事解决。心说老子做把冤大头，用银子砸死你们。
二倍的饷银，并没有打动姚文仲，他一语不发地看着天，拒意明显。
张广元冷笑着看了眼老孟，转过身对着鹞兵们喊道：“快添柴火！等油烧得再滚些，就把狗日的扔进去！”一番狠话，听得鼎镬之前的刘礼心寒胆战，失魂落魄。
老孟有些急了，怒道：“绿林道上绑票，还要个赎银呢！你们随便撕票！还有没有规矩了！”
姚文仲目光炯炯地看着老孟，喝道：“赎银？我们不要！刘礼欠我鹞兵的是血债！”他大喊道：“把人给我抬上来！”
话音一落，鹞兵们让开了一条道路，几个兵卒神情悲愤地抬着床旧毡毯，毯子里面卷着两具冻得僵直的尸体，缓慢地走了过来。
姚文仲过去一把揭开了上面的毡毯，毯下现出了两个年轻士兵的面庞，都穿着明军号衣，双眼怒睁，一副难以瞑目的样子。
“这两人是昨晚军营外的巡逻士兵，衣衫单薄，吃得又少。在风雪里了迷失路途，活活给冻死了！”
姚大人一脸悲痛之色，愤怒地喊道：“入冬了，还不发我们冬衣御寒！两条人命就在眼前，刘礼你他娘的天良何在！”
老刘心下一凛，急忙否认，大叫道：“刘某爱兵如子，哪有此事！定是那军需官贪墨！与我无关。”
当着外面这些下属军将和洛阳卫军的面，如果坦承克扣军饷，苛待士兵，他就没法混了，老刘拒不认账。
看押他的两个军卒登时就火了，当下就给了刘礼两个大耳光，旋即又是一拳一肘，打得老刘身子一栽，差点没掉进热油鼎里。
没有一个人劝阻，孟义山就在旁看着，也不插手，心说活该。
等刘礼缓过气来，才发觉口里咸咸的，泛起一股血腥味，着实被揍得不轻。刘总兵心想反正挨打了，现在讨饶更失身份，不若硬气些，死充好汉。
他高声呼喝：“本总兵顶天立地，你们休想诬我清白。姚文仲！你们擅自扣押朝廷大将，殴辱本帅……”
刘礼一句话还没喊囫囵，就被劈面一拳打得满脸血花，只觉得天旋地转，酸痛入骨，鼻梁恐怕断了。
姚指挥使恨极了刘礼，两个军卒在他默许下继续对刘总兵饱以老拳，一通狂揍。刘总兵好似暴雨中的残荷，全无还手之力，
在场的鹞兵们，人人眼中带着仇恨，不断为殴打刘总兵的两个人喊好助威，喧闹着叫喊道：
“打的好！”
“打死个狗娘养的！”
不光是鹞兵，就连外面包围的洛阳军里也有不少人跟着喊，老刘的人缘坏到家了。一时间群情激愤，不少士卒都是挥拳挽袖，准备冲上去解解恨，还好被姚文仲立时喝止。
不然老刘今日说不准就要被乱拳殴毙。饶是如此，他也被打得遍体鳞伤，瘫卧在地。
飞向对刘总兵的拳脚终于停了，此刻的刘礼目光委顿，血顺着嘴角直往外流，一副虎落平阳的惨相。
老孟这时才缓缓开口，对姚文仲道：“我说你们就是杀了刘礼也没用，这样吧！两个士兵的家里，我每家给百两做补偿。”
姚指挥使神色稍雯，他还未置可否，刘礼眼神一亮，抢着喊道：“我也每家另赔百两银子，家中正丁还可实授小旗！”他这下来精神了，一个劲地许诺，生怕姚文仲不答应。