重新回到客栈的时候，天色已晚，两人于是要了一间客房住下，房间内，两人盘膝相对而坐，凝神养气，约摸一个时辰之后，慕容海棠睁开双眼，平静望着面前仍然闭着双眼的林鹿，近在咫尺，她可以清晰看到丝丝缕缕的气机萦绕在对方周围，久久不散，在千年之前，有位圣人曾提出过人法地，地法天，天法道，道法自然的说法，一言以蔽之，那就是世间万物，归根结底都要遵循一个道字，而一品天罡境，顾名思义，讲究的便是与天道契合，须知一个人境界再高，也终有力竭之时，可一旦达到能够与天地呼应的地步，便可以假借天地之力为己所用，招引天雷，御风万里，说不尽的逍遥自在，即大道在我心，天地为我用的大天罡境界，这也是为何在天罡境与地煞境并无明确孰强孰弱的情况下，世间武人仍然以步入天罡境为首选的原因所在，尤其是三教中人，更是到了非入天罡不可的地步。某一刻，萦绕在林鹿周围的气机开始慢慢融入其体内，看着这一幕，慕容海棠作为久浸天罡境界的武道宗师并无过多惊讶，不过随着气机融入林鹿体内的速度越来越快，慕容海棠脸上还是露出了一抹讶异之色，对于其中缘由，她一清二楚，面前这个堪堪摸到天罡境门槛的家伙能做到这一步，无疑是其体内的剑灵在发挥作用，慕容海棠忽然皱了皱眉头，似乎是林鹿有意为之，不断涌入其体内的气机戛然而止。
林鹿睁开双眼，缓缓吐出一口浊气。
慕容海棠看着境界进步神速的家伙，感慨道：“当日你跟阿术交手，对方一步入天罡，在境界上已经压过了你，不过虽然你未落下风，但那时候的你，说到底还是一品境界，现在不到一月时间，就已经摸到了天罡境的门槛，你这可是货真价实的一日千里啊。”
林鹿深有感触，说道：“总算知道世人为何都这么想要剑灵了，剑灵对于剑道修行确实有事半功倍的效果，蜀山心法无气生气，气游四海，导气归一，一生万物，我原本以为至少还要再过几年才能导气归一，也就是将天地之灵气融入气海，没想到这么快就成真了。”
慕容海棠说道：“以你刚才的状态，明明可以继续下去，为什么要突然收手？”
林鹿平静道：“说心里话，突然拥有了剑灵，到现在为止，我都觉得不太真实，既然已经得了这么大的便宜，就不能再贪心了，老想着一口气吃成胖子，反而容易贪多嚼不烂，况且这种养气练气的方式与以往日大不不同，需要慢慢适应。”
慕容海棠微微点头，“以你现在的修炼速度，用不了一年，跻身天罡境不是难事。”
林鹿闻言默然无语，其实相对于女子的乐观态度，他内心无疑要谨慎许多，自从拥有剑灵之后，剑灵便一直在散发灵气灌入气海，正所谓问渠哪得清如许，为有源头活水来，如果说以前是无源之水，体内气机全靠日积月累的勤修苦练，那么如今拥有了剑灵之后，气海就彻底变成了有源活水，不可同日而语，然而也正是这种看似不费吹灰之力的气机增长，才让林鹿感觉到如履薄冰，所以在彻底适应剑灵之前，每一步都要走得格外小心，以免出现差池，他现在唯一能做的就是如同田间老农一般，不断深挖水池，拓宽渠道，以期早日汇成汪洋大海。
慕容海棠见对方沉默不语，问道：“想什么呢？”
林鹿收敛了思绪，半真半假道：“几千年了，剑灵不知换了多少主人，我在想如果剑灵哪天突然不翼而飞，体内的真气会不会也跟着消失。”
慕容海棠知道对方在开玩笑，白了一眼对方，但还是说道：“据我了解，剑灵虽然不会护主，可一旦选择了宿主，只要主人不死，或者不主动释放剑灵，剑灵是不会离开宿主的，你的担心多余了。”
林鹿淡淡一笑。
慕容海棠忽然说道：“世上习剑之人不计其数，但站在剑道顶端的就那么几个，蜀山剑派的暂且不论，其余的如万剑山庄庄主慕容云，大剑山主人陈世卿，以及西湖剑阁的霍敬南，也就是你未来的老丈人，年轻一辈中如慕容靖，以及才打过照面的阿术，对于这些人，你怎么看？”
林鹿随口道：“都是高手。”
“废话。”慕容海棠白了一眼对方，耐心道：“我是问你觉得自己什么时候能胜过这些人。”
林鹿苦笑道：“你当这些人是路边的大白菜吗，想砍就能砍？慕容云，陈世卿，霍敬南，哪个不是成名已久的老江湖？慕容靖，阿术，这两人不仅剑道天赋出类拔萃，一个还背靠万剑山庄，一个气运深厚，都不是泛泛之辈。”
慕容海棠平静道：“可倘若你想要登顶剑道，甚至做那剑道魁首，这些人是你必须要跨过去的坎，甚至大师伯大师兄也要包括在内，怎么，你不想登顶剑道？”
林鹿惴惴道：“海棠，现在说这个是不是太早了。”
慕容海棠只是静静看着对方，就像看着家里不求上进的男人。
林鹿见对方脸色郑重，也敛了神色，沉默片刻后说道：“阿术勉强算是交过手了，如果照现在这个趋势修行下去，别的不敢多说，一年之后，我有一半的把握胜过对方。”
慕容海棠微微皱眉，“一半？”
“最多六分。”
慕容海棠仍然皱着眉，似乎对年轻人的谨小慎微仍不满意。
林鹿只得解释道：“人家好歹也是被‘神仙’指点过的人物，气运滔天，万一哪天再遇到个什么世外高人呢，说不定人家到时候就一步登天了。”
慕容海棠不置可否。
林鹿继续说道：“万剑山庄的慕容靖，虽然败在了大师兄手下，但就目前而言，剑道造诣应该是在阿术之上，蜀山之战以后，此人重回万剑山庄，剑道境界多半会水涨船高，如果是面对此人，结果还真不好说。”
林鹿顿了顿，接着说道：“至于那位万剑山庄庄主和大剑山主人，我连见都没见过，什么实力也不清楚，不好判断。”
慕容海棠说道：“我跟陈世卿交过手，此人天罡境界，修行的是出世剑，剑道中正平和，但剑意不及蜀山的无名剑意，我可以帮你。”
林鹿挑眉看向女子，“怎么帮？”
慕容海棠说道：“我将境界压制到对方的水平，胜了我就能胜过陈世卿。”
林鹿白眼道：“那我还不如直接去找姓陈的，何必多此一举，你这说了跟没说一样。”
慕容海棠想了想，好像是这么个道理，也就不再多言，她转而笑道：“那霍敬南呢？”
林鹿看了女子一眼，没有说话。
慕容海棠调侃道：“怎么？不好意思跟人家动手？还是怕动手了，那姓霍的丫头到时候拿剑砍你？”
林鹿拍了拍手边的烛龙剑，说道：“当初为了压制我体内的寒气，师伯让我到西湖剑阁借剑，本来说只借一年的，到现在还没还给人家，就冲这份情谊，也不能跟霍阁主动手。”
慕容海棠调侃道：“一柄剑算什么，到时候娶了霍丫头，剑阁都送给你。”
林鹿哑然失笑，没往心里去。
一阵沉默之后，林鹿再次开口道：“海棠，柔然人马上就要攻打敦煌城了，我想多待两天。”
慕容海棠对此并未感到意外，说道：“早就猜到你有此打算。”
接下来的两日，相安无事，唯有第二日林鹿坐在客栈檐下歇息时，看到一队披甲士卒押着几个犯人从街上匆匆而过，有老有少，一些好事之徒跟着去看了热闹，据说押到城东广场之后，立马就给砍了脑袋，连多余的问话都没一句，据事后流传出来的小道消息才得知，几人都是敦煌城内有头有脸的人物，家世背景都相当不俗，但让人没想到的是，几人早就暗中投靠了柔然那边，这段时间一直在暗地里向外面传递消息，得知真相的敦煌城百姓个个义愤填膺，吵着要将那几个王八蛋抄家才肯罢休，但官府对这些声音并未理会，没有抱着宁可错杀不可放过的心态将几家人赶尽杀绝。
第三日清晨，一阵响亮的号角声跟急促的马蹄声打破了城内的宁静。
林鹿与慕容海棠走出客栈，站在街边，此时街上行人已经寥寥无几。
一行人匆匆走向城楼方向，为首的是一名年近四十岁的中年男人，铁甲裹身，不怒自威，腰间悬挂的战刀，正是不久前才从雍州送来的第三代隋刀。
眼前这个身材魁梧的中年武将不是别人，正是大隋十二边将之一的陈文祖，自十六岁进入军伍开始，二十余年的戎马生涯早已将当初那个初次上战场就被吓得六神无主的少年磨炼成了一块大隋边军柱石，曾经有过带着三百骑兵击溃柔然蛮子一千骑的举动，一直被边军士卒津津乐道。陈文祖在经过街边一男一女的时候，看向两人，边走边说道：“去内城，那边安全一点。”
陈文祖带着一众属下登上城楼，原本以为柔然人会跟先前几次一样，雷声大雨点小，但当看到城外一幕之时，所有人都倒吸了一口凉气，视线所及之处，柔然兵马如乌云笼罩大地一般，乌泱泱一大片，一眼望不到头。
黑云压城城欲摧。
早已见惯生死的大隋武将望着城外大军，吐了一口唾沫，冷笑道：“看来这帮狗日的这次是想吃定我们敦煌城了。”
他自言自语道：“行啊，那就看你赫连龙城有没有那么大的胃口了。”