嘉靖四十四年公元1565年六月，满载着来自印度的香料、明朝的丝绸和瓷器等商品大帆船，在耶稣会神父乌尔达内塔的率领下，借助起源于巴士海峡的黑潮、乘西南季风北上日本列岛东部，历经半年的颠簸跋涉，最终抵达新大陆的阿卡普尔科，就此拉开大洋两岸贸易往来的序幕。
自此以后，每年西洋历法的十一月，是新大陆的商人们喜迎大帆船的季节，来自新西班牙总督辖区各地的人们，手举着神像，唱着“德德乌恩”的圣歌，争相涌进码头祝福大帆船的平安抵达，由于船上的货物大多是产自于中国，因此，他们把这样的商船称之为“唐船”，并将十一月十七日这天被定为“唐船节”，煞是热闹非凡。
当年，西班牙殖民军打败阿兹特克帝国，将其首都特诺奇提特兰夷为平地，在废墟之上，重新兴建西班牙总督辖区的首府，也就是今天的墨西哥城，总督由国王信任的贵族充任，是大西班牙帝国在殖民地的全权代表，根据国王的训令掌管殖民地的行政、军事、财政和宗教事宜，有权任命管区内的官吏和教会负责人。
新西班牙总督管辖的范围，包括今天的墨西哥、中美洲不包括巴拿马、美国的加利福尼亚、内华达、犹他州、科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥、得克萨斯、佛罗里达以及亚洲东南部的菲律宾，由于所辖区域太过辽阔，在新西班牙下另设有省级行政区和都督辖区。
费利佩出生在“新西班牙”的豪商巨贾之家，其父在波多西今玻利维亚南部开办银矿，和历任总督都有很深厚的交情，出于望子成龙的心切，在他很小的时候，就被其父送到都督辖区的菲律宾，在当地总督的关照下学习经商。
十年之后，费利佩果然不孚众望，带领“唐船”舰队回到阿卡普尔科，此时正是万历六年公元1578年的二月，不是商人迎接唐船到来的季节。
商团登岸后，只见高高灯塔之下的码头显得冷冷清清，这座天然良港除了西洋人的战舰之外，并无大型的商船停泊，尽管长满棕榈树的海湾风光显得分外迷人，却并非想象中的繁华都市，见此情形，沈琦不免有些失望。
前来迎接商团是费利佩的好朋友、胡安冈萨雷斯德门多萨神父，他出生在西班牙的多莱西亚德加麦罗斯，自幼受过良好的教育，精通神学和艺术，在他十七岁的那年来到新大陆，足迹踏遍除菲律宾之外的新西班牙总督辖区，十年后公元1564年，他在墨西哥城参与创办奥古斯丁教会，对神秘的印第安文化了如指掌，并对玛雅人的传说有着浓厚的兴趣。
在家千般好、出门万事难。
沈氏商团五千多人来到阿卡普尔科，千头万绪、一切从零开始，暂时在圣迭戈村安顿下来，由费利佩出面经办，从当地的长官手中买下一片荒地，开始建设自己的村庄和工厂。
虽然沈氏商团的生意有费利佩的一份，他却没有兴趣管这些杂务，急于想回波多西去看望他的父母，倒也是人之常情。
于是，费利佩委托马克来给沈琦、汤景等人担当翻译，有关本地事务的料理，请好朋友门多萨神父帮忙，在临出发之前，单独会晤护法大澳主朱辉，赠送他一个神秘礼物。
由于当地的治安很差，朱辉及众澳主排班执勤，率领明军士兵日夜巡逻。一千二百多名水手和有三千多名织工巧匠，不分男女老幼，一齐动手兴建自己的家园，就这样，阿卡普尔科城的郊外，成了中国人热火朝天的大工地。
与此同时，在门多萨神父和马克的帮助下，商团开始做买卖，没过几天，沈琦吃惊地发现：同样的雷阿尔银币，在马尼拉的购买力，要比在阿卡普尔科高三倍之多，和福州、南京等地相比，那利差就更大了，此地的生意简直是暴利怪不得西洋人冒着如此巨大的风险，而从事海上贸易。
三个多月过去了，一座东方风采的小镇落成，商团有了栖身之地，经过大家共同商讨，将其命名为“建业村”，一者是因为大家都十分怀念故乡南京，二来表示此地虎踞龙蟠、地势险要，大有一番“建功立业”的决心与寓意。
在建业村后的高岗上，左边是为月空长老兴建的普渡寺，有宣化四海、普度众生之意，右边是为玄德真人建造的玉虚宫，吴襄在山脚下开办一家“应天书院”，由来自金陵的儒生们充当先生，在此传授四书五经，编撰经史子集以流传后世。
丝绸织坊建在村外，汤景协助沈琦经营本地生意，何氏夫人和罗阿敏带领数百名女工负责生产，数百名工匠开设烧窑、制陶、木器、造纸、打铁、炼制银器等手工作坊，建业村呈现出一派生机勃勃的景象，当然，也经常招致窃贼的光顾。
吴襄出任应天书院的山长，首先把工匠召集起来，给他们讲授诗书礼仪。众儒生身穿光滑细腻的丝绸，手持玲珑剔透的瓷器，喝着沁人心脾的香茗，招致门多萨神父的好奇之心，尽管他一个字也听不懂，仍带着仆人每天来书院听课，对东方文化表现出浓厚的兴趣，儒家那优雅仪式活动，更让他流连忘返。
门多萨神父的仆人是个本地的印第安人，有着令人震惊的语言天赋，像三字经、百
家姓这样的简单文字，他一学就会，不久，神父也开始会念“人之初、性本善”了。
虽然阿卡普尔科的气候非常宜人，不过，转眼就到了仲夏雨季。负责海外寻宝的田有才，可不想在这“蛮夷之地”住一辈子，这好几个月来，他曾多次找过老船长白海山和沈琦，想尽快展开寻宝行动，沈琦有心帮忙，但每次都被白海山给一口回绝。
白海山知道，本地有很多高产的农作物，劝沈琦派人去乡下收购，准备把这些高产的玉米、番薯、土豆、花生等物种引进中国，必将能解决东南沿海人多地少之苦。
朝廷派给田有才的三百名士兵，基本上全是贫苦家庭出身，但凡有一丝办法，谁也不想到海上去送死，难能可贵的是，他们全都跟随商船来到新大陆，有人开始在织坊女工里找对象，准备在此地成家立业；有人跟着白海山等人忙于农作物的收购，准备在秋季装船运回国；整个建业村无人对海上寻宝有任何响应，让这位有家难回的朝廷四品大员颇为无奈。
田有才闲来无事，不是在刘谦家里喝酒消愁，就是到普渡寺和太虚宫找两位长老聊天，把自己的苦闷发泄出来。
在门多萨神父的劝说下，吴襄准备在书院开设一门算术，想请账房先生出身的刘谦帮忙，这一日，他带着神父刚踏进刘家的院门，正好和田有才迎个照面。