初秋，大雨绵绵。
阿英窝在家里，不愿意出门。正好郑元出远门回来，阿英把两双柔软的羊毛袜子塞给他，叫他顺便给县太爷老子娘送份寿礼。
郑元这趟镖赚了银子，想给家里添置些东西，阿英叫他别急着买，她画了几张图纸，镇上找几个手艺人照着制作出来。再寻几个手脚利索干活麻利的工人，最好是短工，一日一结，省得惹麻烦。
郑元认真记下阿英的话，问阿英有没有想买的，阿英想了想后说：“买几只羊崽子回来。”
“羊崽子？”郑元有些纳闷：“咱们家养羊了啊。”
“要山羊。”阿英解释：“我们要做羊毛生意，最好是大肆养殖山羊。”
“现在的羊毛不够吗？”郑元犹豫了下，犯难道：“咱们这地儿哪找山羊？”
“没事，先把厂子建立起来。舅舅留意就行，有最好没有就算了。”
阿英反而不担心，毛线以山羊毛为佳，山羊产毛量大，毛线质量颇佳。
要是没有山羊，就用绵羊毛。
现在生意刚做起来，先把市场打开再说。日后需求量大了，他们自己组建商队，从元都故地那边的牧民手里收货还会更便宜，而且未来几年朝廷动荡，天灾人祸兵荒马乱的，囤点钱粮物资心里不慌。
“行，我留意留意。”
郑元骑马出门，一溜烟功夫走远了。
郑元刚走，阿英打了个呵欠，摇摇晃晃起床，悉悉索索穿好鞋敲响阿爷房门，一连好几天小雨，天气冷的厉害，老人家不愿意出门，忙完地里的活就窝在房间里烤火。
阿婆看见阿英进来，伸手摸了个烤地瓜，扒了皮递给她吃。
阿爷靠在躺椅里，闭目养神，柴火噼里啪啦的响，一缕缕青烟顺烟筒飘走。
地瓜焦黑焦黑的，里面是烤得香喷喷的地瓜肉，阿英咬了一口，嘴巴鼓鼓的，像只小松鼠边吃边跟阿爷说话，还没开口，一个竹制烟筒伸过来，敲了敲她的额头。
“吃东西别说话，当心噎着。”阿爷依旧闭目养神的姿态，手里拿捏烟筒，慢慢抽了口水烟，露出惬意的表情。
吃完最后一口地瓜，喝了两口阿婆递过来的水，阿英坐在阿爷和阿婆中间，把事情来龙去脉清清楚楚说了，连开厂子和叫舅舅送礼的事情也抖得一干二净。
房间里安静了下来。
老摇椅发出嘎吱嘎吱的响声，“哐哐”烟筒敲打几下地上的石块，蹦出一点余火星子，火光里阿爷开了口，他年纪大了，说话总是慢条斯理的，但格外沉稳有力：“我知道你是有大本事大能耐的孩子。”
阿英愣了愣。
听见阿爷继续说：“但想要改变村民们的生活是件很不容易的事情。”
阿英笑了起来，眉眼弯弯的模样仿佛在发光：“再不容易我也要去做，我想他们人人有饭吃有衣穿，可以明媒正娶做人家的正头娘子，可以读书识字考科举，可以老有所依幼有所养。”
阿爷没有说话，沉默了半晌，缓缓起身步履蹒跚走到门口，拿起旁边的蓑衣，外面一道闪电划过，转过身的阿爷眼里闪烁着明亮锐利的光芒。
“阿爷替你走这一趟，阿爷老了，帮不了你太多，日后遇到大风大浪你还需自己扛着。”
“我晓得。”
想要做到这些不容易，但阿爷想有生之年能看到这样的场景，他身披蓑衣走进雨里，脸上带着笑容。
“你阿爷生在这儿长在这儿，以后也埋在这儿。落叶归根故土难离，他也想帮大家伙过上更好的日子。”阿婆扒拉了个烤土豆，一分为二，一半递给阿英，祖孙两分而食之，对视一眼，齐齐笑了起来。
“等你开了那啥老子工厂，阿婆就过去帮忙，你阿爷看门做个门房，我就给大家伙做做饭。”
“才不要呢，阿婆最是聪明了，我要阿婆做织毛线的老师！”
“好好好！！！”
镇子里一大清早就热闹起来，沿街都是喜气洋洋的，几个衣衫褴褛的外来荒民拿着破碗，急急忙忙往前面赶。
今日县太爷家老子娘八十大寿，县太爷是个孝顺儿子，自掏腰包施粥放粮。
镇里有头有脸的人物纷纷慷慨解囊凑了个趣，一条街过去，大大小小的施粥摊子挤满了抢粥的荒民。
县太爷家门口，车马如龙，郑元挤在最后边，前面人递了帖子进去，轮到郑元，郑元朝门房拱拱手，瓮声瓮气道：“问老翁好，在下郑元，为贺老太太寿辰来。”
门房是个老眼昏花的老头，看见郑元虽然一身青衣布裳，但身形高大矫健，形容举止稳健有礼，顿时有了几分好感，弯着腰身，颤颤巍巍的翻过几页礼宾册子，翻到最后一页，指着上面的名字问郑元：“这名儿是你的吧？”
郑元凑过去仔细看了，表示是自己。
老头还挺客气，老一辈的人都讲究这个，嘴里喊了声：“是老太太的娘家人啊。”说完，冲旁边等候带客的小厮招招手，那小厮小跑过来朝门房老头笑道：“张爷爷好。”
老头指着郑元对他吩咐道：“这位是老太太娘家的亲人，你带进去吧。”
“哟。老太太的娘家人！”那老太太一把年纪了，早些年家里人都死绝了，还有娘家人呢？
小厮打了个千，领了郑元进园子。
园子中央的水池里摆了戏台子，郑元听了两耳朵，台子上唱的是穆桂英挂帅，找的是镇上有头有脸的戏班子，敲锣打鼓好不热闹。台下面摆了几十桌宴席，来来往往人头攒动。丫鬟们笑脸迎人，头上簪了新嫩的粉月季，身上穿的是碎花水红底的新棉袄，给人喜气洋洋的感觉。
一顿饭吃完，后面有人喊给老太太拜寿了。
郑元就跟随大部队走进去，通透明亮的堂屋里黑压压挤满了拜寿的人。第一波是县太爷和其妻女，郑元眼尖看见为首那个藏青色长袍面容中正平和的中年男人，那就是县太爷，旁边是同样年级的妻子和几个貌美如花的小妾，后面一排是他们这房的晚辈，众人齐齐跪下磕头，喊道：“老太君万福金安，寿比南山。”
“好好好。”老太太慈眉善目，头戴万寿蝠纹镶珍珠抹额，一身砖红色绣牡丹富贵的袄子，笑呵呵的一挥手：“赏！”
丫鬟们奉上荷包，荷包里只有几锭金果子银果子，拇指大小，就是平日里用来赏人的，得赏的人呢也不是真想要老太太破费，有个意头挺不错的，握着荷包连连行礼，笑呵呵的回道：“谢谢老太太赏。”