“走，回客栈。”
泥泞的街道上，当地人狼狈的行走着，顾盼间神色仓惶，脚步匆匆，捂着口鼻，害怕多吸一口浊气。
被城中疫病亡故的人家再三拒绝后，阿英和庄婉只能打道回府，暂且回到客栈中，再做打算。
阿英解开鸟嘴面具，倒出藏在里面的药丸，将无味的药丸丢进火炕里，重新整理好药包后塞回鸟嘴，然后磕了磕面具的头部，调整了下松紧带。
郑元带人回到客栈稍作休整，他们带回来足够的粮食。
郑元问起城中疫病的情况，就看见阿英摇了摇头，淡淡回道：“没有一户人家愿意烧尸的。停灵三日，三日后尸体腐烂，疫情变本加厉更加严重。”
郑元皱起眉，冷声道：“凤阳府府衙已经逃得七七八八了，只剩下守城的官兵，今日清晨知府的马车连夜偷偷溜出了城。凤阳府中剩下那位坚持不去的府尹并无开仓放粮的权限。”
“一旦他开仓放粮，擅自行权，是大罪，逃跑的府衙不会放过他。”阿英不看好凤阳府的局面，而且城外难民越来越多，大量失去土地的难民聚集在城外，造成恶疫散播：“不放粮，情况会持续恶化，一旦走到绝境，城外难民会孤注一掷冲进凤阳城中，只怕情况失控，更难把握。”
面对失去理智，携带疫情的难民们，阿英只觉得头都大了一圈。
“城中有粮的富户如何说？”
“没有一户愿意开仓放粮。”
郑元狠狠一掌拍碎了桌面，额头青筋暴起，显然怒到极致。
“为富不仁，更有甚者放言，就是我们给了银两，他们也不卖粮食。”
郑元早就带人夜探过，那灯火里满仓白灿灿的大米，堆积如山的麦子，那些富户硬是咬牙挺着等发国难财。
“这些人，是追逐利益的人。无利不起早，咱们给的利益不够。不过没关系，很快就会轮到他们求我们了。”重新戴上鸟嘴面具，乌黑如鸦羽的长发用布巾裹得严严实实，手臂，脖子，脚踝，没有一丝皮肤外露，还好现在天气不算炎热，阿英和庄婉全副武装后站了起来：“舅舅我们到城外去，以工代赈，先把城外的疫情控制住。”
“好。”
郑元带上阿二运送一批粮食出城。
中途交了出城的银子，那守城门的把总掂量着银子，目光迟疑的打量众人，护卫队都是人高马大，肌肉精壮的汉子，眼神锐利，行走间自有从山林间磨砺出来的野气。
而且腰间鼓鼓，一边携带长刀，一边悬挂火绳枪，火绳枪乃军中利器，只因元末军队腐败，不少违禁物品被光明正大卖了出来，单从外形上看是看不出来雷酸汞和火绳枪的区别，但把总见过火枪凶悍，心中生出怯意。
用某个励志名言来说，一个月三百块你玩什么命呢？
“天黑之前，速速回来。”把总退后几步，用力推开了城门的绞索盘，擦肩而过瞬间，阿英上前一步，将一包干荷叶包裹的东西悄悄递过去，压低了声音：“这是防治疫情的药材，若家中有疫病患者，可一日两餐，三碗水熬成一碗水服用。”
把总一愣，眼神亮了起来，左右看了一眼，见无人注意到这边，马上接过药材揣进怀里，同时也压低了声音，兴奋的询问：“你是大夫？”
“家中长辈世代行医，擅长防疫。”阿英撒了个小谎，一来她年纪太小，二来除了她以外郑家村大夫都是半桶水，唯一一位老资格的老大夫擅长外科。
那把总点了点头，眼神炙热。
一行人出了城门，找了个僻静靠树林的位置，加锅烧水，一刀裁开麻袋，露出未脱壳的粟米。
几个难民离得近，听见粟米滑动的声音，立刻扑了过来。
饥饿蒙蔽了人性，正如阿英所言，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。百姓吃饱穿暖了才会懂得礼节，人要饿死了，谁会去抱着礼节呢？
或许春秋时有那样的士大夫。
可那是士大夫，而非百姓。
“退后！”
护卫队的汉子们拔出长刀，大喝一声，结成战阵将粮食护在中间：“排好队，一个个来领取粮食。”
近一些的难民眼里露出畏惧，可大锅里飘来的香味儿直往脑门子里窜，他们已经饿到前胸贴后背，能吃的都吃完了，有人忍不住舔了舔嘴唇，喉咙沙哑的像吞了玻璃渣一样：“几个官爷……”
“我们不是官爷。”站在大锅后面，用勺子搅拌咕噜翻滚的粟米，戴着奇怪鸟嘴面具的少女高声开口道：“我们和你们一样都是农民，我们是郑家村的村民，途径此处，不忍见百姓饿死，所以才放粮救灾，虽然我们救不了所有人，虽然我们用的银子是大家辛辛苦苦脚踏实地的血汗钱，但是我们不会放弃大家，能救一个是一个，大家都是面朝黄土背朝天，土里刨食的。谁不想活下去？”
农民？
他们也是土里刨食的？
几个难民面面相觑，不敢置信看着那干“郑”字大旗，身后一个难民青年小声开口说道：“郑家村我听说过，他们那个村子离咱们凤阳挺远的，这几个月羊毛生意做得不错……”
“俺也听过郑家村……”
“真不是官府的人？”
“总不会骗俺们吧？”
一个个难民闻到香味，聚集起来，眼里冒着绿光，又畏惧刀剑锋利，护卫彪悍不敢轻举妄动。
那少女说都是土里刨食的农民这句话，无形中拉进双方的距离。
官府有责任救济难民，可同样是农民的人却没有责任。
他们来救人是出自善心。
难民们没有道德，但他们还有一丝感恩的心。
靠近城墙根的难民们自觉排队，阿英自带了木碗，每个人当场喝完粟米粥后，将碗放入沸水中消毒，优先老人妇女和小孩，壮汉排在他们后面，粟米粥稀薄，不能插筷子，一袋粟米熬煮好几锅粥。
比起粥更像是稀饭。
水里煮米，米稀烂。
可这对多日米粒未沾的难民们而言，是无以言语的美味。
他们捧着木碗，把碗底舔的干干净净。
嘴里滚烫的粥香喷喷，眼角余光不断瞥向那杆子“郑”字旗。
仿佛要刻入心理。
多年后，朱元璋攻打凤阳府，当战场出现那杆“郑”字旗时，多年前黄河决堤，受郑家恩惠的百姓自愿投诚打开城门，含笑相迎。
一锅粥瞬间吃的干干净净。