而此时，远在西北荒漠之中，李璟正带领着几个护卫在沙漠中艰难前行。
几天前，节节败退的羌人竟联合了几个胡人小部落，再次席卷而来。虽对大梁并不能造成巨大威胁，但时不时来挑衅一下，也实在让人恼火。
已经来西北一年了，李璟不欲再拖下去，遂找到了辽城的守军将领马充强，命令其三天后配合自己共同出战，将羌人及胡人部落一举歼灭。
本以为马充强会刻意刁难自己，找理由推脱，毕竟当时他对齐王李正贤忠心耿耿。这些年虽兢兢业业守在西北，却也从不主动在朝堂上邀功。
没想到这次他却很痛快地答应了，还表示自己也早已受够了这些羌人的骚扰，又一并送上了一些羌人与胡人部落相关的情报信息。
事后李璟找人进行了反复核查，情报信息均准备无误，便凭借着以往的经验与这些信息，仔细安排好了下一步的作战计划。并决定战后将找个理由，彻底收回其手中的兵权。
但在不能完全信任他的情况下，李璟便安排马充强带领大部队绕过现在羌人所在的依西海地区，从西边进攻，自己则带领剩下的军队从东边出发，形成两面夹击之势。对此，马充强并未提出什么异议，只约定了三日后开始行动。
但没想到，马充强刚刚带兵出发不到两个时辰，羌人便带兵攻了过来！
李璟暂时还不能断定是马充强与羌人进行了勾结，还是只是恰巧而已。虽受到突然袭击，李璟还是快速组织人马，与敌人展开了殊死搏杀，最终羌人也并未能占到便宜。
只是李璟在最后追杀羌族首领的时候，突发了意外。
当时羌人也只剩下了首领及几个护卫，骑着骏马狂奔，李璟则带人在后面紧追不舍，在绕入一块峡谷时，李璟还胸有成竹，因为这边区域自己早就带人来勘察过几遍了，早已属于是轻车熟路。
但没想到，就在快要追上时，下一秒，眼前满满汇聚了大量迷雾，让人忽然什么都看不清了。李璟等人只能停下了追赶的脚步，小心翼翼地在迷雾中探索着，浓雾持续了约三四个时辰。等浓雾散去时，几人已身处茫茫沙漠之中。
虽仍在摸索着前行，但其实并未弄清楚方向，李璟知道不能再这样下去了，否则即使不被敌人返回来追杀，也会先把自己活活累死。
“大家先停下吧，此时我们辨别不了方向，再走下去只会消耗力气而已，我们先找个地方休息一下”，李璟命令道。
“殿下，我们往这个方向走一走吧，臣猜想着这边不远处会有水源”，郭超踉跄着指着一个方向，他曾听一个在西北待了多年的守军说，身处沙漠时，若哪个方向刮来的风有些潮湿，大概率继续朝着这个方向走，不久便会找到水源。
李璟看着疲惫的几人和马匹，只说了声：“走！”
走了不一会儿，空气的湿度越来越大，果然远远地便看见了一个湖泊，在月光的照耀下泛着冷冷的寒光，李璟喊了一声“停！”
自己独自又往前走了几步，蹲下静静感受了一会儿，沙漠中水源是各类凶猛野兽的必争之地，需谨慎些。幸好这会儿周围并没有什么野兽，忙各自喝了些水，并喂了马，便离开了此处。
似乎天空更晴朗了些，可以稍微辨别星辰了，便沿着固定方向又走了一会儿，遇到了一片石沙混杂的高地，人和马都已疲惫不堪，便打算在此处轮流休息一下。
李璟靠着一处石块屈腿坐下，想着闭上眼睛假寐一会儿，却一睁眼睛看到了灿灿。
灿灿就坐在自己的腿上，伸出双臂环上了自己的腰，依偎在怀中，哽咽着问道：“璟哥哥，你怎么还不回来？灿灿好想你”，泪水一滴滴落在手背上，李璟心疼不已。
忙紧紧抱着灿灿，哄道：“乖，灿灿，别哭了，别哭了，璟哥哥马上就回去了”，想要用拇指拭去灿灿眼角的泪水，却发现灿灿的面容渐渐变得模糊了，忙大喊了一声：“灿灿！”
却是一个激灵，清醒了过来，原来是梦到灿灿了。李璟讪讪收回了手，只朝那几个看过来的人冷声喊了句：“继续睡！”
自己还从来没有梦到过灿灿哭，是灿灿遇到什么事情了吗？李璟有些担心，只想着尽快结束战事回去。
或者就是心有灵犀吧，远在京城的灿灿再次惊醒了，伸手抹去了眼角已经冰冷的泪水。
看看摆在床头的沙漏，忙唤醒了明秀明芝，伺候着自己起了床，一边简单收拾着自己，一边安排明芝：“明芝，你等下就去娘亲院子里等着，如果娘亲醒了问，你就说我刚起床出门，让她在家安心等我的消息”。
明芝应了声是，又忙着出去安排马车了。
再次来到大理寺前，却还是扑了个空，守卫小哥说这次吴大人是真的刚刚下值回家去了。秦灿忙赶到吴府，却被管家告知吴大人没空接见。
被挡在了门外，秦灿只能再想想别的道路。梁帝梁后和平宁公主都远在西山狩猎，即使安排人去，一来一回也要八九天时间，即使如此，秦灿还是忙拿出了马车上存放的纸笔，给平宁公主写了一封求助的心，安排人快马加鞭送了去。
想了又想，脑海中却并没有能放心求助的人，秦大人与秦夫人在京中均没有帮得上忙的亲人。秦大人平时倒也有两位谈得来的同僚，但没弄清楚爹爹被抓走的原因，秦灿并不敢贸然上门求助。
思来想去，还是来到了镇远将军府。
薛晞一大早刚起来，听说灿灿来了，虽有些疑虑，还是忙将人迎进了府中，“灿灿，你怎么一大早来了？”话刚问出口，就见灿灿一脸憔悴，抓住了自己的手，开口问道：“晞姐姐，薛伯母和薛二哥在家吗？”
“怎么了？灿灿，是发生什么事情了吗？他们都在家，我这就叫人去喊他们”，镇远将军随太子殿下带兵去了西北，薛家大公子一直在外任职。
等薛夫人与薛昭都到了，秦灿行了礼，看了看周围，却又欲言又止。
薛夫人马上明白，挥手让身后的下人都出去了，秦灿才将事情原原本本地讲了一遍。
看着秦灿焦急的模样，薛夫人忙心疼地安慰道：“好孩子，你先别着急，这太为难你一个女儿家了，我这就让你薛二哥出门去打听打听。”
薛昭听了话，也没有多说什么，很快便带着小厮出了门。
直到要用午膳时间，薛昭才风尘仆仆地回来，只说京中知道秦大人被抓的人并不多，似乎这件事就只是大理寺少卿吴贤栋吩咐下来的，又问秦灿与吴贤栋之女，陈丞相家的长媳吴若琴是否相熟，可以从她那里下手打听打听。
秦灿想起了前段时间在华严寺的事情，虽然交情不深，但也只能厚着脸皮去问问了。
因着事情紧急，又担心家里的娘亲乱想，秦灿也没有在薛家多留，拜谢了薛夫人与薛昭、薛晞后便赶忙回了家。