【“佐江小姐，要小心烫哦。”】
“刀肖主人形。”
这话在瀞灵庭流传已久。
以早点退休作为人生目标的主人，有一把将自己确立在雕萝卜花和切生鱼片定位上的刀，或许也不算离奇的事吧。
暗自为这份可悲的肖似沉痛地翻翻白眼，佐江琢磨着是不是应该教训教训自己这把没追求的刀，余光注意到矢雾夫人站到了她身边，轻蹙着眉，似乎有话要说。
大概是想解释那封信吧。佐江抬手制止了她:“我记得你们说过，你们并不能离开这座宅院太远，是吗？”
矢雾夫人点了点头。
佐江转头去看紫藤院墙下的那小子，在不间断的“咔嚓”声里，她说道:“但之前下山去挑选菜品，你们也能附在什么东西上跟着我一起去，想来你们也不是严格意义上的地缚灵吧？”
矢雾夫人着实思考了一番:“我想应该是的吧。”
他们得以在死后继续存在的原因，或许跟那些鬼怪物语里常见的说法一样，是因为某种“执念”。可能当这份“执念”得到满足，他们就可以真正的离去了。
而问题在于，矢雾老夫妇的“执念”是什么呢？
佐江“嗯”了一声，继续注视着院中手脚利索的小子，说道:“你们有想过吗？在你们的这个世界，死后的魂魄最终会去到何处呢？”
“……”
矢雾夫人笑了，“想来是要去那彼岸，踏桥经过三途川吧。”
“经过了呢？就会获得来生吗？”
“或许吧。”
是不曾好奇也不向往的语气。
佐江望着矢雾夫人，直白问道:“那你们迟迟不肯去渡河，真的好吗？你们的儿子说不定正在桥边徘徊，想在转生前见你们一面呢。”
“『鬼』……死后还会有魂魄吗？”如此说着的矢雾夫人仿佛只是在低声地喃喃自语，“如果有，那秀信他一定恨透了我们吧……”
见佐江疑惑看来，矢雾夫人露出带些苦味的笑容:“小佐江，你与我们相伴足有八年了，却从未听我们说起过我们失去秀信那一晚发生的事吧？”
佐江立刻明白了她的言外之意，微微瞠大了眼眸。
矢雾夫人神情哀戚地望向之前飘落院中的秋叶，它仍像凝固的火焰，静止在那儿。她轻轻叹了口气，说下去时，语气徐徐缓缓的飘渺起来。
“小佐江，时至今日我仍认为死亡不可怕……倒是死亡之后发现自己并没有彻底死亡，只是换了一种‘活着’的形式，这才可怕……”
“……”
矢雾夫人明明是在说自己与丈夫死亡后的鬼魂存在状态，但落在佐江耳中偏偏多了另一种含义，竟然准确形容了她身为『死神』的这种特殊存在——只是换了一种“活着”的形式。
佐江知道矢雾夫人是无意的，于是就此打住，没再说下去。她走到庑廊边缘，弯腰拾起了那片红叶，拿在手中它就没那么像火了。她就这么拿着这片红叶，心中渐渐思索起什么，抬脚走去了室内。
一直在思索着什么的佐江再回神时，她已经在厨房把要吃的主菜松茸和配菜们都准备好了。
夜色尚未完全笼罩下来，佐江招呼杏寿郎到庑廊檐下，在嵌地火盆里堆柴生火，等水煮开后有条不紊地放入主菜配菜调味料，继续等锅煮开。
杏寿郎拿着碗筷期待又忐忑。既希望赶快吃到火锅，又不由自主怀疑佐江的做饭水平。等锅再次煮开，他闻到浓香，下筷时还有些迟疑，但在佐江小姐接近磨刀霍霍的目光注视下，他勇敢地夹走一块松茸，在碗中米饭上短暂停留，“一不做二不休”，大口咬进嘴里。
刚尝到温软的触感，浓郁的汤汁香味便蔓延开。杏寿郎几乎两眼放光地望向佐江:“佐江小姐！这也太好吃了吧！”
“哼……”
佐江没对他的话给出太大反应，但翘起的眉角已经暴露了她的心情。
之前那身便于行动的袴服被佐江换成了居家的浅杏色和服，高梳的马尾也放低了，整个人变回了之前娴静但冷漠的大家闺秀。她用左手慢条斯理地挽着袖口，一抬眼，发现自己的碗不见了。
坐在她身边的杏寿郎停住拿着汤勺的手，在火锅沸汤“咕嘟咕嘟”不断翻滚而起的热气间，将盛完的碗递回来:“要小心烫哦。”
佐江:“……谢谢。”
她接过来，注意到碗里只装了半满，但菜式各样都有，热汤油渍远离碗沿，就算她没特意把袖口挽得高一些，也不必担心会蹭到。
佐江看向捧着碗吃得开开心心的杏寿郎。这小子看着一副爽快直接、不拘小节的样子，没想到居然这么细心。
她并不着急开动，用纤细的筷尖轻戳着煮得又嫩又滑的松茸，像是没话找话，不经意间想到便语气平静自然地开口问了:“我听说……你们家代代都是猎鬼人？”
杏寿郎点点头:“嗯！传到我这一代，大概有四百多年了，明年我也会去参加正式资格测试的！”
……四百多年啊。
这让自以为见识过不少人间事的佐江都有些意外了。
虽然她还没到四百岁，但毕竟年龄已经是三位数了，自然很清楚四百多年会是何等的漫长，在这期间又可以发生多少悲情曲折的往事。
相比之下，活人的寿命可要短暂得多。
即便如此，在驳杂的历史变迁中，他们炼狱家竟然没有断掉这份传承。佐江意识到，她此前可能太过小瞧了这个世界里的人们痛恨鬼、想要灭杀鬼的那份决心。
她望着身旁的少年:“那你杀过『鬼』吗？”
“……”
翻动的筷子停了一停。
佐江看到被晚风吹拂的火光，稍稍摇曳着映在他脸上，作答时的少年人声线非常郑重:“未曾。”
顿了一下，杏寿郎再开口时语气松缓了几度，“不过我有见过『鬼』，就在早些年随父亲来拜访矢雾宅后，返回家中的路上。佐江小姐见过鬼吗？鬼还蛮好辨别的，他们只在夜晚出来行动，而且一般面目凶狠，长着獠牙和——”
“和尖角，还基本保留人的样貌。”佐江打断了他的话，“我知道。我见过鬼，在三年前。”
当下恶鬼盛行，见到鬼并非什么稀奇事，杏寿郎没有意外。倒是不远处静静听着他与佐江对话的矢雾老夫妇惊讶地看向佐江。他们完全不晓得还有过这样一件事。
佐江却没有回应他们的目光。筷尖点在松茸上，她散漫地垂着眼皮，望着筷尖，说了下去:“三年前的秋天，有只鬼在山中游荡。我选了个月亮比较圆亮的夜晚，杀死了这个鬼。”