【“佐江小姐，打动您的，究竟是什么呢？”】
前去藤袭山的决定，炼狱杏寿郎未曾有过动摇。
从他家所在的府郡街区去到藤袭山的路途较远，没法乘坐先进的交通工具，所以他出发得比较早。
出发那天，杏寿郎照例早早起床完成每日的基础训练，与弟弟千寿郎一起打扫整理供奉母亲灵位的神龛，然后独自敲开了父亲总是掩着的房门。
消沉度日的父亲仍保持着早起的习惯，没有忘记这天是什么日子，对杏寿郎的前来并不意外，但因为沉郁而显得有些冷漠的神情也依旧没什么变化。
自打父亲不再做猎鬼人后，便不再指点他刀术和呼吸法，似乎也不再支持他走上这条路，就连杏寿郎前去藤袭山参加试炼的推荐，还是他找父亲以前的同事帮的忙。
“何必去浪费时间，”这是父亲近来常常挂在嘴边的话，“你与我都是没有才能的人。何必去浪费时间？”
可是历来加入鬼杀队的人，很少是仅仅因为“有才能”才会做出这样的选择的吧？
杏寿郎不清楚他们父子俩究竟算不算有才能，不过如今父亲这般的心灰意冷，志气全无，杏寿郎却并未因此看不起他，也没有可怜，没有憎恨，就连往日对父亲的尊重都不曾减少一分。
杏寿郎只是有些遗憾——但凡见识过崇拜敬慕之人曾经意气风发的样子，就很难不会在他消沉落寞时感到难过。
房间里散漫披着件薄氅衣的父亲背对杏寿郎坐着，面朝另一面敞开的障子门，似乎是在凝视院头落下的鸟雀，让人看不到他的神情。在杏寿郎讲完自己即将启程的话后，父亲没回头，也没有说那些“浪费时间”的扫兴话，只是沉默片刻，声音低哑地说：“你想去就去吧。”
没有做什么叮嘱，甚至没有与长子道别。但至少准许了他的选择。也算……足够了。
于是杏寿郎起身离开，离开房间前郑重其事地向父亲鞠了一躬，掩上门扉时视线压得很低，以至于他并没有看到父亲最后还是没忍住的回头。
门外弟弟千寿郎早就等在了过道的尽头，正向这边看来忧心忡忡的目光。杏寿郎没着急离开，而是在门前沉默着停留。
千寿郎压低喊道:“兄长。”
抬头时，刚才有些许低沉的神情一扫而空，杏寿郎脸上扬起笑意，径直走向弟弟：“你的功课都做完了？”
“是，”千寿郎还不到十岁，眉眼间满是稚气，声音气弱，在回答哥哥问话时的腔调又有些许刻意的老成，“习字与挥刀都完成了。”
他与哥哥并肩转过过道拐角，忍不住回头看了看父亲的房间，“兄长都与父亲谈妥了么？”
杏寿郎想起刚刚父亲望着院墙，始终没有回头的背影，垂眸笑着同弟弟说：“嗯！谈妥啦，父亲支持我前去，时间不早了，我也该准备出发了。”
兄弟俩来到了两人共用的房间，杏寿郎要弟弟跟他到桌前来，把桌上放着的一封写完封好的信展示给弟弟看。千寿郎认出了信封上写着的“矢雾山”字样。
“如果过了一个月我还没有回来，你就把这封信寄出去吧。”杏寿郎语气轻松地说着涉及自己生死的话，全然不见参加这次危险的试炼前该有的紧张忐忑，“佐江小姐收到信，大概还会寄一封慰问的信过来。到时候若是你愿意，可以代替我继续给她写信。”
千寿郎很不愿意听到哥哥说这样嘱托后事的话：“兄长一定能平安回来，母亲也一定会保佑兄长的！”
如果母亲在天之灵真的能够看到，杏寿郎更希望她能保佑父亲重新振作起来。他笑着蹲下去，与弟弟持平视线，看到对方含泪的不舍的目光，于是温柔地摸了摸对方后颈：“嗯，我也是这样坚信的！”
千寿郎忍住泪意，紧紧拥抱了哥哥。
就在这个春末夏初的早上，杏寿郎带了简单的行李和父亲用过的刀，在弟弟依依不舍的注视下，独自离开了家。
藤袭山在矢雾山的西南方向，与矢雾山分属河流南北两岸，杏寿郎可以像去年前去矢雾山时那样，走水路坐一坐船。
这次载他一段路的是位不苟言笑的渔夫大叔，一路上只管撑篙划船，没有跟杏寿郎搭话。随着路途的缩短，杏寿郎也渐渐有了些紧张的情绪，在潺潺流水中，坐在船沿望着远方的天际。
那边云雾缭绕，远处群山色调一致，连绵苍郁，让人分不清哪座山头是他此行的目的地。
他以前听父亲多次说起藤袭山，但从未真正的去过。那时父亲告诉他，能够前去藤袭山的，都是已经做好了准备的孩子。他还懵懂，好奇地问是什么准备。
“面对鬼，死也不会退缩的准备。”父亲是这样回答的。
沉默寡言的渔夫大叔突然开口了：“再往那边走，就是矢雾山的地界了。”
闻言，杏寿郎回过神，顺着渔夫大叔的目光看向隔了半条河的北岸，果然瞧见了熟悉的山的轮廓。大叔话多了起来，似乎是想给杏寿郎介绍了一下：“这山盛产松茸，一年四季、尤其是春夏的时候，雾天比较多。听说有熊出没，但最近倒是很安全……”
当然会很安全啊。
杏寿郎想道，因为山里住着的佐江小姐可是连成年熊都能一招驯服的山大王啊。
不知佐江小姐近来如何，有没有收到他的上一封信呢？如果收到了，那她便会知道今天他已经启程了吧？如果收到了，那她是否已经在回信中写下“祝你好运”的句段呢？他还蛮想要这样一句祝福的，毕竟“勇气”和“运气”从来都不冲突嘛……
杏寿郎想着想着，突然想起临行前告诉弟弟的话——到时候若是你愿意，可以代替我继续给她写信。
……不过这之后佐江小姐应该不会再回信了。杏寿郎当时也想到了这句话，但他并没有当着弟弟的面说出口。
最初他决定给佐江小姐写信，是因为矢雾老先生信中的请求，想着既然不能让佐江小姐搬去热闹的地方居住，那或许可以试着往她独居的山中送去点热闹。
很长一段时间里，说是要送去“热闹”，他的行动更像是在纸张上自说自话，那些寄去矢雾山的信如同石沉大海，听不到一点回声。杏寿郎坚信坚持是做好所有事的基础，就这么坚持写到第七封信，才终于等来了佐江小姐的回信，仿佛是沉默的山终于敞开一点入口。
就算弟弟代替他继续给矢雾山写信，佐江小姐也不会再回信了。他会这样想，绝不是认为弟弟做不到他能做到的坚持。
佐江小姐并不热衷于写信，她的回信不多，每次会写的内容不多，很少会提及自己的生活，基本都是在对他上一封信中的提问作出解答，或是对他所描述的生活进行单纯的评价：“真好。”
按理说杏寿郎对她的了解也不算多，但他读着那些又短又少的信，渐渐意识到一点——打动佐江小姐的，不是他的坚持。而究竟是什么，他也说不清楚。
若是还能有机会再给佐江小姐写信，那就在信中这样向她提问吧……
杏寿郎最后遥遥望了北岸一眼，隐约好像看到岸边人堆里有个穿着蓝衣，身形气质很像佐江小姐的人，但心绪渐渐凝起，他全然想着接下来在藤袭山的试炼，坐在船沿闭上眼慢慢回忆所学的呼吸法。
…………
“……矢雾小姐？”
佐江收回望远的目光，侧头看向出声发问的青田太太。
对方有些好奇是什么能让她走神，跟着望了望，只见稍远些的河中央有条小船渐行渐远，其他并无特别：“您在看什么呀？”
“没什么。”佐江说着，指了指西南的方向，“藤袭山是在那个方向吧？”
青田太太笑而不语地看着佐江。
佐江一时不明白自己的话有哪里不对：“……怎么了？”
青田太太意味深长地笑道：“这还是您头一次向我打听矢雾山之外的事呢。”
“……”
佐江下意识侧了侧脸。
青田太太很有分寸，见好就收，回答道：“藤袭山啊，的确是在那个方向。您怎么突然对那边感兴趣了？据说那边可是个很危险的地方。”
为什么会是危险的地方，佐江清楚得很，但仍想听听在青田太太这些普通人眼中的藤袭山是什么样子的：“危险？”
“是啊，”青田太太说着，似乎想起了什么，神情稍稍郑重起来，“每年这个时间，大家都会避免去到那附近。就算有事必须从那边经过，也会尽量走外围，快速离开，而且很少有人会去山上。”
话头一停，青田太太发现佐江正看着自己。她难得听这些琐事传闻听得这么专注认真。
于是青田太太继续讲给佐江听：“那座山景色很美，紫藤花四季盛放，从山脚一直开到山上。而且那山应该是座没人居住的空山才对，但有传言说，每年的这个时候都会有很多年轻人上山，再从山上下来的却很少，而且常年都能在那附近听到鬼哭狼嚎的声音，非常可怕。”
“从山上下来的很少啊……”佐江低声复述这句话，目不转睛地望着西南方向，自言自语似的说，“那就祝你好运吧。”