【“佐江，再来一次。”】
然而杏寿郎找了很久，始终没有找到佐江。
倒是心思敏感的千寿郎注意到，在走下河桥之后，越是沿着摆满摊位的街道往村里走，周围人、尤其是那些年纪与哥哥相近的年轻人，看向哥哥的目光就……就越是不满，越有敌意。
他不相信哥哥没有发现。
在找到佐江之前，杏寿郎率先遇到了青田太太。
他正满心疑惑。之前佐江在信中说，今年的祭典会比往年还要盛大一些。可杏寿郎这会儿站在矢雾山下看过去，视线所及之处，大半的摊位还是空的。
穿浴衣的村民虽然多，但比起去年这个时间杏寿郎看到的人来说，还是少了不少，甚至河边的射箭靶场都没有聚起太多人。这看起来可不像是祭典即将开始，反而像是祭典结束后。
……难道是记错日子了？
杏寿郎不由暗中猜测。
“确实记错了……”
偶遇的青田太太笑着作答，“不过不是晚了，而是早了——祭典明天才开始呢。”
今天来搭摊位的，都是住得比较远的外村人。他们听说今年参加祭典的人数翻倍，生怕到祭典当天再搭摊子会来不及，或者发生什么意外，这才会提前一天赶来做准备。
结果这些外村人的积极顺势带动起了当地人，大家纷纷活动起来，有跟着搭摊子的，也有顺势开始闲逛的，这热闹的架势，让矢雾山下仿佛提前进入了祭典。
“原来是来早了。”杏寿郎恍然笑道，“虽然依然是我记错了日子，但早到总比迟到好。”
青田太太附和地笑着点了点头，目光转移到站在杏寿郎身边的千寿郎身上。
千寿郎从哥哥那儿得了一个鼓励的眼神，大大方方站出来，很有礼貌地弯腰问好：“之前承蒙青田先生关照，也得了您不少赠礼，多谢。”
真是小大人一般的语气啊，青田太太不由得捻着袖子掩口而笑。
这个小少年跟她家小儿子差不多大，却是这样的温和有礼，十分乖巧，完全是自家皮孩的反面。
除了样貌相似，这孩子的性格似乎也跟他的兄长截然不同，但是那份让人看到就喜欢的感染力，倒像是得了他哥的真传……炼狱家真会养孩子啊。
青田太太正暗自将自家孩子跟别人家的孩子做比较，就听“嗒~哒！”一声，自家倒霉孩子一个滑步闪亮登场：“杏寿郎大哥！”
“哦！”杏寿郎高兴与智也问好后，还不忘跟他问起刚刚那一声奇怪的自带登场bgm，“这有什么特殊含义吗？”
“我跟码头上的秃脑门外国人学的，”智也一句话就暴露了不久前曾跟着父亲去海边码头的事，“这是他们那边表示突然出现和登场的意思。”
“哦哦！”杏寿郎当即表示学会了。
千寿郎看着哥哥脸上跃跃欲试的表情，有些担心回家之后，哥哥会用这种方式跟父亲打招呼……到时候他们一定会被赶出家门的吧？
智也机灵有神的眼睛一转，饶有兴趣的盯着千寿郎，眼中全是不加掩饰的好奇，这让千寿郎情不自禁神经绷紧。
在老家那边，十岁出头的千寿郎虽然有按时到学校去上课，但他的主要精力还是放在了练刀上。
他在学校里也有几个经常来往的同学，但都不怎么亲密，像这样被同龄人近距离直白又好奇地盯个不停，对千寿郎来说就如同这次远行，都是人生头一回。
“杏寿郎大哥的弟弟？”千寿郎听到这个同龄人这样说着，他还抬手在胸口猛地一拍，语气顿时变得豪气冲天，“大哥的弟弟也就是我的弟弟了！”
青田太太：“……”
她还是第一次知道自家倒霉孩子原来还有这么一面。
杏寿郎却扬眉一笑：“我弟弟还要比你年长一些呢！”
智也立刻从善如流地改口：“杏寿郎大哥的弟弟也是我哥哥！”
……什么乱七八糟的！
在周围人的笑声中，青田太太面带微笑地揪住了自家皮孩的耳朵。
杏寿郎转头就看到了久美，她身边跟着的是小弥生。
这小姑娘在矢雾山住了几个月，已经养得很健康了。此时她穿了一身粉蓝底色的浴衣，乳白的云霞纹间游曳着亮红的小金鱼，一团粉嫩的可爱。
估计在下山前，久美给小弥生化了个妆，嘴唇红红的，还生生掏出一层薄薄的刘海盖在脑门上，在她张嘴之前，看着倒真有几分文静秀气……在她张嘴之前。
小弥生特别喜欢杏寿郎，远远看到了，立刻拔腿就往这边跑，一边跑，还一边用大嗓门高喊着“小杏小杏”，还没到跟前就伸长了手臂要他抱。
杏寿郎如她所愿，不仅把小弥生抱起来，还让她坐到了肩上，然后笑着问她：“佐江小姐呢？”
“被啰嗦的小子叫走了。”小弥生这样回答。
“啰嗦的小子……？”
久美连忙出声作补充：“别听她胡说，是村长家的小儿子。他现在是学校的校长了，有很多事需要与佐江小姐商量……”
久美说得十分隐晦。其他的事，比如这位村长家的小儿子对佐江死缠烂打，她一件没提。只不过周围人看向杏寿郎的眼神顿时变得意味深长。
而杏寿郎依旧神色如常，什么都没说，由着小弥生勾他手指，还夸她新衣服很可爱。
小弥生就偏着头问：“小杏要去参加射箭比赛嘛？”
……射箭比赛？
千寿郎下意识转头看向河岸边。
刚刚还没什么人的射箭靶场，如今已经围了一圈人，而作为奖励而准备下的米面也堆在一起，摞得很高了。负责看管场地的青田先生忙得一刻不停，不断将弓与箭分发给大家，还要时不时叮嘱几声“注意安全”。
“射箭啊……”杏寿郎用感慨的语气说着，“我可并不擅长啊。”但他却向靶场那边迈开了步伐。
似乎是被他带动，人群中若有若无地出现了漩涡，年轻的小伙子们纷纷向靶场那边涌去，异口同声地问青田先生讨要弓与箭。
等他们走到场边时，那些公用的弓与箭已经分发完了，并没有多余的留给杏寿郎。
他也不着急，侧头笑着问千寿郎：“千寿郎要试试吗？射中一支箭就能领走一袋米呢！去年我与富冈也站在这里，虽然能拉开弓，却一箭未中，哈，非常丢人就是了！”
……但是你丢完人，矢雾小姐就立刻给你做示范了！