门外尘光暗渡,屋里悄然得能听见两颗心咚咚跳动。
绿蟾最好诗词，此刻却有些词竭，实在不知道该说些什么来打破这躁动的尴尬。
却是何盏闷了半晌,把她桃腮暗窥，啻啻磕磕启口,“你家,预备着如何过年呢？”
一出声，自己也嫌傻。
好在绿蟾总算扭过脸来，赧容含笑，“我家人口不多，就是爹、太太、弟弟和我,再请一班戏子搭台唱戏，就混过去了。初一歇一日,初二开始送礼人情，往各家拜年,在家招待亲友。你家呢？”
“我家也是一样的。”何盏有些发窘，俄延半晌，倏地想起来,“你上回那句‘罗帏寒更梦,绿窗半亩雪。’我有了下句,满庭黄昏月,静听人声绝。”
绿蟾障袂轻笑，他忙歪着脸问：“我的不好？”
“不是不好。”她暗嗔一眼，递了个眼风,“只是这时候你还想着这个。”后这一句,低得险些听不见。
偏生何盏耳力好,蹙眉嘀咕,像是真琢磨，“那我该想什么呢？”
绿蟾暗暗发急，真是千算万算，算不到这是个呆子！恨得脸红扑扑的站起身，“我要往前头去了，久了丫头寻我。”
门只开了条缝，何盏就追了上去，两步前又止住。绿蟾又将门阖拢，扭过蜜桃似的脸，“你还有什么话？”
何盏思来想去，一把抓住她扶在门上的手，“我、我也没什么话要说，只是想见见你，等年关过后，我还来见你，行么？”
绿蟾赧眼低垂，手没大使劲地抽着，半日抽不出来，他掌心滚烫，把她的腮都要烫融了，“拉拉扯扯的做什么？”
何盏乍惊，垂眼一看，忙把手松了。她抿抿唇，怯怯地睇他一眼，“还在这里见，这屋子，少有人来。”
这厢开门出去，晴芳迎来，送她过角门，又送何盏后门出去，顺道走去席家院内。临门见箫娘坐在灶台下烧火，锅里煮着什么，咕嘟咕嘟响。
晴芳也搬根小竹凳去挨着灶火，手往火前伸着烤一烤，“我的天老爷，这样的事情你都敢应，两个人在屋里私会，倘或不防闹出什么事情来，你就不怕吃我们老爷的官司？”
箫娘翻着柴火满不在乎地笑，“有哪样好怕？你且等着吧，有这一遭，你们姑娘必定少不了好处给我，也少不了你的，你等着领赏就成。”
晴芳只笑她是要钱不要命，两个相坐打趣，欢声笑语在薄雪清霜里回荡，震下来热热闹闹的年关。
年关几日，席泠私塾里放了一石粮食、两只熏鸭、两只腊鹅、两只烧鸡并两坛子茉莉花酒。箫娘欢欢喜喜搁在旱缸内，又往街上办了些猪肉纸钱之列，对席泠讲：
“你在家不往学里去了，正好，买些瓦来把厨房上头补了。上回我补了些，做得不好，这几日化雪，有些滴水。”
席泠见她又办年节里的东西，又张罗补房顶，倒像长久要住下似的，心里有些回暖，点头应承，“我这下晌就办。”
“你进来。”箫娘帕子揩着手，引他往西厢进去，翻了件新做的银鼠镶滚蜜合色直身比在他身上，“过了年，还要冷一阵，新添件衣裳你穿。这银鼠毛料子还是为元巡检家的太太做衣裳剩下的，我自己都没舍得做来穿呢。”
那衣襟上的毛茸茸的，柔软暖和，席泠向来不爱使抠墙缝得来的东西，这回却不拒，把衣裳折了。见她俯腰在帐里收拾东西，因问起：“你要出去？”
箫娘将为柏五儿做的帕子汗巾包了，抱在怀里笑，“柏通判家的东西，我这就送去。年节下头，他家中必然亲戚朋友多，娘儿们坐在一处说话，我正好探听探听他们家事情。你等我回来烧饭你吃啊，你也往隔壁何小官人家坐坐，他家可比咱们家暖和。”
因柏府在江宁县，脚程个把时辰，席泠不放心，搁下衣裳去请了马车来送她去，又不知几时买的个汤婆子，灌了热水叫她抱着。
是个刻葡萄缠枝纹的鎏金汤婆子，南瓜样式，十分精巧。箫娘举着望一望，瞧着与陶家绿蟾使的那个也不差哪里，心里便也热起来。
她将车窗帘子撩了条缝瞧，席泠还站在院门前，剪着条胳膊，风袖宽广，迎风招展，衬得天地也窄。箫娘见过经过那么些人，从前不觉得什么，当下将他们提在心里与席泠比一比，席泠简直天下无双。
这样的人，合该当官的，就该在那些大腹便便的官员里叱咤风云。箫娘咬着唇笑，赍怀着这份暗暗的骄傲，午晌走到柏府来。
柏家又与陶家辛家元家不是一样，宅内种了许多杉树槐树，讲究个层叠错落，步步换景。到那柏五儿的闺房，说是姑娘在太太屋里，又引着箫娘往柏太太屋里去。
正屋门前放着口大缸，里头培着睡莲，各色鲤鱼对着太阳，琉璃溢彩。还没进门，就听见里头莺声喧阗，好不热闹。
箫娘跟着进去，见榻下坐着好几位妇人，柏五儿从榻上下来拉她，“母亲，几位娘，这就是我说起的箫娘，做得好针线！”
箫娘将几条帕子汗巾拿出来，妇人们传看，客套夸赞两句后，问起箫娘家中情形。箫娘皆照实讲答，趁势把夫人姨娘一通奉承：
“哪里比太太姨娘们好福气，自家不去提它了，只说嫁了柏通判这么位好老爷，阖家圆满齐整，膝下子女也多。大节下，又不忙着操持哪样，一应都有下人跑腿，是享清福的命！”
正经太太在榻上端着腰拈着红玛瑙念珠，不大讲话，只是笑。
底下像是第四房姨娘，生得伶伶俐俐的好模样，又比别人年轻俏皮些，“你门外人，哪里晓得我们大家的烦难，人口多，亲戚往来杂。你到前，才来了一帮子亲戚，张罗摆席吃饭，又预备东西打发他们去，闹了一早上呢。”
可巧早晨来的那门子亲戚是第三房姨娘的娘家人，三姨娘听见她如此抱怨，眼睛乜她一眼，“家里的事情原是该大姐张罗操持的，要不是大姐近一年身子不好，老爷又心疼四妹嘛，把家里的担子交给四妹，不劳累四妹，去劳累谁呢？”
这话听来有些酸，箫娘在杌凳上暗暗揣测，这三娘像是与四娘有些嫌隙。
那正经太太又在上头咳两声，“年关底下，太平些罢，何必吵闹？”
箫娘益发笃定这几位姨娘是有些面和心不和。赶上外头人来报，说是请的姑子来了，太太请其进来，使丫头递了本手抄的《华严》与她，叫她带去菩萨座前供奉。
那姑子姓徐，都喊她徐姑子，也常在各门户走动，往前与箫娘在别家碰过面。