曾国藩曾经十分看重王錱，说“王璞山忠勇男子，盖刘琨、祖逖之徒也。”
刘琨、祖逖皆为历史上的名将，为后世留下了枕戈待旦、闻鸡起舞两个典故。曾国藩把王錱比作是刘琨、祖逖一样的人物，对此不可谓不看重。
为了笼络王錱，曾国藩曾把自己珍藏的一套《二十三史》赠予王錱。
这套《二十三史》，对曾国藩来说有着非同寻常的意义。曾国藩第一次进京赶考落榜，到琉璃厂书铺闲逛，一眼就看中了这套《二十三史》。
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他花尽盘缠，举债买下来了这套书。回乡之后，曾国藩在发奋举业之时，苦读《二十三史》，三年后果真中了进士。
但王錱野心勃勃，多次违抗曾国藩的军令，两人最终交恶。由此不难看出曾国藩的驭将之术：甭管你多有才，只要你有异心，绝对不会重用。
但王錱实在是个人才，虽是书生，却于练兵打仗多有心得。他著有《练勇刍言》、《阵法新编》，虽说多是附会古法，却亦不乏独到见解。
譬如在练兵上，王錱就特别强调练胆练心，用铁瓦绑士卒的脚，练习长途行军，用重械勒令士卒搬运运，练臂力。
虽然练兵苛刻，但王錱身体力行，又以厚赏激励士气，故士兵多乐于效命。他的亲兵尤其精锐，听到王錱点兵，不顾连日疲劳，亦欣然跟着他前出打探军情。
却说王錱率领五十余名亲兵，来到不久前刚交战的地方。数座木船停靠在岸边，已被革命军放火焚毁。大火仍在燃烧，把河岸照得颇为明亮。
湘军斥候告诉王錱，革命军天黑之后就放火烧船，沿着驿道向北逃窜了。又说船上的军械已经搬运一空，搬不走的都已放火烧掉。
这自然是废话。既已烧船，自然不会留下军械资敌。只是，革命军此举，意欲何为？
王錱满腹狐疑：看情形，革命军人马并不多，却颇为精锐。他们放火烧船是为了破釜沉舟，明示必死之心？还是为了轻车简从，提高行军速度？
事出反常必有妖。不管怎样，敌军异动，绝不是什么好事情。
哨是湘军的基本编制单位，人数在一百人左右，大概相当于一个连队。
相对于绿营、八旗而言，湘军的编制相当科学。以营为基本作战单位，步兵一营编制约为五百人，另有军夫一百八十人。步兵一营辖四哨，一哨一百人左右。一哨下辖八至十队，一队十人。
不难看出，湘军的营-哨-队的编制，与近代营-连-班的编制相当相似。
王錱派兵沿山脉搜索前进，行军速度大慢，从山上行军的两哨官兵苦不堪言。
沿途依然有不少“莫要追击，小心中伏”的字条，都被湘军一一扯下。
经过永隆、大营两镇，地形开阔不少。接连两天急行军，都未遇到革命军的伏兵。王錱紧张的心情放松不少。
第三天，湘军从大营镇拔营，继续向前追击。
往前便是祁东镇，祁东镇北面为开阔的稻田地，南面为小片山冈。王錱仍然十分警惕，派兵在南北两翼搜索前进，又派出先锋在前面开路。
果然，革命军在南翼小山冈上埋伏有兵马。两军交火，革命军人马不多，略一交锋便向东逃窜。
王錱据此判断，刚才的伏兵可能是革命军后队，负责监控湘军行踪。那么，敌军大队可能就在不远处。
再往前走，就是排山镇了。此地离衡阳城很近，骑快马只需半天就能抵达衡阳。
排山镇地形更加开阔，革命军无从设伏。革命军后队与湘军若即若离，湘军却怎么追也追不上。
王錱急于追击，督促部队行军。路过祁东镇时，当地百姓说革命军昨日在此宿营，一大早向东进发。
王錱心中更加焦急，要尽快追上革命军，防止革命军攻下衡阳。
谁知刚过祁东镇，一发红色信号弹在空中拖摇出一条诡异的弹道。紧接着，前方官道两旁，数百名革命军步枪手从稻田地里冒了出来。
密集的子弹形成交叉火力，射向湘军追兵，当场击毙上百名湘军。张运兰为湘军前队主帅，亦被流弹击中，当地毙命。