开完早会，杨烜乘马车前去探望副总司令薛昊。年前，薛昊的病情就有恶化，帝国延请中外名医，大量使得新药，总算保住了他的性命。
过完年，薛昊病情加剧，恐不久将告别人世。杨烜眷顾老臣，决定再见他最后一面。
重臣病危，皇帝亲自临视，这是一种非常难得的恩典。但满清以异族临御中国，演变出了许多匪夷所思的制度。譬如皇帝探视生病的大臣，就意味着这个大臣非死不可了。
此例大概开端于乾隆年间。乾隆曾经非常宠信汉臣于敏中。这个于敏中是状元出身，担任领班军机大臣，乃当时第一权臣。
论文治，于敏中主持编纂《四库全书》。论武功，他主持平定大小金川之乱。
这么一个文武双全的权臣，却因结交太监，晚年失节。康雍乾三个皇帝皆为雄主，执法特别苛刻，对大臣亦是翻脸不认人。
汉臣结交太监，这对敏感的乾隆帝来说，绝对是不能容忍的。于是，于敏中失势，和珅代之而起。
乾隆四十四年，于敏中病重。乾隆帝带着和珅，亲往于敏中府中探望，暗示他自杀。
于敏中装糊涂，不愿自杀。乾隆改派大臣前往于敏中府中哭丧，逼他自杀。没想到，于敏中仍不愿死，分辨说自己只是向太监打探消息，窥视乾隆态度，罪不至死。
（太监泄露了乾隆帝对奏折的指示，被乾隆帝锁拿严办。据太监供述，于敏中向他打听乾隆帝对该奏折的态度。太监则请求于敏中帮忙打地产官司。）
乾隆更狠，派人赐于敏中一床陀罗经被。于敏中看到陀罗经被，知道自己非死不可，乖乖自杀。
（满清王公大臣有薨没者，皇帝一般都会赏赐陀罗经被。这种陀罗经被用白绫做过，刊金字番经于其上，死者家属以得此经被为殊荣。）
满清以例治国。自此之后就形成了一种畸形的礼制，大臣病危，皇帝一般不去探望。一旦皇帝探望，大臣就算病不至死，也必须自觉自杀。
中华帝国自然没有这种制度。杨烜在年前已经探视过薛昊，还封他做了一个公爵。此番再次探视薛昊，实因薛昊已经病危，命悬一线。
听说皇帝亲来探望，薛昊挣扎着从床上坐了起来。他是个旧派的人，注重礼仪，还想向皇帝行礼。但他身体实在吃不消，稍一动弹，便累得满头大汗。
房间里一股药水的气味。薛昊喘着粗气，说道：“皇上，老臣不中用了，不能跟着你继续打天下了。”
杨烜凄然一笑，说道：“别这么说。我也指望你病好之后，继续帮我统带革命军呢。”
薛昊脸上挤出一丝笑容，说道：“皇上，老臣没这个福分了。这一关，我是闯不过去了。”
他喘着粗气，说话十分艰难。一旁的养子，名叫薛升坤，赶紧端来一剂鸦片酊。
薛昊早年长期呆在天地会至臻堂，没有妻儿。为了养老，他收养了一个机灵的会众做养子，将他改名为薛升坤。
鸦片酊是管制药品，因为皇帝临视，薛升坤特意申请了鸦片酊，方便薛昊回话。薛昊服用过鸦片酊，身体舒服了不少。
杨烜安慰他道：“副总司令，马上就要立春了。春回地暖，你的病情也会好转。革命军马上就要与湘军展开决战了，我还想让你坐镇南京，帮我守好后方呢。”
薛昊的脸上恢复了红润，仿佛回光返照一样，变得十分镇定。他说：
“皇上，臣原本是个天地会党，跟着皇上打天下，才做到了副总司令，受封了公爵。臣感激不尽，只恨自己没有福分，不能再为皇上效力了。
“这几个月，臣卧病在床，也难得有了许多时间思考问题。臣有几点拙见，想趁此机会，供皇上斟酌。”
人之将死，其言也善，更何况是薛昊这样的老臣。杨烜把椅子拉近病床，耐心听薛昊论述。
薛昊说:“这两年，皇上建号称帝，帝国也占领了许多新的省份。正如皇上所说，帝国工作重心，首先在于争夺天下，统一中国。其次，便是发展工商业，提高老百姓生活水平。
“臣长期主持军队后勤工作，对此深有感触。革命军装备精良，官兵食品标准较高。在同等兵力规模下，革命军后勤供应量是清军的二至三倍，后勤压力很大。
“臣又听说，洋人军队后勤比我军还要丰厚。十几年前，英国人发动鸦片战争，在香港招募脚夫，仅发给脚夫的军服，就有两套，其他的鞋袜药品更是应有尽有。
“现在军队作战，后勤的重用日渐凸显。皇上日后还要与洋人争夺天下，对此应该早作筹划。”
杨烜说道：“你说得很对。有你主持后勤，军队可以安心打仗。黄涛在你手下长期担任后勤部长我也不必操心后勤供应的事。依你看，谁可以接任副总司令？”
军队的人事归军谘府管，而军谘府只对皇帝一人负责。放在平时，薛昊并不会轻易对人事发表意见。他现在危在旦夕，便直言道：
“军队选人用人除了讲究功劳和才能，还很讲究论资排辈。臣以为，能接任副总司令的，只有总参谋长冯可钦。”
总参谋长是一个非常要紧的职位。一旦冯可钦升任副总司令，杨烜暂时还找不到合适的人选接任总参谋长。
他断然说道：“大战在即，人事上不宜有大的变动。就让冯可钦辛苦一点，以副总司令兼任总参谋长吧。”
薛昊略一思索，建议道：“不如以此为定例，由副总司令兼任总参谋长。总司令部的工作，实际上是围绕着总参谋部开展的。
“而总政治部、总后勤部，在机构设置上与总参谋部平级。若总参谋长资历不深、威望不够，就不利于得到总政治部、总后勤部的鼎力配合。
“建军之初，政治部、后勤部可与参谋部平起平坐。但军谘府拿去了政治部的人事、赏罚、监察等职能，国防部拿去了后勤部的预算、装备、工程等职能。
“政治部、后勤部的地位已经大大落后于参谋部。不如干脆承认这一点，让各级部队副职兼任参谋长。”
杨烜点点头，说道：“副总司令老成谋国，就让你说的办吧。我还有一个想法，想征求征求你的意见。”
薛昊连忙谦辞，说道：“皇上，臣时日不多，一定知无不言。”
杨烜说：“现在打仗拼的是后勤，后勤的基础在于经济，发展经济是政府的事。我们以军队起家，军队在国家中地位很高，甚至经常凌驾于政府之上。
“我想进一步提高政府的地位。具体来说，就是调整军政委员会的人员配备。
“军队这一块，人员削减为两人。一人为副总司令兼总参谋长，代表总司令部。另一人为军谘大臣，代表军谘府。陆海军司令不再进入军政委员会。
“政府这一块，人员增加至两人。政务卿当然要加入军政委员会。另一人，则为副政务卿。这个副政务卿，将兼任国家经济委员会主任，专门负责发展经济。”
薛昊盘算片刻，说道：“这样一人，军队有两名代表，政府两人，资政院一人。再加上皇上，军政委员会一共六人，人员不多不少。”
杨烜见他气力不支，便想告辞，最后问道：“副总司令，你还有什么未了的事情吗？”
薛昊不假思索，说道：“臣想请皇上早立世子，以定人心。”
杨烜的儿子名叫杨蹈，已经三岁了。他还很小，杨烜并不打算这么早就立下太子，便说道：
“先赏他一个王位吧，立世子的事回头再说。对了，你的儿子薛升坤，你有什么打算？”
薛昊连忙示意，让儿子向杨烜跪下，说道：“皇上，薛升坤一直跟着我在总司令部工作，熟悉军队后勤。他想到前线历练历练，赚一些军功，还请皇上成全。”
老臣托孤，薛升坤又行礼大礼，杨烜不便拒绝。不过，在前线指挥打仗和在后方供应后勤绝不相同。薛昊一死，薛升坤就会继承他的爵位，公爵降低一等就是侯爵。
他才二十多岁，没什么功劳，就袭封侯爵。往哪里安置薛升坤，倒是一件需要斟酌的事。
杨烜让薛升坤起身，说道：“薛升坤，你父亲作战勇猛，为国鞠躬尽瘁。虎父无犬子，想必你也会是一员猛将。你先去近卫师报到，随近卫师上战场吧。”.