革命军进攻南昌，以骑兵师、海军陆战队为攻城主力，实力并不雄厚。骑兵师和海军陆战队的特点是机动性强，但火力一般、编制人数较少。
因此，骑兵师和海军陆战队通常做先锋，很少充当攻城的主力。第一军派他们进攻南昌，目的在于声东击西，吸引湘军深入江西。
左宗棠不愿救援南昌，但为了<span>应</span>付舆论，又必须派援兵到<span>南</span>昌。他使了个心眼，只派了三干“常捷军”到<span>南</span><span>昌</span>。
左宗棠好大喜功，又喜欢标新立异，手下有兵之后，便开始区别于湘军。部下也投其所好，把<span>左</span><span>宗</span><span>棠</span><span>这</span><span>一</span><span>系</span><span>新</span><span>成</span>立的湘军，称之为“楚军”。
传统上，湖南、湖北两省是楚地的核心范围，可以称之为楚。当年，湘军鼻祖江忠源在湖南新宁募勇，在对抗太平军过程中一枝独秀。江忠源这五百团练，便被世人称为“楚勇”。
曾国藩所创办的湘军，最初自称为“湘勇”，以与楚勇相区别。湘勇不断壮大，取代八旗绿营成为清军对抗太平军、革命军的主力，理所当然地改称为“湘军”。
左宗棠创办“楚军”，力图摆脱曾国藩的影响，专门搜罗<span>湘</span>军中不得志的将领，如杨昌<span>濬</span>、蒋益澧等。曾国藩为人大度，对“楚军”也非<span>常</span>照顾。因此，这支楚军虽然新建不久，却颇具战斗力，战绩令人刮目相看。
至于“常捷军”，则是左宗棠招募法<span>国</span><span>军</span><span>官</span>，<span>采</span><span>用</span><span>西</span><span>式</span>操法编练而成的雇佣军，首领名叫德克碑。常捷军军官绝大多数都是法国人，士兵则从楚军中挑选，军饷高于普通楚军。
左宗棠不喜欢英国人，又受过英国商人的欺骗，对英国人印象特别差，故招募法国人编练雇佣军。
在此之前，曾国藩、胡林翼亦招募了不少洋人。但曾胡二人并不信任洋人，请来的洋人多是军工技术专家，或者是炮兵、工兵顾问。但凡涉及军队指挥大权，曾胡二人从来不肯授予洋人。
左宗棠则不一样。他精力过人，涉猎甚广，组建雇佣军之<span>前</span>，先制订了组织严密的章程。法国人德克<span>碑</span><span>虽</span>然<span>是</span>“常捷军”的首领，却必须严格按照章程办事。德克碑本人也对左宗棠佩服得五体投地，没有一丝一毫擅权、僭越的想法。
内战正酣，咸丰也感受到亡国之祸。只要有利于维护清朝的统治，他都愿意尝试。除了“常捷军”外，北方京畿一带，亦有一支实力雄厚的洋人雇佣军“天津洋枪队”。
为应对危机，肃顺奏请咸丰，编练新军。新军取名为“神机营”，共编前、后、中、左、右五军五万余人，装备洋枪洋炮，混合湘军、八旗编制，目前已练成前军、中军、后军三万人。
但神机营官兵大多来自京营八旗，这<span>些</span><span>八</span><span>旗</span><span>子</span><span>弟</span><span>难</span><span>以</span><span>忍</span>受高强度的训练，亦不能适应神机营的严格管理。神机营虽已练成三万人马，实际效果不佳。
当时，肃顺为了控制神机营，奏请让六额附景寿担任神机营“统带”，让亲信陈孚恩担任“帮统”。景寿庸懦，陈孚恩是汉人，威信不足，神机营耗银不少，却练了个半吊子，被时人讥讽不已。
为此，北洋大臣文祥奏请咸丰：
一、选派神机营到东北关外剿匪。一来，可以改善东北治安；二来，可以帮助新成立的辽宁、吉林、黑龙江三省树立威信；三来，有利于稳固东北。万一革命军北伐，清帝可以退守东北。
二、在天津组建洋人雇佣军，使用西式编制，装备洋枪洋炮，称为“天津洋枪队”。天津洋枪队由完颜崇厚负责统带，准备练成一万人，目前练成三干多人，实际<span>效</span><span>果</span><span>远</span><span>好</span><span>于</span><span>神</span><span>机</span><span>营</span>。
左宗棠派“<span>常</span>捷军”救援南昌，对统带德<span>克</span>碑<span>寄</span>予厚望，<span>说</span>道：
“德先生，我已奏请皇上，为你讨封都司之职，这是个正四品的实职武官。楚军身处江西战场，正为朝廷所仰赖，皇上<span>一</span><span>定</span><span>会</span><span>准</span><span>奏</span>。<span>这</span><span>次</span>你去南昌，立了功劳，我再在保案上把你列在首位。”
德克碑是法国军官，本来瞧不<span>起</span>中国人，态度蛮横，留有一丛大胡子。左宗棠因缘结识德克<span>碑</span>，把他招致麾<span>下</span>，逼令德克碑剃掉胡<span>子</span>。
德克碑原本谁都不怕，却被左宗棠的才识、气度所折服，乖乖剃了胡子，甘心为左宗棠效命。左宗棠一向标新立异，有意超越曾国藩的湘军，组建一支类似革命军这样的新军。
<span>但</span>放眼满清，人人皆知革命军优于湘军，却没人<span>敢</span>主张学习革命军。左宗棠虽然狂傲，也不敢公开声称学习革<span>命</span>军，便委托德克碑组建“常捷军”。
（历史上，德克碑成为左宗棠的忠实部下，担任过浙江总兵，<span>加</span><span>提</span><span>督</span><span>衔</span>。<span>他</span><span>还</span>担任过福建船政局副监督，追随左宗棠平定西北边乱。）