论起学识，僧格林沁、懿贵妃和肃顺自然都比不过咸丰。只听咸丰说道：
“当年，先祖以不到十万之兵，打败汉人百万之兵，以不足三十万之人口，临御六干万之汉人，皆因先人团结如铁，汉人散乱如沙。
“崇祯一朝，党争不断。南明弘光、隆武、绍武、永历诸朝，武将跋扈，文人相轻。农民军更是唯利是图，各部互相攻伐。
“肃六、兰儿，如今已经国难当头，你们还在这儿争执不休。北宋末年，金兵已经渡河，大臣还有大殿内议论不决……”
肃顺与懿贵妃都是精明强干之人，政见不同，自当据理力争。可咸丰已经病入膏肓，又有亡国之恨，喜怒无常，不喜欢大臣在他面前争论，便给两人戴了顶意气相争的大帽子。
尽管亡国在即，咸丰在臣子面前仍有很高的威望。肃顺和懿贵妃纷纷告罪，不再争论。他们都把目光看向了僧格林沁，很显然，咸丰对僧格林沁非常重视。僧格林沁的意见，将成为咸丰决策的最大依据。
咸丰问道：“僧亲王，丰台大营和西山营怎么样？军心稳定吗？”
丰台大营和西山营都属于京营八旗中比较精锐的部队，以驻地在丰台和西山而闻名于世。丰台大营最多时有四万多八旗兵，长期负责卫戍北京。西山营又称为西山健锐营，乾隆时期为京营八旗中最精锐的部队。
时至当今，这两支部队都已腐化，难堪战斗。咸丰做些询问，无非是以为这两支部队世受皇恩，又是满族自己人，指望他们能够效忠自己。
僧格林沁的回答显然让咸丰失望了，他说：“皇上，丰台大营和西山营都不能战了。前期，从天津至八里桥，丰台大营和西山营虽有参战，但大多一触即溃。丰台大营更有投降粤匪者，已经不足为恃。”
咸丰心如死灰，过了好一会儿才说道：“大清立国之初，乘甲申之变入关，在一片石之战中襄助吴三桂打败闯贼。
“闯贼仓促回京，自知兵力单薄，并不敢据守北京，乃弃北京而西遁。如今之形势，竟与当年闯贼颇为相似，都无可用之兵，都知京师已不能守。
“然而，闯贼尤能西遁，我们若不守北京，又该何去何从？”
肃顺为人精干，当即献议道：“皇上，奴才以为，如今北京已不足恃，我们应当尽早离开北京，寻找偏安之地。
“东北为大清龙兴之地，满人较多。东北三省经过这几年的开发，人丁颇为兴旺，田亩颇有开发，足以为复兴之基。
“为今之计，莫若迅即撤回东北，对外结好沙俄。甚至，我们可以把外东北不毛之地赠予沙俄，借机从沙俄借兵，联合沙俄一起对抗粤匪，以求喘息之机。
“然后，我们再卧薪尝胆，奋发图强，庶几可以抵抗粤匪，在东北形成偏安之局，日后徐图进取。”
肃顺本对沙俄持有戒心，主张坚决抵抗沙俄，维护满清在外东北的领土。
如今，英法等列强均已宣布“严守中立”，在中国内战中置身事外。唯独沙俄因为外东北问题与中华帝国龃龉不断，是满清的潜在盟友。
肃顺也转变了态度，从反俄变成了联俄。咸丰一向唯我独尊，对沙俄侵吞外东北的行为非常仇视。可如今，为了保全满清，他也只得忍辱负重，向昔日的敌人求援。
咸丰并没有急着表态，问道：“俄国舰队占了大连、旅顺，粤匪最近有何表示？”
大连、旅顺的清军曾经炮击俄国舰队，但双方实力悬殊，俄军顺利占领沙俄。满清已经被革命军的北伐弄得焦头烂额，无法对俄国舰队的侵略行为做出反应，只是做了一番书面上的抗议。
肃顺答道：“粤匪声称，俄军侵占大连、旅顺是赤裸裸的的侵略，将付出一切手段，维护中国的领土完整。”
“好，很好。”咸丰冷笑一下，说道：“沙俄对领土最为贪婪，粤匪作此表示，将来与其必有一战。我们或许可以乘机喘息，苟求一时之安。只是，粤匪既已派兵争夺山海关，我们还能走山海关回东北吗？”
肃顺对全国军情政务最是熟悉，回答这种问题义不容辞，说道：“皇上，奴才以为，我们决不能走山海关回东北。
“其一，粤匪既能攻克大沽口、天津、八里桥，就能攻克山海关。其二，銮驾随从甚多，速度必然迟缓。粤匪遣精兵缀其后，则皇驾危矣。
“奴才觉得，不如封锁消息，太监、宫女、冗臣一概不带。集合神机营、新建陆军、蒙古骑兵之精锐，迅即护驾北上，以木兰北狩为名，绕道承德、蒙古回东北。
“如若无法返回东北，则可以直奔蒙古。我爱新觉罗氏与蒙古世代联姻，关系非同寻常。大军在蒙古，可以得到蒙古贵族的支持。日后，则能效仿北元故事，在蒙古自成一局。”
肃顺也出身于爱新觉罗氏，还是个铁帽子王家庭，只是生母地位卑微。他与咸丰同族，患难与共，更令咸丰觉得忠勇可嘉。
至于蒙古，确实值得考虑，亦可像东北一样，支撑偏安的局面。清朝蒙古的地方范围极广，东至阿勒楚喀、库椤湖，北至乌梁海、恰克图，西至巴尔喀什湖，南至阿拉善厄鲁特、归化城土默特，全都属于蒙古。
内蒙古的汉化程度已经相当严重，不少地区由放牧改为耕种，已与内地农耕区无异。外蒙古的范围更加广袤，当年朱元璋派兵北伐，元朝君臣仓皇逃至蒙古，又苟延残喘了许久。
况且，蒙古都是草原、荒漠，不通舟船，对骑兵的要求更高。骑兵非革命军所长，逃至蒙古更为可行。以木兰北狩的名义借道蒙古回东北，确实是一个两全其美的办法。
僧格林沁附和说道：“蒙古与满洲世谊绵延两百余年，各旗王公贵族亦与大清休戚与共。皇上巡幸蒙古，蒙古贵族一定倾心支持。”
咸丰很欣慰地点点头，显然觉得肃顺的计谋可行。他思索片刻，然后问道：“京里怎么办？要不要安排人留守？”
肃顺已经胸有成竹，说道：“京里可以安排恭亲王留守，责令桂良、文祥、宝可辅助恭王。恭王以亲以贤，必能理解朝廷的苦衷。
“我军累败，士气低落，恭王也恐难守卫北京。之所以安排恭王守京，可以让他与粤匪尝试议和，为北狩赢得喘息之机。
“至于沙俄那边，亦应派遣使者与之通好，许以外东北不毛之地，换取沙俄出兵干涉粤匪。蒙古这边，就请僧亲王派人谕令各旗王公贵族，请他们积极备兵以降粤匪。”
对僧格林沁来说，传令各旗备兵并不是一个好主意。蒙古虽大，却分为很多旗，彼此不相隶属。蒙古各旗处于半自治的状态，满清并不能干涉各旗的内政。
特别是外蒙古各旗，自主权相当大。即便满清全盛时，亦只能通过木兰秋狩，大会蒙古王公，以维持蒙古王公对满清的效忠。
（木兰围场位于内蒙古，满清每年秋天都会在此组织狩猎，召集蒙古王公，称为“木兰秋狩”。清朝前期的皇帝，每年要花费大量时间在木兰围场。）
僧格林沁只能管到科尔沁左翼右旗，但朝廷有难，他也只能勉为其难地答应了肃顺的要求。
至于桂良、文祥、宝可等人，都是肃顺的政敌，属于恭王**。肃顺此举借刀杀人，手段不可谓不毒辣。
一旦恭王留守北京，懿贵妃将失去外援，形势孤立。她急忙说道：
“皇上，我们与粤匪，不是他死就是我活。让亲贵大臣向粤匪求和，无异于与虎谋皮，完全行不通。恭亲王在亲贵中最是贤明，理应随扈北狩，随时为皇上参赞机宜。”
不过，咸丰与恭亲王虽是亲兄弟，彼此颇为猜忌。当年夺位之恨，至今没能消弥。肃顺一向秉承咸丰旨意，恭亲王则常常与肃顺唱反调。这在咸丰看来，便是恭亲王有意与自己做对。
此次北狩，扈从的军队、大臣一定会有怨言。一旦恭亲王趁机煽动人心，挟隙报复，将给自己造成极为严重的后果。
想到这儿，咸丰毅然决然地说道：“事急矣，朕决定北狩，神机营、新建陆军、蒙古骑兵护驾。着令恭亲王奕??留京议和，桂良、文祥、宝可从旁襄助。”.