曾国荃从杜瀚那里套取过了情报，把他支到一边，和李鸿章、李臣典一起密商下步的打算。他问李鸿章：“少荃，你那边的僧格林沁呢，找到他了吗？”
李鸿章摇摇头，说道：“我和第二骑兵师走驿道追击清军主力，这拨清军以神机营和蒙古骑兵为主。清军不堪一击，将近一万人毙伤、投降。
“僧格林沁率领少量清军，向蒙古科尔沁旗逃亡。第二骑兵师师长张乐行率部追击僧格林沁。我听说载淳沿穹窿山、老牛河逃窜，率部过来兜剿，与老兄不期而遇。”
按计划，一旦革命军擒杀咸丰父子，就意味着已经摧毁了满清中枢。从此之后，残余清军将无法推举出有号召力的皇帝，从此将无力再抵抗革命军。
第三军将转入第二阶段作战，兵分三路，彻底占领北方。
第一步兵师将从北京向东出发，经山海关、锦州进入东北，占领奉天、吉林两省，以及朝鲜三省。
第八步兵师将从北京向西北方向出发，计划于晟武四年占领山西省，内蒙古伊克绍盟、乌兰察布盟，于晟武五年占领漠北蒙古，最终与第一军第七师在北疆会师。
蒙元入主中原后，蒙古与汉族加速整合。明清两代，漠南内蒙的汉化程度已经很高。
清代蒙古又分为内属蒙古与外藩蒙古。内属蒙古包括察哈尔、归化城土默特、阿尔泰乌梁海等部。
内属蒙古各旗由朝廷派遣官员（一般为总管）治理，与内地州、县无异。个别城市如承德府、张家口厅、归化城厅等，蒙汉杂处，风土人情与北方城市已经相当类似。实际上，到了近代之后，内属蒙古直接被划入了相邻的河南等内地省份。
外藩蒙古各旗则由当地的世袭扎萨克管理，处於半自治状态。根据归附满清的早晚，又分为内札萨克分为内扎萨克蒙古与外扎萨克蒙古。
内札萨克蒙古又被称为内蒙古，归附满清较早，共分为二十四部、四十九旗，设六盟。内札萨克各旗在满清的政治地位很高，保留有一定的兵权。譬如，僧格林沁所在的科尔沁左翼右旗，便属于内札萨克蒙古。
内札萨克蒙古与内地联系较为紧密，到了近代则演变为内蒙古。
康熙中期以后归附清朝的各部落称为外札萨克蒙古，包括漠北的喀尔喀四部、西套蒙古二旗、青海蒙古各部、科布多各札萨克旗、新疆旧土尔扈特部及中路和硕特部。
相比于内札萨克蒙古，外札萨克各旗经济基础较落后，政治地位较底，各旗无兵权，隶属于当地的将军、都统、驻扎大臣。
其中的漠北喀尔喀四部，到近代则演变为外蒙古，包括土谢图汗部、赛音诺颜部、车臣汗部及札萨克图汗部，又附额鲁特、辉特二部，共分八十六旗。
曾国荃的步兵第八师，将一直向西北深入，占领喀尔喀四部和唐努乌梁海（分五旗，另有三佐领）。
实际上，喀尔喀四部和唐努乌梁海，正是满清乌苏里台将军的辖地。最近几年，满清颓势大显，乌苏里台将军手下兵力不断抽调，根本就挡不住革命军的虎狼之师。
曾国荃要做的，是尽快深入外蒙古，占领外蒙古政治经济中心乌苏里台，将外札萨克蒙古各旗收归中华帝国麾下。
当然，蒙古地方广袤，第八师不可能在短时间内占领外蒙古。根据作战计划，第八师将分两年进军外蒙古，于明年秋天前占领外蒙古全境，与左宗棠的第七师在北疆斋桑泊湖一带会师。
左宗棠已经升任第二军副军长，兼任步七师师长。此次北伐，他终于实现了平生夙愿，将领军占领西北，巩固中国塞防。
第三军转入第二阶段作战后，第三路由李鸿章的第九师组成，将统兵出长城，向外东北方向挺进。第九师将首先占领内蒙古锡林郭勒盟、哲里木盟，然后额尔古纳河以东的广大黑龙江流域，直至鄂霍次克海。
这部分区域，在满清行政区划下主要为黑龙江省，包括外兴安岭、库页岛，地方相当广阔。
第三军下属的第二骑兵师，主要充当机动兵力，将分兵配属三个主力步兵师，支持第二阶段作战。
北伐作战，第三军为主力，第二军为偏师，海军东洋舰队和海军陆战队主要配合第三军作战。
曾国荃与李鸿章难得相遇，已经开始盘算起第二阶段作战了。他说：“少荃，经过前期的会战，清军三大精锐，包括新建陆军、神机营、蒙古骑兵已经大半被歼。
“只有僧格林沁那边，还有残余兵力。张乐行以捻军起家，麾下第二骑兵师骁勇善战，作风剽悍。而僧格林沁有勇无谋，又接连战败，威望大损。
“依我看，张乐行一定能够击败僧格林沁。僧格林沁势孤力穷，以他的性格，不是被歼，就是自杀，一定难逃一死。”
李鸿章点点头，说道：“不错，第二骑兵师全都是骑兵，机动性极强。不比我们步兵师，只有一个骑兵团、师直属骑兵营。
“我原本以为，上峰会集中组织一次复盘，赏功罚罪，总结经验，协调各部，然后再进入第二阶段作战。现在你看，一师都开向山海关了。”
曾国荃哈哈大笑，说道：“北方作战不比南方，过了秋天就要封冻了。到时候，干里冰封，而我军又以南方人为主，不耐寒冷，全都得停下来休整。
“所以，兵贵神速，咱们都得快马加鞭，加快作战节奏，争取在雪季来临前取得更大战果。步一师根正苗红，去的又是吉林、奉天、朝鲜这样的好地方。
“我们第八师、第九师都是野路子出身，自然不能跟他们比。不过，只要咱们劳苦功高，上峰总是知道的，总能想起我们的。”
李鸿章呵呵大笑，说道：“沅浦，你这是内行话，见识又高我一层了。”
曾国荃亦笑，说道：“我兄长辛辛苦苦一辈子，做京官时兢兢业业，回乡后一手创建湘军，最后不敌革命军，却选择为满清殉节。
“现在想一想，真是不值得，毫无意义！若他现在还活着，若他看到中华帝国欣欣向荣、百姓安居乐业的景况，一定会心向往焉。
“就拿我们这些统兵官来说，我以前带兵打仗，最怕部队缺饷。一缺饷，部队士气就高不了，底下就容易哗变，军纪就容易败坏。
“帝国工业兴盛，财源广阔。我们出师北伐，没有后勤之忧，一心打仗，建立勋业指日可待。到时候，我们也算是开国功臣，足以绘像凌烟阁了。”
曾国荃的功名心重，李鸿章又何尝不是如此？联想到曾国荃率师穷追猛打，找到了咸丰，逼得肃顺、载淳、慈安等人自杀，李鸿章心里更不好受。
不过，他涵养颇高，表面却是云淡风轻，说道：“沅浦，你提起老师，我心里亦对他颇为怀念。当年他要是肯归顺帝国，必能得到皇上的重用。
“现在，左季高已是第二军副军长，彭雪琴已是长江巡阅使，郭筠仙也坐上了北京市长。沅浦刚立下不世奇功，很快必能更高一层，封侯亦不在话下。”
曾国荃受此恭维，心情大悦。两人聊着聊着，聊到了当下的战事。
李鸿章说道：“当下最要紧的，是找到懿贵妃、醇王、惇王的下落。这三人身边没什么人，肯定走不远。沅浦，你若需要人手，尽管跟我说。”
曾国荃不愿分功，连忙表示拒绝，说道：“少荃，你你身上还有任务，我不便占用你的兵马。”
李鸿章心里骂娘，却撇开话题，说道：“你我第八师、第九师，明年就能开赴边疆，恐将与沙俄发生冲突。沙俄不比满清，俄军不比清军，咱们两军都得早作打算呀。”
曾国荃却满不在乎，说道：“沙俄有什么好怕的？皇上不是说过了吗，沙俄在克里米亚战争中惨败，正在国内酝酿废除农奴制，根本就无暇东顾。
“沙皇俄国面积广阔，地跨欧亚，东西跨度极长，国家重心却在西部欧洲一隅。沙俄亚洲部分全都位于高纬度地区，不通海路、铁路，交通极为不便，一到冬天就冰封万里。
“沙俄派在西北、东北边境的军队，以武装侦察队为主，只有少量哥萨克，主体都是些流放到西伯利亚的罪犯，战斗力相当有限。
“俄国派在大连、旅顺的舰队，虽是蒸汽动力，却已经完全过时。早在克里米亚战争中，俄国黑海舰队就被装备了铁壳战舰的英法舰队打得抬不起头。
“何况，我们派兵深入西北、外东北，本就是接收、继承满清领土。这是中国内战，沙俄无权干涉。不管满清与沙俄之间是否存在密约，都不能影响我们收复西北和外东北。”
“说得好！”李鸿章忍不住击节赞赏，说道：“沅浦，中国自鸦片战争起，就一直被外国压得抬不起头。这次北伐，咱们两军难免要与沙俄起冲突。只要你我有信心，我们第八师、第九师就能不辱使命，圆满完成北伐任务。”.