傍晚，悦来客栈。
几名刺客刚要就餐，门外走进一位掌柜打扮的中年人。
“难得几位光临本店，邓某敬大家一杯。”
酒壶放在桌上，邓掌柜在每名刺客的面前放了一个酒杯。
为首刺客斜了他一眼道：“多谢掌柜的美意，可咱不擅饮酒。”
“呵呵……”
邓掌柜轻笑一声，“出门行商的哪儿有不会喝酒的。东家这是在拿某开心吧？”
说完，他率先给自己斟了一杯，仰头喝下。
酒香四溢，桌上的刺客无不垂涎欲滴。
邓掌柜举起酒壶道：“既然东家不擅饮酒，不如让您的伙计替您尝上一杯。”
没等为首的刺客点头，邓掌柜挨个给大家满上。
扑鼻的酒香传来，刺客们可怜巴巴地看向为首之人。
为首的刺客微一皱眉道：“天冷了，咱的老寒腿又犯了。不知邓掌柜的身上可有膏药？”
膏药是老店的必备之物。邓掌柜若是常年经营客栈一定会随身携带。
“巧了！某正好有祖传的膏药，保证您药到病除。”
邓掌柜满面笑容地从怀里揣出两副膏药。
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见对方并无异常，为首刺客率先举杯道：“多谢掌柜的赐药，咱今儿个就破例敬您一杯。”
“东家赏脸，某敬大家一杯。”
邓掌柜连忙给自己满上一杯，陪着众位刺客一饮而尽。
酒水下肚，几名刺客纷纷挑起大指道：“好酒！此酒若是放在京城，必是皇家贡品！”
“闭嘴！”
为首之人不满地瞪了他们一眼。
邓掌柜赶紧出来打圆场道：“诸位说笑了。此酒是名满北平的二锅头，除了贾记商号外别无出处。一时半会应该到不了京城。”
“贾记商号？”
为首刺客的心中一凛，诧异地看着邓掌柜。
邓掌柜冷笑一声道：“东家何必大惊小怪？你们不是想先劫周母再烧贾记商号吗？”
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“你是何人？”
几名刺客霍然站起，随即又软绵绵地倒在地上。
“酒里有毒！”
为首刺客挣扎几下，咬牙切齿地看着邓掌柜。
“现在知道是不是有点晚了？”
化装成邓掌柜的邓大有淡然一笑，“四海客栈里的刺客业已喝了俺的二锅头。军屯外的刺客现在已经被消灭殆尽。俺不管你是谁的人。但在北平，没人可以动周林！”
话音刚落，门外冲进十几名镖师和混混，不由分说地将刺客们装进麻袋。
随后，几辆大车朝齐化门外驶去。
经过城门之时，邓大有主动跟城门守军打了个招呼，顺利地通过盘查。
与另外几辆马车会合后，邓大有带着众人赶奔贾守道名下的炼铁作坊。
有周林的帮助，贾守道早在城外建成几处高炉。贾记商号目前的生产能力足以超过整个大明的钢产量。
为了掩人耳目，贾守道从来没让匠人们开足马力，只是象征性地出产一些优质钢铁。单是这些钢铁就足够支撑贾记炼铁作坊的正常运转。
到了炼铁作坊，邓大有吩咐匠人打开锅炉，准备毁尸灭迹。
刚要动手，门外冲进一个人。
“邓镖头，咱是方博！”
听到声音，邓大有示意手下放对方进前。
方博急匆匆地跑过来道：“邓镖头赶快住手。否则，周林也不好跟陛下交代。”
“你就是朝廷派来的那位镇抚？”
锦衣卫进入北平的消息早就被邓大有截获。但他始终不知道领头的是谁。
“是咱！咱是奉旨而来制止刺杀的！”
方博连忙亮出腰牌。
邓大有斜睨他道：“放了这些人，周林不会有麻烦？”
“绝对不会！”方博拍着胸脯道：“赵兴贵在密奏中称周林是忠于陛下之人。为了在军中安插眼线，陛下命令锦衣卫保护周林。咱就是为此而来！”
“可俺对你不放心！”
邓大有的眼神如同刀子般从对方的脖颈划过。
方博的眼皮一跳道：“您放心，咱也是周将军的死党。如果没有他，咱早就死在北平。”
“让张环来跟俺说！”
犹豫片刻，邓大有仍然不敢轻信对方。
方博松了口气道：“他现在就在外面。咱这就去请！”
听说张环也在，邓大有略微安心。
如果不是有人领路，他倒真得查查方博是怎么知道此处的。
片刻之后，张环和方博进入作坊。
见到邓大有，张环连忙抱拳道：“邓东家，方博的确是奉皇命而来。具体的事情，咱会在第一时间禀报周将军。”
沉吟一下，邓大有抱拳回礼道：“既然如此，俺就把这些人交给张大人。不过，丑话说在前头。如果周林有事，尔等知道后果！”
张环郑重抱拳道：“请邓东家放心，咱绝不会放这些人离开。”
“什么意思？”
邓大有顿时有点糊涂。
张环微微一笑道：“还请邓东家暂时隐身，咱要带弟兄们进来处理后事。”
等半信半疑的邓大有带人退下，张环和方博领着锦衣校尉围住马车。
一阵刀剑之声后，所有刺客当场毙命。
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随即，张环指挥锦衣校尉将尸体逐一塞入炉火之中。
料理完后事，张环请出邓大有道：“这回，您能放心了？”
邓大有伸出一只大手道：“从此以后，咱们就是一家人。”
“正有此意！”
张环和方博同时伸出一只手搭在邓大有的手上。
投名状已交，几个人心照不宣地笑了起来。
等锦衣校尉退出作坊，方博仔细解释起此事的来龙去脉。
自从回到京城，方博用周林给的钱财大肆贿赂上官。在得到耿彪已死的确切消息后，蒋瓛借机提拔方博为镇抚。
对于晋王想在重新做人前报复周林的事情，蒋瓛也有耳闻。在方博的力谏下，他决定向陛下揭发此事。
朱元璋在得知此事后勃然大怒，迅速命令锦衣卫到北平救下周林。
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对于赵兴贵反复提及的反燕义士，陛下可不想让他无端丧命。
之后，方博主动请缨并提出杀人灭口的计划。
作为自己最喜欢的儿子，洪武帝自然不愿意别人知道晋王的丑事，果断采纳了锦衣卫的建议。
因此，方博才敢勾结张环，明目张胆地杀人灭口……