回程的路上，金氏不停欣赏着周林的英姿。
“别看了，没见过男人啊？”
被看得烦躁不安的周林冷冰冰地甩出一句。
金氏调皮地眨眨眼道：“男人倒是见过，可被没过门的媳妇抓成花瓜的倒是少见。”
扯淡失败，周林被海别痛打一顿。闻讯赶来的乃尔不花夫妇很不仗义地站脚助威，丝毫不顾及武德将军的颜面。
营中的弟兄更是“不讲武德”，集体抱着肩膀笑嘻嘻地看着小两口当众出丑。
周林的脸色一沉道：“奉劝一句，到了王府可别耍你的小心机。徐王妃是已故中山王之女，眼睛里可不揉沙子。”
“你在担心我？”
金氏朝周林抛了个媚眼。
周林打了个寒战道：“拜托，自我感觉良好可不是什么好习惯。”
随后，他朝走在后边的侍女努了下嘴道：“她身上的味道跟你对不上。即使喝醉了，我也能分得出来。”
“你……知道？”
金氏露出惊诧的表情。
周林淡然一笑道：“如果只是想要个同盟，你完全不必拿此事要挟。因为我恰巧在奉命安抚周边诸部。只要肯听我的，金山卫的今天就是你们的明天。”
“你说的是真的？”
金氏的眼中充满希望。
金山卫的生活与女真人天差地别。如果能让族人过上这样的日子，她宁愿委身周林。
“你要喜欢，奴家可以嫁给你。哪怕做妾也在所不惜！”
金氏放弃最后一份尊严，果断提出联姻。
“那倒不用。”
周林轻轻摇头。
“你不喜欢我？”
金氏觉得自己受到轻视。
在女真诸部中，她可是女神一般的存在。不知道有多少头人都在梦想娶她为妻。
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周林叹了口气道：“如果娶了你，大明有可能不接纳你们。我想，你也不想给族人们带来灾祸吧？”
得罪燕王就是得罪大明，阿哈出一族承担不了这种风险。
闻听此言，金氏的眼神逐渐暗淡下去。
沉默片刻，周林低声说道：“但我愿意帮助你们。你现在就可以派人回去送信。等到了北平，我可以接见你们的使者。
只是此事尚需保密。你们绝对不要让任何人知道，包括燕王！”
女真人的崛起是朱棣一手埋下的伏笔，更是明朝中后期错误政策的直接恶果。
周林始终在思考如何让女真顺利融入大明，而不是逐渐形成对立关系。正因为如此，他最终决定帮阿哈出摆脱贫困。
“你和他不是一条心？”
女人太聪明果然麻烦。
金氏只凭周林的只言片语就察觉出其中的异常。
周林面不改色地说道：“你是不是失忆了？我昨天就说自己是燕王的死对头。只是你自己不肯相信罢了。”
他的态度让金氏变得有些犹豫。
原本她以为周林是燕王安置的一枚暗棋。可现在看来，他似乎有心自立。
左思右想之后，金氏决定为了族人做出牺牲。
“你想让奴家做什么？”
“什么都不要做，踏踏实实地当你的夫人即可。如果可能，你最好能晋升侧妃。”
“给燕王生个儿子？”
金氏悚然一惊，误以为周林要拿自己的孩子当傀儡。
“此事休要再想。”
周林无奈地摇摇头。
自而立之年后，燕王就再未添嗣。
金氏要能生个一男半女，当真是医学史上的奇迹。
不明其意的金氏开始自爱自怜，一心认为燕王嫌弃自己的出身……
……
一路无话，周林平安回到北平。
前来迎接燕王的队伍中，新上任的谢贵和刘胜站在最前面。
谢贵年近六十，生得豹头环眼、身材高大。之前，他因功被陛下授为正三品的河南卫指挥佥事，加广威将军，镇守滁州。
为了避免周兴与燕王同流合污，陛下将他提拔为从二品的北平卫指挥同知，负责监视周兴的一举一动。
刘胜年近四十，生得面如冠玉，颇有几分儒将之风。
相较二人，周林觉得谢贵恐怕更像是一名标准的军人，很难完成陛下交予的重任。但这个刘胜恐怕会是个麻烦的对手。
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“标下谢贵（刘胜）参见殿下，参见大帅！”
见燕王前来，两名将军滚鞍下马，恭恭敬敬地行了个军礼。
“青萍将军快快请起！”
燕王不敢怠慢，急忙下马扶起谢贵。
随后，他热情地扶起刘胜道：“这位可是新来的刘将军？孤早就听闻过你的大名。今日相见，果然名不虚传！”
论作秀，燕王明显是位高手。
虽然对刘胜的来意心知肚明，他还是显示出折节相交的态度。
“回殿下，标下正是通州卫新任同知刘胜，字叔衡。”
刘胜同样展现出感恩戴德的态度，眼神炙热地盯着燕王。
恰在此时，旁边的周兴冷哼一声道：“青萍兄前来迎接实属应当。身为通州卫的一员，刘同知为何不与赵指挥一同前来？”
话中夹枪带棒，周兴明显在指责赵兴贵的倨傲和刘胜的擅离职守。
刘胜并不慌张，恭敬地躬身道：“赵大人最近偶感风寒，只能委托标下前来代为迎接。”
一句话将周兴的攻势化为无形。
赵兴贵与燕王不对付的事路人皆知。但刘胜却用生病为借口掩饰了对方的失仪，顺便解释了自己出现的原因。
闻听此言，周林只能暗中佩服刘胜能言善辩。
见周兴还要发难，燕王不以为意地摆摆手道：“回程途中，孤已经听闻赵将军身体不适。等回到府中，孤会请御医前去问诊。”
在周兴的巧妙配合下，燕王的形象显得愈发高大，感动得身边将士眼圈发热。
寒暄几句，燕王宣布各部就地解散，在周兴和谢贵的陪同下缓步进城。
由于队伍中只有周林是通州卫的，他只能待在原地等其他队伍先行离开。
“前面可是周将军？”
正在此时，刘胜满脸堆笑地走了过来。
“标下周林参见同知大人！”
周林连忙下马行礼。
“本官要是不主动过来，周千户是不是就不想上前打招呼了？”
刘胜笑眯眯地提出一个致命的问题……