永乐三年十月，朱棣在二十万京营将士的保护下到达北平。
此时，周林的人马刚刚行至大宁，至少要六七日才能回到北平。
进入北平之后，郑亨、柳升等五军都督府的将领全面接管城防，客气地解除了张武等原有将领的兵权。
随后，伴驾而来的陈瑛不情不愿地翻查起蓟辽总兵府的账目，硬着头皮盘问程明、冯亮等与周林交往过密的官员。
近几年，陈瑛没少从贾记商号拿实惠，生怕因为周林有事而丢掉这棵摇钱树。
接见完郭资等人，朱棣与朱高燧偷偷溜出王府。
“父皇，这样微服私访会不会太危险了？”
虽然身边有上百名便衣侍卫保护，朱高燧还是有些提心吊胆。
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朱棣鄙夷地瞪了他一眼道：“此地是朕起家之处，哪来那么多的危险。想当年，朕经常独自外出，也没见有刺客敢出来受死。”
“可那时……”
话说一半，朱高燧识趣地闭上了嘴。
“你想说父皇那时还只是个藩王吧？”
朱棣在儿子的面前倒是没有什么忌讳。
见父皇没有生气，朱高燧连忙奉承道：“潜龙勿用耳。”
朱棣哼了一声道：“龙就是龙，潜与不潜有何分别？”
因为有周林的参与，朱棣没有经历装疯卖傻的尴尬，自然有底气自吹自擂。
在街上走了一段，朱棣满意地点点头道：“燧儿不错，与郭资一起把北平治理得繁花似锦。依朕看，这里比京城还要富庶几分。”
朱高燧的心里一喜道：“父皇过奖了，儿臣仍在学习中……”
没等他谦虚完，朱棣突然转换话题道：“周林有没有插手政事？”
好在朱高燧的心理素质不错，没有被父皇吓到口不择言。沉吟一下，他郑重答道：“淇国公向来只关心军务，倒是不曾插手政事。”
朱棣盯着儿子一言不发，似乎要看穿他的内心。
片刻之后，在发现儿子并无心虚的表现后，他才继续问道：“治水归来，周林有没有大肆宣扬？”
朱高燧仔细回忆一番后道：“除了参加治水的百姓外，北平城中似乎无人知晓淇国公的功绩。”
“不错。”
朱棣满意地点点头，也不知道是在夸周林不错，还是在夸儿子的表现不错。
随后，他和颜悦色地问道：“对于周林在漠北徒劳无功的事情，你怎么看？”
朱高燧眨巴一下眼睛道：“儿臣只看到淇国公有灭国之功。”
“此话怎讲？”
朱棣诧异地看着儿子。
朱高燧郑重拱手道：“如果单以军功计算，淇国公击溃四十万敌军，俘虏近十万之众已是一战封神；剿灭鞑靼主力、逼降瓦剌、阵斩北元伪帝，更是立下不世之功。敢问父皇，自大明建国以来何人有此功劳？”
除了周林，只有蓝玉在捕鱼儿海击败过北元，却既没有俘虏或斩杀元帝，也没能带回相同数量的俘虏。
朱棣闻言皱眉道：“女真和鞑靼复叛，难道不是周林的责任？”
仗着受宠，朱高燧撇了下嘴道：“您说是就是，儿臣并无异议，只是觉得其中有诈。”
看着眼中充满睿智的小儿子，朱棣笑眯眯地问道：“何诈之有？”
整理一下想法，朱高燧侃侃而谈道：“儿臣有两个猜测。一是淇国公因为担心自己封无可封，故意制造麻烦。二是朝中有人想借此事抵消淇国公的功劳。
这些人中，一多半是担心淇国公势大，一小半则是想借此打消您对他的忌惮。如果您能因此申斥周林，恐怕会落个皆大欢喜。”
“汝真乃朕的麒麟儿！”
听完这番分析，朱棣忍不住将儿子搂进怀中。
亲热而唐突的举动弄得朱高燧面红耳赤，暗骂父皇粗鄙。
揉乱儿子的发髻后，朱棣心满意足地放开儿子道：“朕早看出周林的那点歪心思，只有黄严那种无知之人才会信以为真。
但朕没想到，你竟然比你的兄长还要清醒，直接看出其中的破绽！”
来北平的路上，朱棣已经猜出周林的意图。
如果真是徒劳无功，周林早就赶回来请罪了，何必在路上磨磨蹭蹭。
之所以故意拖延，周林只是想给朱棣一个思考的时间，希望他能明白自己的苦心。
夸完儿子，朱棣沉下脸道：“越不想受封，朕就越要封赏。看他下次还敢不敢玩弄心眼！”
觉得父皇的脑回路有些奇葩，朱高燧叹了口气道：“封赏之事，儿臣不懂。儿臣只想知道父皇准备如何管理漠北。”
“还是效奴儿干和乌思藏的先例吧。漠北苦寒，防御困难，并不适合建立州城府县。”
在众臣的劝说下，朱棣早已默认这个意见。
如此，漠北失矣！
闻听此言，朱高燧忍不住在心里哀叹一声。
他是个有城府之人，在无法确定可以打倒周林之前，不会轻易出手。
刚才，如果父皇明确对周林的处罚，朱高燧一定会借机说出新学学子纷纷赶往漠北的事情。
可现在，朱高燧决定闭嘴。
周林一天不离开北平，他的小命就在掌握在对方的手中。朱高燧可不敢担保周林会信守君臣之道。
恰在此时，随行的太监狗儿上前禀报道：“陛下，前面就是贾记商号。掌柜贾贵正在店内恭候。”
来贾记商号视察是朱棣早已定下的行程。为此，贾贵早就关门谢客，只等拜见陛下。
“贾守道没来吗？”
朱棣显得有些不太高兴。
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领导就是这样，嘴上说着不用麻烦大家。可但凡有谁当真不来，心里一准不痛快。
话音刚落，商号的侧门里跪倒一人，“臣贾守道叩见陛下。”
“贾卿快快请起。”
一天云彩散开，朱棣满脸埋怨地说道：“贾卿年事已高，何必来些接驾？”
贾守道的鼻头涨红道：“没有陛下，哪儿臣的今天。臣就是只剩一口气，也得爬来接驾。”
相互寒暄之中，君臣一行进入正堂。
等贾贵行完大礼，朱棣开门见山地问道：“朕听说你把炼铁坊给关了。”
下意识地看了一眼贾守道，贾贵拱手回道：“回陛下，确有此事。”
“为何关闭作坊？”
炼铁坊是周林的武器研发基地。朱棣很关心作坊关闭的原因。
“再开下去，贾家就没了！”
没承想，贾守道和贾贵同时落下眼泪……