大宁。
崔元和朱凤的人马，进兵较为缓慢，再加上折道回大宁，严重耽误了行军北上的进程。
却是兵马尚未到大宁，就得知朵颜三卫的兵马已经仓惶北撤。
朱凤得悉消息后也很郁闷，不过也让他稍微庆幸，那就是张周并没有出现在大宁。
“崔兄，上午我亲自领兵去大宁旧城看过，已经空无一人，朵颜三卫的人马的确曾在里面驻扎过，还有他们慌乱撤退留下的东西，没抓到任何一个鞑子……不过张兄没在这里，倒也是好事，看来是我们多心了。”
朱凤说到这里，眼神也带着几分失望。
崔元问道：“安边侯，你希望蔡国公在此？”
这也让崔元不理解，我们来的目的，就是为了防止鞑靼人把张周抓走，现在确定张周不在，不是好事吗？
朱凤坐下来，语气带着几分懊恼道：“如果张兄在，他能指点我们一二，或许军功就有着落了。眼下我们行军迟缓，甚至还自作主张到大宁旧址走了一遭，再这么北上，必定延误行军的期限。眼下似乎……我们已经不可能有所斩获了。”
崔元点点头。
他似乎理解朱凤的苦衷。
崔元道：“眼下看来，我们的确是要为回去后怎么跟朝廷交差而发愁了。我们已经打草惊蛇，鞑靼人不可能无所防备，这次的战事虽然各路出兵，但估计只能指望新建伯在草原上有大的收获。”
朱凤紧张得好似个孩子，道：“难道我们没机会建功立业吗？看着别人建功……总归……唉！”
看到朱凤面露苦色，崔元走过去拍拍他肩膀道：“朱兄弟，别灰心。以后总会有机会的，今日先做休整，明日我们继续北上，就算不能杀敌破敌，只要也要把大明的威风打出来。”
“嗯。”
朱凤点点头。
他没多少主意，这会他似乎也只能寄希望于崔元能带他干一番大事。
……
……
皇宫，西暖阁。
朱祐樘在查看各处传来的战报，由御马监太监，提督京营的杨鹏帮他做分析。
“……陛下，刚得到新建伯从草原上的回报，他在四天之前，就已经深入草原数百里，但到目前仍旧未发现鞑靼的主力所在。鞑靼就好像是从草原消失了一样，到目前都没有发现他们的主要部族所在。”
朱祐樘闻言皱眉道：“什么意思？鞑靼人都躲起来了？”
杨鹏道：“目前看来……或许是的。”
朱祐樘听着就非常上火，以前是不敢出兵，现在出兵之后却找不到敌人，好像鞑靼人连自己的地盘都可以不去镇守，任由大明的兵马在草原上驰骋。
天时地利人和，鞑靼人似乎都占了，可就是不打。
朱祐樘厉声道：“此番战事，全因鞑靼人挑衅宁夏边事而起，现在却说他们消失无踪？那宁夏地方上可有奏报？”
杨鹏不敢回答什么，只能侧目望向一旁的司礼监掌印太监陈宽。
陈宽显得很谨慎，声音也很轻微和缓道：“陛下您要注重躬体，鞑子不敢与我们正面交战，这也是好事。”
“什么好事？”朱祐樘听了非常不满道，“我们出兵数万，各路兵马都已经深入草原，却连个鞑子的影子没瞧见……不对，英国公倒是在偏关之外发现鞑子，还取得一点战绩。难道这就是最终的胜果了吗？”
陈宽道：“若鞑子就是要躲，草原那么大，我们也很难发现他的踪迹。”
这就让朱祐樘很是着恼。
“咳咳咳……”
着急之下，朱祐樘剧烈咳嗽起来。
“陛下，是不是要找太医来为您问诊？”陈宽请示道。
朱祐樘抬手拒绝道：“朕身体没事，回头会找人看看。那些太医……还是算了吧。”
杨鹏道：“陛下，新建伯于草原上，也在极力找寻鞑靼人所在，若是一切顺利，或是能在几日内有胜果传来。”
“这种不确定的话，还是少在朕面前提。”朱祐樘厉声道，“朕要的是结果！现在没有一路人马说他们遇到鞑靼主力人马，难道鞑子能从草原上凭空消失吗？”
陈宽试着分析道：“陛下，您看是不是这样，鞑子明知道我大明兵锋强盛，故意避开咱的锋芒，有意避战？他们熟悉地形，自然是能往西边或者北边迁徙，等来年开春之后再南下……以前草原上分为漠南和漠北，他们会不会已经迁徙到漠北去了？”
朱祐樘道：“你是在跟朕扯闲篇是吗？都什么时候，你觉得鞑靼人连他们的草场和牛羊都不要了，就这么全体北迁？越往北，气候越是苦寒，难道他们想自寻死路吗？”
杨鹏听出皇帝话语中的意思，急忙顺杆往上爬，道：“陛下，奴婢也认为，鞑子必定是躲在某处，或是在避战，也可能是在伺机而动。目前最重要是查出他们到底藏身于何处。”
“咳咳咳……”
朱祐樘只是继续咳嗽。
杨鹏继续道：“这种料敌先机的事，似乎只有蔡国公一人能做到。”
“对，还有秉宽。”朱祐樘也好像抓住救命稻草一般，急切道，“快派人去问问。让秉宽来参谋一番……朕要战果！只要能给鞑靼人痛击，就算是将战期再延长一些时日，也是无妨。但就是……咳咳咳……”
“陛下，保重龙体。”陈宽一脸心疼的模样。
朱祐樘道：“给朕送碗热茶过来。热奶茶也行……朕这两日，就先不上朝了，有事再跟朕说。朕还要休养。”
“是。”
陈宽赶紧过去扶朱祐樘起身。
朱祐樘正要往内殿走，还不忘提醒道：“赶紧跟秉宽说，让秉宽把鞑靼人给找出来。此战刻不容缓。”
……
……
三屯营。
入夜，张周在别院内继续处理手头上的公文案牍。
作为兵部尚书，他并不是不管事，只是皇帝允许他不用在衙门，很多事情，尤其是在边疆有战事时，他作为兵部尚书会很繁忙，不得不抽出大把的时间来把朝廷的公务先完成。
繁文缛节他不在意，只是要把该调的粮草，该调拨的兵马，还有各处的需要做一番总结。
很多时候调拨钱粮都不需要从户部过账，直接从内府调拨钱粮就可以，而皇帝现在也很富裕，也得益于之前出海所得的那一百多万两银子。
“今年入冬之后，北方的粮食价格，倒也是涨了不少。”