烤窑周边堆放着好几处木柴堆，每一口边上都站着的几个观察火焰的民夫。
这里面正在的烧着的东西，就是他耗费脑袋想出来的修路材料——简易水泥。
如果真能将这种从材料烧制出来，以后无论是修路还是筑城，又或者其他什么建筑用途，都能迎来一次不小的革新。
尽管现在因为工艺以及其他原因，烧制出来的成品赶不上前世那么完美，但至少比起夯土来要便捷牢固的多。
没等他到跟前，负责这里的常老头儿就笑呵呵的迎了上来。
“侯爷，您今儿怎么有兴致亲自过来了呢？”
“怎么，本侯突然想起来看看不行？你老小子现在倒是胆子大得很，居然盘问起我来了！”
叶牧故意虎着脸开了个玩笑，常老头儿嘿嘿一笑，不甚在意的道：“那哪儿能呢？您可是侯爷，小老儿没有那么大的胆子管到您头上来。”
话音刚落，他就拽着叶牧朝一旁走去。
“来来来侯爷，这里刚好有一批成品，您看看满不满意。”
说话间一行人走到了不远处的仓库门口，守卫的士卒打开门之后几人走了进去，地上放着一堆烧制出来的粉末状东西。
这就是那些工匠们努力了半个多月，才烧制出来的第一批‘水泥’。
只不过现在的这种水泥和后世叶牧所见有着非常大的区别，颜色偏白，而且加上水之后粘性也不怎么强，并且自然风干需要的时间更长。
很快就有民夫挑了一担出去，混合着沙石将其搅拌好之后，在地面上的模拟修路的办法刷了一层。
等待了足足我三四个时辰，这种简陋的水泥终于风干了些。
叶牧蹲下来用手指戳了戳泛着水光的地面，发现这种材料虽然有水泥的部分性质，但不多。
干涸的地方的确能感受到一定硬度，比土地要强上不少。
但同时也没有他预想中那么牢固，并且粘性也差得多，稍微用力就能一块一块的掰下来。
叶牧皱着眉头沉默了一阵，心里不断思索着前世的水泥到底是什么配方？
可惜他的记忆有限，只知道好像是用石灰石作为主要原料，再搭配上粘土、铁矿之类的东西制作而成。
具体的流程和办法他也不清楚，只能给工匠们描述个大概让他们误打误撞。
就目前情况来看，靠着这种肯定是不可能把路给修好。
他不由得叹了口气，摇着头道：“这种程度恐怕不行啊。”
常老头在旁边一脸无奈的道：“侯爷，这已经是小的们尽最大努力弄出来的成品了。无论是开始的粉碎还是之后的烧制，都不是什么容易事情。小的们实在也没有其他办法，您谅解谅解。”
叶牧并没有责怪他们的意思，毕竟如今的时代受技术和条件限制，做不出来水泥很正常。
“行了，这件事暂时就这么着吧，有的用总比没有强。就按照目前这种程度，接下来我往你这里调派一批人手，加紧烧纸这种水泥，明白么？”
“喏！”
说实话，把这玩意儿叫做水泥叶牧都有些羞愧。
只不过现在的确没有其他办法，也只能暂时这么着。
接着叶牧又视察了一下制作天雷子的作坊，着重强调了一下防火跟安全问题，最后堪堪在晚上回到苍原。
刚回去不久，津河府那边的周明亦就派人来信，说是已经完成了大部分的交接工作。
只不过虽然有着王舒等人的帮忙，但如此庞大的一个生意，他们的人手还是紧缺的厉害。
不得已之下，周明亦想出来一个骚操作。
他专门又去拜访了一下崔家，想让崔家暂时不要撤走那些各地的掌柜帐房，继续在原来的岗位上工作，并且给他们发双倍的工钱。
如此要求，不亚于在崔家的伤口上撒盐，崔景浩第一时间就严词拒绝。
但周明亦这会儿也顾不上那么多，硬是半威胁半恳求的，最后让崔家家主崔养望同意了这个条件。
如此一来，生意上的事情暂时有了解决的办法。
但这样不是长久之计，所以周明亦信中催促叶牧的让他快些想办法，要不然这生意说到底还是崔家在掌握。
看完信之后叶牧叹了口气。
以前他手里没钱没粮，冠军侯的名头听着好听，但实际上养不起多少人。
眼下窘境，就看张茂那边到底能不能帮上忙。
但不管怎么说，苍原总算是勉强的吃下了崔家这条生意。
于此同时叶牧张贴榜文招聘人才的事情，也通过几支商队们的流传，逐渐向着燕州境内乃至其他地方扩散。
只要等到消息传到的地方多一些，叶牧觉得凭他开出来的丰厚条件肯定能引来不少人。
接下来的时间里，苍原的发展略微做出了一些调整。
修路依然是重头戏，肯定不能动摇。
但韩烈那边专门派出了一批民夫和士卒，来帮助叶牧这边开山架桥，让速度又快了几分。
照这种速度下去，不需要半年就能彻底打通苍山的通路，彻底将商路改到这里。
叶牧本来想着把瓷器生意的经办放在苍原，但这里实在太过贫瘠，根本没有多少人愿意过来。
再加上崔家在津河府经营许久根基深厚，远不是说搬就搬的事情。
无可奈何之下，他也只能放弃这个想法。
如此过了半个月之后，叶牧忽然收到了张茂的来信，以及同行而来两个须发半白的老者。
经过询问叶牧才知道这两位老人身份可不简单，都是翰林院中挂名的翰林。
只不过他们的才能并不出众，再加上背后没有什么人物可以依靠，所以居然在这翰林院之中一挂名就是二十多年。
当初张茂所讲的写家书卖字为生的人，就是其中一个。
另外一个人情况虽然好一些，但也就是勉强能填饱肚子而已，身上同样没有什么官职。
所以当张茂说出苍原这边的待遇之后，两人顿时就被吸引。
虽然苍原偏远贫瘠，但毕竟有着叶牧的名头放在这里，再加上丰厚的工钱，已经足够他们赌上一把。