庄园西边充斥着浓郁的药味和血腥味。
一排排大水缸，里面是各色浓郁药汁，有的冒着热气，有的冰凉刺骨。
每口缸里都有一个人，头发被剃光，脸色或苍白或红得不正常。
每人身上都锁着铁链，根本动弹不得，他们或昏迷不醒，无声无息，或痛苦呻/吟。
颜如玉以前只在古书记载中看过寥寥几笔，看到眼前情景，先是震惊，再是愤怒。
旁边还有三个人在收拾尸首，人在他们手里，与牲畜无异，边收拾还边说玩笑话。
“动作快点儿，收拾好把这几个扔到后面炉子里。”
“干完这拨，去买点酒喝吧，我都馋死了。”
“要不再从花楼叫个姑娘？上回莺姑娘那个曲儿唱的，把我魂儿都勾走了。”
“你只管叫，你看有没有人敢来。”
“多给点钱嘛，再把眼睛蒙上，她又不知道，多刺激。”
霍长鹤握紧剑柄。
安辞州眼前发黑，连惊吓带生气，差点晕了。
“你们，这群畜牲！冷血动物！”
“畜牲不如的王八蛋！”
“连王八蛋都不如的混账！”
安辞州大声骂，使全身的劲儿，仿佛这样才能舒缓心中怒气。
几个人完全没注意，也吓了一跳，回头看到他们，为首的斥问：“干什么的？哪来的？”
另外几个已经抄起兵器，快步过来。
“这可是你们自己送上门来的！”
挥刀便砍。
安辞州一闭眼，霍长鹤一剑架开，推他后退两步。
眨眼只剩下一个。
“你们是谁的人？”
“我们……谁的人也不是，就是之前当过劫匪，那次碰到硬茬，杀了我们大半兄弟，还把我们抓了来，在这儿干活。”
这种人，凶狠而且没有根基，用完之后杀掉，也不会有人找，即便有一天被抓住，也是一问三不知，什么都说不清楚。
颜如玉和霍长鹤对视一眼，彼此心领神会。
安辞州道：“我让人回去，通知百姓们过来，让他们看看这等恶魔行径！”
微顿一下，叹口气继续说：“再让他们认一认，有没有自家人，也好带回去安置。”
“不可。”
颜如玉和霍长鹤异口同声。
安辞州诧异：“为何？”
颜如玉道：“这种场景，很多百姓一辈子都见不到，想都想不出，若是亲眼瞧见，只怕心头阴影一辈子都抹不去。”
“再者，这里的人有男有女，若是叫人来，这些女子即便能活，以后也会被此事困扰。”
颜如玉略一思索：“先把他们救出去，女子单独安置，我给她们看一看，之后找几辆马车，带她们到小市场，等明日晚上闭户之后，任由她们离去，或是家人去领吧。”
霍长鹤点头：“王妃所言，正合我意。”
安辞州恍然，由衷道：“是我思虑不周，就按王妃说得办，我即刻去安排。”
颜如玉把挨个看药缸中的人，很遗憾，大部分都气息微弱，即便救出，也活不了多久。
第五口缸，是个女子，大约是心有所感，她缓缓睁开眼：“姑娘……”
颜如玉停住脚步，微俯身：“你说。”
“我不想活了，”女子挤出个笑，“麻烦你，给我个痛快吧。”
颜如玉微抿唇，女子眼中流出泪来：“我还有个未婚夫，本来是要中秋节成婚的……
我呀，不能让他看到我个样子，还是留个好念想吧。求求你，给我个痛快……”
颜如玉心尖微颤：“你还有什么话要对他说吗？”
“跟他说，让他再找个好女子，好好过日子，”女子笑中带泪，“麻烦姑娘给我整理一下头发，让我死得体面些。”
“好。”
“我叫霞姑。”
“好。”
一共九人，只活了两人。
安辞州回来时，喉咙里堵得厉害。
最后面的院子连改造都没有，直接放置一个大火炉，几具未烧的尸首都放在一旁，血腥气，腐败气，还有火烧的味道，让人几欲作呕。
霍长鹤微微闭眼：“我以为在战场上看到的尸骨已经够残忍，这里有过之而无不及。”
“王爷说的是战争，本质是保家卫国，这里是人心之恶，不能相提并论。”
颜如玉手心冒着冷汗，努力平静：“把死去的人都烧了吧，他们不会想让人瞧见自己这副模样。”
安辞州张张嘴，又无力闭上。
一直忙到天近黎明，才算处理妥当。
从牢中出来的百姓多数已经回去，有受了伤的，安辞州吩咐过先让随从照应着，稍后坐马车一起回。
三人疲倦地走到大门口，见一个年轻男人闻讯而来，一边走一边急切问：“看到霞姑没有？”
“看到我未婚妻霞姑没有？”
颜如玉心尖微抖，捧着罐子的手收紧。
霍长鹤手指微动，还是伸出去，轻握她手臂。
“大人？”男人奔到安辞州面前，“是安大人吗？”
“是，是我。”
“里面还有没有人？我要找我的未婚妻！”
安辞州还不知如何回答，颜如玉道：“找霞姑是吗？”
“是，是的，你见过她吗？她在哪里？”男人眼睛放光，满是焦急。
颜如玉注视着他，缓缓把罐子递给他：“霞姑说，做你的未婚妻很欢喜，她很坚强，熬了许久。
还说，让你像她一样坚强，好好过日子，不必以她为念。”
男人一怔，低头盯着罐子，后退两步，嘴唇哆嗦着说不出话。
“带她回家吧。”
男人张大嘴，嚎啕大哭，紧紧把罐子搂在怀里，悲痛都化作绝望的呜咽。
颜如玉别过脸，霍长鹤握住她的手，无声安慰。
三人沉默地走在回去的路上，气氛格外沉重。
……
黎明将至，正是一夜中最黑暗的时候，也是人睡得最沉的时候。
一道黑影悄然飘落在院中，看到门前打盹的侍卫，轻轻跃上房坡，从后窗翻入屋中。
屋里的翼王刚刚眯着，黑影行至他身边，伸手轻拍他。
翼王唰一下子睁开眼，几欲叫出声。
黑影连忙制止，指指外面。
翼王赶紧坐起来，眼神充满希望：“你怎么进来的？”