说到奇食大赛，掌柜的不停咀嚼的嘴停了下。
他含含糊糊地道：“她冲着来有用吗？咱背后是云家，宫里皇后一天姓云，咱家一天就是洄南第一饭庄！”
“掌柜说的是，”小二赶紧恭维，“再说这次咱们弄来的食材啊，一定合布政使大人的意！”
云来阁并没有把余年新开的辣如意当做对手，就连多打听两句都懒得打听，而余年在看过所有洄南府的饭庄后，也信心大增。
不是针对谁，只是在座各位，都平平无奇罢了。
不过做了三日，辣如意的串串锅子便爆火了整个洄南府。
每日来辣如意等着吃串串的人从东头排到西头，更有一些爱弄新巧的少年，几个约着来吃串，比赛看谁吃得最辣。
一般这样的，都是吃不了多少辣，又爱要特辣锅……
余年盘点了两天，发现酸梅汤比辣串串的售卖量一点也不少！
可惜洄南府里没有专门卖牛奶的，不然她可以叫豆腐房留一点豆浆，和牛奶煮成豆奶，和辣味串串锅也很搭的呢！
“李三哥，你这是怎么了？”
这日余年才一回来，就见李三气不愤地坐在院子角。
原来李三刚来的时候吃得太猛，坏了肚子，这几日里不方便出门，一直在家炒辣料。
“东家，你说有这种孩子没有！”李三见着余年，赶紧告状。
“我炒着那个特辣的锅子料，就肚子疼，走开一会儿，明明锁着门呢，隔壁那秦梅香不知使了什么法子，硬是从我锅里偷了一勺子料去，空口吃下去，结果辣得受不了，说咱们下毒害她呢！”
“还有这事？”余年一愣。
看来上次她还不够凶，没把梅香给吓老实了，还敢偷吃！
“哐哐哐！”
她们在这儿说着呢，那边和正院连着的门就被砸响了！
“秦大嫂，你这是做什么？”余年亲自开了门，见秦寡妇站在门外。
秦寡妇也不说话，沉着脸将身后的梅香拉出来，只见梅香拿帕子掩着脸，躲躲藏藏的。
梅香眼珠子骨碌乱转，她趁着李三走开，爬了梯子用竹竿掏了一大块辣料吃，结果辣得直掉眼泪，她也不知怎么闻着挺香的东西，吃着嘴里疼呢。
“梅香说，你们给了她什么东西吃，把她嘴给毒肿了，有这回事没有？”
余年挑挑眉：“你闺女这么跟你说的？”
“梅香，给她们看看！”秦寡妇见余年像是不想认账，一把扯下梅香盖着嘴的手。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
一见梅香的样儿，余年这边都放声大笑起来，原来这姑娘平时长得挺俊，可惜了，吃那辣锅子料吃得下半边脸全是红的，两片嘴唇肿得通红发亮！
余年笑得不行，这特辣锅子料，用的辣椒多，平时一个特辣锅也就放一勺，梅香至少吃了一大口，要不咋能肿那么高的嘴皮子？
“娘！”梅香急了，两手紧紧地捂着嘴。
她是让她娘来要钱，又不是想来出丑来的！
“你们还笑！”秦寡妇怒道，“你们还不快把解毒的东西拿出来！”
余年收了笑，冷冷地道：“是不是毒，你去城里辣如意串串锅子那瞧一眼就知道了，我这一锅子的辣料，叫你闺女给我偷吃了一大勺，我还没问你呢！你倒恶人先告状！”
“梅香，是真的？你偷吃人家东西？”
秦寡妇又惊又怒，她不是大门不出二门不迈的女人，日日在外面接了活计回来做，也听说洄南府里最近最火的馆子辣如意的消息。
据说辣如意用的是一种番邦香料，十分稀罕，只要一点就能提鲜增味，吃了还想吃，只是吃到嘴里火辣辣的，不少人受不了那个辣味。
她没想到，租了自己家院子的就是辣如意的主人家。
梅香支支吾吾，顾左右而言他，一会儿说李三给的，一会儿说辣料是放在正院，她以为是娘买来的。
“梅香，你说明白，是他们给你吃，还是你偷吃！”秦寡妇狠狠地问。
“反正他们做的东西有毒！”梅香斜着眼睛道。
自家闺女自家知道，秦寡妇当下羞愧得无地自容，拉着梅香狠狠地拍了两下子。
“小贼妇！跟你爹一个德行！”
“我嘴都这样了！你还打我！”梅香撅着肿得红通通的大嘴，扭头就跑了。
“真对不住，是我教女无方。”秦寡妇待要开口说，将房钱还给他们，想到已经用了一半买米买菜，又说不出口。
余年摆一摆手：“秦大嫂，我知道梅香年纪还小，但年纪小不是不知分寸的理由，一个秘方，便是一个馆子的性命，今日的事情我暂时可以不追究，但是若以后我家秘方泄露，第一个有嫌疑的就是你家梅香。”
余年话一出口，秦寡妇更是后怕，这事人家若不计较便罢，若是计较，饭馆子的秘方被自家女儿偷尝了，那还得了？
她当即连连道歉，退出门去。
“东家，就该叫她还咱房钱，房东做贼，这还了得？”李嫂怒道。
余年冲李嫂摇摇头：“我瞧着这秦寡妇还算明白事理的，咱们眼下没空找房子，参加奇食大赛要紧，且凑合住两天，过了这几天，再另找合适的住处。”
但也不能一点不防备，李三和常水娃在余年的指挥下，在墙头上堆了一溜黄泥，在泥上插了不少碎瓷片防贼。
半夜里没听见什么动静，可第二天，常水娃说，看见梅香手上受伤了，还瞪他。
余年为了保险，干脆把带来的辣椒都收在了空间里，只留个空箱子在外面。
就这么过了两天，奇食大赛终于到了！
地点设在云来阁在城外的庄子。
论资历，云来阁不如齐福楼，论年限，云来阁不如东升楼，按理全府城比赛的地点不该放在他家。
可人家背后站着皇后娘娘，这一点，谁也不如云来阁！
云来阁的范掌柜一大早就精神抖擞，这次奇食大赛，布政使大人也会来，亲自品评各种奇异食材。
他绝对有信心，自家的菜品一定能得第一！
不说自家的菜是好不容易弄来的秘方，就说除了布政使，还有五位美食评委，其中有四位他们已经交涉过，到时候甭管云来阁端上去的是草还是屎，他们都得说好吃！
只剩下一位曾在翰林院摸爬滚打几十年，如今告老还乡的张老，在品评美食上最有名气，可惜未曾说得动。
五个人里头有四个都站自己这边，范掌柜也不在乎那一块又臭又硬的老石头往哪边滚了。
“怎么着，东西都备好了？”范掌柜问了一句，小二连忙答应着。
他再转了一遍，评委们坐的台子漂亮结实，比台下略高些，台下一张张四方桌，给来参赛的饭庄食铺的掌柜伙计坐的，桌角竖了竿子，但凡有名的饭馆都做了旗挂上。
这时候已经有不少旗都挂了起来，最末尾的桌子坐着四个人，范掌柜眯着眼看，好像就是辣如意的几个人，心里冷笑一声。
你做的好吃，好吃有屁用，还不是得看咱云来阁的！
待到台上台下人都齐了，却来了个坏消息，布政使接待贵客，一时来不了，叫先比着，等最后他来品评品评第一名就是了。
范掌柜便叫伙计敲一声锣：“奇食大赛，开始了！”