饭厅里一下子安静了。
谁也没想到，那个铮铮傲骨宁可出走边塞也不委曲求全的大少爷居然会下跪求人。
章石音跪在地上，平静地说：“过去是我年少无知，无意冲撞了父亲，我愿为此道歉，恳请父亲原谅。”
他低下头，郑重地磕了一个头，完罢，在满室窃窃私语中直起身，维持正跪的姿势，道，“我知道我辜负家君良多，不求家君原谅。我这次前来也并非空手而来。”
章石音的随从仆役将那个锦盒递给老管家，老管家又小心地接过锦盒，打开锦缎，递到章睿恩面前。
章睿恩满不在乎地掀开包裹着的锦缎，露出其中的镶金木匣，手上一顿。常年在京城豪富圈打滚，章睿恩一看这木匣便知其中之物的价值，不由凝神去开，手上的动作也轻了不少。
陈氏在一旁奚落道：“你这些年给章家给老爷带来多少麻烦？老爷的脸面都给你丢尽了。你以为是一个小小礼品就能弥补的？怀宁那穷乡僻壤的，你能拿出什么好东西？这么小一个盒子，你当你打发要饭的吗？”
“闭嘴。”章睿恩捧着木匣，轻声喝道，可他的目光一刻也没从匣中移开过。
风漪分得涛洲绿，坚如青铜润如玉。岷龙入海化奇石，洗浪涤涛源难求。千金易得，一砚难求，说的就是这洮砚。
陈氏一愣，疑惑地看向她的丈夫。“啊？”
章睿恩一手痴迷地摸着匣内的石砚，目光一瞬不瞬地描摹着其上自然的纹路，不耐烦地命令道：“都下去。”
“老爷？”陈氏简直不敢相信自己的耳朵。
只换来章睿恩更严厉的一声轻喝：“都给我下去，没听到吗？！”
饭堂里的章家人和仆役只得鱼贯而出。
堂中只留下了正跪堂下的章石音，和桌后的章睿恩。
章睿恩见人都下去了，小心地将石砚收好，忙不迭地站起身，完全没有腿脚不灵便的样子快步走到章石音身边，亲热地扶起他，笑道：“都是一家人，平儿你这么客气做什么？”
章石音站起身，看着章睿恩。
章瑞恩捋着胡须，笑道：“你的女儿，不就是我的孙女吗？岂有不帮的道理？
不过，我有个条件。”
章石音连夜赶回佬仙门，到时已经是隔天晌午过后了。
章石音刚回到玉兰居便得知钟淑娟已然回来了，但是钟挽灵自钟淑娟回来后就闭门不出，谁也不见，茶米不进。
章石音把大氅递给管事，看看他和妻子两人房间紧闭的窗户，百感交替。“先别跟夫人说。”走了两步，又看看钟挽灵书房紧闭的窗门，问道：“有肉粥吗？”
此时已近申时，厨房早就收拾了，哪还有粥呢。章石音叹了一口气，摆摆手，自己跑去厨房挖了两勺冷饭，又剁了些肉糜和葱花，烧了一砂锅的粥，端着砂锅上了东楼，敲了敲钟挽灵的门。
钟挽灵原本仍是闭门不开。
章石音没好气道：“爹你也敢给闭门羹？”
“爹？”钟挽灵这才打开门，探出头，诧异地看着端着一个砂锅的章石音。
章石音也不跟钟挽灵多废话，端着托盘挤进房间，一边招呼着钟挽灵：“还不把门关上，过来。”
钟挽灵只得关了门走过去。
章石音把一桌子的书卷扫到一边，拿起一只小碗舀了一小碗粥放在钟挽灵面前，自己也舀了一碗。他也一天没吃东西了，带在车上的米粿又冷又硬，膈得他胃难受，这会总算是吃上热乎的东西了。
钟挽灵看着桌上热气腾腾的肉粥，却是难以下咽。
章石音一边喝粥，一边劝道：“喝。喝了我跟你说个好事。”见钟挽灵仍不为所动，叹了口气，将粥往钟挽灵面前推了推，劝道：“别跟自己的身体过不去。”
钟挽灵这才坐下来，勉强往自己口中送了两勺粥。
章石音看着钟挽灵终于服软，才平静地说起前一天的事：“我啊，昨天去了一趟临安。你可以参加龙凤斗了。”
钟挽灵疑惑地转头看向父亲。
章石音笑道：“你那天说名单应该报到各州学台那了，我就想起你爷爷不正是越州学台吗？让他帮点忙嘛。你这丫头，不要什么事情都这么绝望。你又不是无父无母，该依靠我们的时候就该依靠，又不是跟我那会似的……”
钟挽灵怔怔地望着章石音，全然听不进他后面说了什么。
钟挽灵从未见过她的爷爷和其他章家人，但是她早就从旁人嘴中知道章家的大致情况，也知道一些她父亲早年的遭遇。她的父亲虽然是个文人，脾气是又臭又硬。就那些事，别说她的父亲，只怕是她，也断然不会再与那家人有来往。况且，她也不会觉得那家人会主动帮她的父亲，或者帮她。
她难以想象她的父亲在章府到底受了多大的折辱，而父亲又是忍受着怎样的屈辱，求着那些烂人答应帮助他的。
眼泪不由自主地滑下脸颊，落在衣襟上，晕出一滴深。
章石音慌忙地抬手帮她去擦。“哎，你这丫头哭什么呢，这不是好事吗？”
可钟挽灵的眼泪却止不住地往下流，很快就沾湿了章石音的衣袖。
章石音看着钟挽灵哭的梨花带雨，心中也如针刺一般，哑着声道：“但是，你爷爷有个条件，就是你必须以‘章’姓参加这次的选拔。爹只能争取到这么多……你不会怪爹吧……”
钟挽灵流着泪摇着头。她甚至从没有想过她竟然还有机会。
章石音欣慰地抿着嘴挤出一抹笑，点了点头，一边帮她擦着眼泪，一边拍着她的背，安慰道：“哎……你啦，若真要感谢爹，就莫要浪费了这次机会。”
钟挽灵一边哽咽着，一边点着头。
章石音见钟挽灵好些了，才推了推钟挽灵的碗，道：“好了，吃饭吧。要打胜仗，得先吃饱饭呀。这粥你爹我煮的，莫浪费了。”
“嗯。”钟挽灵擦了擦眼泪，端起碗大口喝了起来，没停下的眼泪顺着碗延流入口中，仿佛有种奇异的力量。
时间过得很快，一晃又是几个月。过不了几天就是玄天遴选的日子了。
佬山距离上清宗所在的盐城有些路程，马车要走两天。邹家给钟家男安排的雕花马车今早就出发了，钟林组织了大批乡亲一起去送行。邹家更是在送行队前宣言，钟佳男回归时将大摆筵席，宴请整个佬仙门。
玉兰居无人参加。
章石音轻轻推开钟挽灵的房门，看到窗边一身黑色劲装的钟挽灵，道：“准备走了？”