没有皇帝的京城，总令人感觉少了点什么。
刚入农历二月，寒意稍散，康熙便带着皇室中大大小小能动弹的，都上了路，前往五台山拜佛。眼下紫禁城里，是太子在料理大小事情。
这一日，虽然没有下雨，天气却不甚晴朗。
一辆将“瑞香坊”三个大字，明晃晃写在引路灯笼上的马车，慢悠悠地，驶进城门楼子。
负责守卫的护军们，连忙打起精神，驱逐着破晓前最后的睡意，挪开路障放行。
眨眼的功夫，七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小孩子，一拥而上。
“女菩萨行行好吧，赏一口吃的。老家没饭吃，逃出来，饿三四天了。”
连乞讨都有气无力，看来是真的饿狠了。
车里的人递出三四个小包袱，里头塞得满满当当，都是吃的。
不仅装着白面馒头米年糕，还有牛肉干、落花生等零食。
孩子们顾不上欢呼感谢，迫不及待地撕掉包袱皮，争抢后，往嘴里不要命地塞。
车厢内飘出一声苍老的叹息后，马车夫便催马离开这里，直奔海枫的恪靖公主府。
夜色，只剩下一点点尾声。
天边泛着淡淡的玫瑰红。
朝阳，要升起来了。
公主府三个可以出入的门，早三四天前，就被有心人给看守起来。看见马车要进府，几个人趁着减速，径直上前拉住马的笼头，去夺车夫的鞭子。
“老太君别生气了，咱们到处找不着您。下了车，咱们回张家口吧！”
马车夫看这架势，一点不慌，高声朝门里头喊。
“还不出来？真叫拉走了，我可不管！”
随后，便是一声门闩落地的沉重闷响，两个公主府的侍卫，挎着刀，走出门外。
“理藩院就这点能耐吗？当街抢人？就算皇上不在京城，王法也没跟着一块儿去五台山吧？”
“哎哟，二位大爷，别说风凉话了。公主殿下压根不见客，咱们就是求饶，都找不到门路呀！”
“不对吧。我怎么记着，来的都是笔帖式、小郎中，侍郎和尚书大人，从来没登过门。”
马车夫趁两边说话的功夫，把车里的乘客扶了下来，原来是位，穿着蒙古服饰的八旬老太。
她只懂蒙古话，不知道这里在闹什么，还以为也是要饭的，让马车夫垫付点赏钱。
“我的银子，刚才都给那几个孩子了。”
马车夫粗通蒙语，想乐又不敢乐，一个劲儿地撺掇老太太往里走。
“他们跟乞丐，说起来差不多。只不过，不求财，求肩膀上的脑袋，不掉下来。”
有侍卫保护，理藩院派来盯梢的自然无用武之地，索性全散了，各自往各自的主子那里报信。
把老太太交接给内院，侍卫和马车夫交差后，自去值房里头补觉。
冬生和青儿这对表姐妹，业务能力逐渐提高，不似先前谨小慎微，举动没有尺度。迎接完老太太进了海枫的房间后，抓紧时间，回自己屋里打个瞌睡，免得下午做事时犯困。
“姐姐，你说，这回理藩院那群老爷们，该上门跟主子认错了吧？”
青儿比冬生想得周全，没敢把衣服都脱了，又点燃一根线香计算时辰，这才敢躺下休息。
“我听姑姑们的意思，应该差不多。他们脑子不知怎么长的，只能看见那一点银子。老太太是土谢图汗部正经的贵族，就算因为打仗，家产一分不剩了，那也是皇上亲自下旨，安顿在张家口的主子。咱们公主殿下，尚且当长辈尊敬。他们就敢不给老太太看病抓药，任由她自生自灭。”
“正是呢。老太太的孙子，还在上书房行走念书，时不时能见到皇上呢，他们真有胆量。”
许是半夜起来当差，一早上过去又累又困，姐妹俩才说不两句话，便昏睡过去。
青儿不到该起的时辰便醒了，好巧不巧，正遇上舒泰，回屋取东西，连忙披上衣服，迎接出去。
“姑姑怎么不叫咱们？”
舒泰偷眼一看，里面冬生还沉沉睡着，摆手叫青儿出去说话。
二人一齐走到廊下，才放开声音说话。
“生受你们姐妹起个大早当差。其实再睡一会儿无妨。老太太待会儿，去庄子里安置。她自己不爱住公主府，看来，也是个硬气的。公主把脉后，给开了药方子，外头，张顺去同仁堂抓药了。主子另叫把咱们收着的生脉散，挑好的给她包三副。你既然醒了，就一起去库房吧，能长些见识。”
“哎，多谢姑姑抬举。”
“你帮我拿着钥匙和账本。”
青儿恭顺地把东西接在手里，跟在师傅后面，边走边听教诲，时不时问两个问题。
“姑姑，生脉散，为什么不从同仁堂抓？”
“因为主子不爱叫乐大夫为难。这生脉散极好记，只三味药材：人参、麦冬、五味子。要用的时候，兑米汤甚至开水都使得，说白了，就是吊人最后一口气用的。麦冬、五味子易得，人参可不好找寻。真要到生死关头，多少钱找不出一根能入药的。各家各府，都当压箱底的宝贝珍藏。”
“那这么稀罕的东西，就，就白给那个老太太吗？”
“叫你给说着了。主子年年从皇上手里得上好的参，年年留不住，都送给等着急用的小户人家了。我跟阿香劝了多少回，好歹自己留两根应急。主子每回答应的倒好，一遇上事情，又给出去。我俩索性不说了，省省力气。”
青儿把这些话翻来覆去地想，突然给想通了。
“姑姑，那就是说，这老太太......”
“年纪到了，药没多大用处。理藩院那群混蛋，估计呀，就想耗到她油尽灯枯。人参多贵啊，他们才不垫钱买呢。主子担心，她孙儿跟皇上去五台山了，万一山高水低，用这药吊住命，把孙子叫回来，总得见最后一面呀。”
她俩只顾着说话，脚下早到了库房。
负责看守的老妈妈，听见外头有年轻姑娘们一问一答，丢下正在吃的早点出来。看见是舒泰，顿时堆起满脸的笑，热情欢迎。
“姑娘怎么亲自来了？”
“要拿生脉散。”
“怪不得。请姑娘把账册拿来吧。”
舒泰从青儿手里接过账本，轻声指点她。
“这些贵重药材，库房只有钥匙，且不见账本，绝不敢自己随意打开。每三个月，阿香或者我，会过来清点。每年年底，主子亲自过目。好比人参吧，哪怕少一根须子，这看库房的妈妈，都得自掏腰包赔。”
两边交割清楚，老妈妈请两位体面丫头进屋，从贴肉的口袋里，把锁人参的钥匙取出来。舒泰接过，亲手开箱取药。
“青儿你瞧，这些人参，主子一早看过，然后封死在盒子里，按照品相，贴红纸签子。”
舒泰选了三个写着“上”的盒子，然后又把箱子合上、锁紧。
至于其余两味寻常药材，不用如此大张旗鼓费事。老妈妈自去抓了，舒泰就坐下，等她回来。
青儿没进过收藏药材的库房，哪儿哪儿都好奇。转来转去，忽然看见一个好大的酒缸。她感觉，能装得下两个自己，惊诧极了。
“姑姑，怎么这里，还有酒啊？不是收药材的库吗？”
“哟，要细说这话，那可长了，等我过去，慢慢儿告诉你。”
舒泰颇有兴致地起身，将堵在缸口地塞子拔下来。
她正要教徒弟些本事时，往缸里一瞧，顿时脸色大变。
“好啊，今儿算你倒霉，偏撞到我手里！”