【第十七章】
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清晨，叽叽喳喳的鸟叫声唤醒了睡梦中的男孩，他跳下床榻，飞快地洗漱完来到后院——厨房里，少女正将炖煮的蚕豆倒入盘中，她身旁的锥形烤炉内，饼状的面包微微鼓包，散发出浓郁的麦香。
“啊，好香啊！”
纳姆坐在矮桌边有些迫不及待，前几日他仗着力气大，主动揽下了碾麦子的活儿（主要是觉得好玩），石槌的份量不轻，他的胳膊到现在都有些发酸，不过这都是小事，他如今只想立刻吃下一大块热乎乎，香喷喷的面包，他实在太想念这滋味了。
烤熟的面包与蚕豆端上了矮桌，阿米尼娅撕下一块，尝了尝，她花了一整天时间用推磨将麦粒碾得更细，又挑去了碎石，可是面粉里还是残留了一些沙砾。
如果石磨能够更坚硬些就好了，她想。
纳姆三下两下将一个面包啃完，又取了第二个，他蘸了些炖蚕豆的汤汁塞入嘴里，嚼了几下，问道，“蚕豆里面加了什么？”
“芫荽籽，味道怎么样？”
“有些怪，不过……还不错。”
两人简单地吃完了早餐，调了味的炖蚕豆一扫而空，烤炉里余下的两个面包被当做点心，装进了书袋里。
“我走了！”
纳姆打着饱嗝走出排屋，开始了新一天的修习。
趁着日头尚未毒辣，阿米尼娅搬来大木盆，她先将换下的衣物洗净，随后从储物箱里取来那团皱巴巴的亚麻布匹，将褶皱处沾水压平整，与衣物一起晾在草绳上。接着，她又用湿布擦拭了矮桌，床榻，木枕架，并将新买的坐垫与草席拍打干净，晒在墙角底下，新编的灯心草微微发绿，带着淡淡的青草香。
做完这些活儿，水缸已经见了底，少女捧着水罐出了门，没走多远就来到了蓄水井旁。
说是水井，其实是一处涌泉，泉眼的水流不急不缓，源头自然是来自圣湖——在水井旁，还挖凿了一道沟渠，能够将大部分泉水引流向果园，节约灌溉的劳力。
临近午时，取水的女人们围着小小的井口正闲聊，见阿米尼娅过来很热情地空出了一块树荫。她们大多是居住在内城的僧侣家眷，也有被贵族学徒雇佣的家仆，至于更低一等的奴隶只能远远地站在一旁，他们得等其他人取完水后才能靠近水井。
整个内城的人不多，每一日，虔诚的僧侣们与勤奋的学徒们乘坐小舟去往湖心岛，维持圣庙产业的工匠和农夫们各自忙碌，剩下的人，尤其是女人们便经常聚在一块儿解闷。阿米尼娅虽然不爱凑热闹，但因为住在蓄水井附近，又经常过来取水，来来回回便也与她们熟络了——当然，她那令人失神的容貌也成了女人们热议的话题——没几日，少女的美名便在内城传开了，以至于纳姆在圣庙时，就有人前来打听美人的来历，对此，纳姆烦不胜烦，索性宣称阿米尼娅是他的远房亲戚，是过来照顾他的。
帕特纳姆赫布，来自法尤姆绿洲赫奈斯古城的贵族氏族，驻守西奈的军队最高将领之子。世俗的身份并不能为他在圣庙的修习带来捷径，但人心却不同，在巨额的‘学费’和贵重的‘贡礼’下，圣庙对他的顽劣有着更多的包容，底下的使从也不敢得罪这位贵族少爷，哪怕是在他大闹圣庙工坊之后，一应吃喝用度更是不敢怠慢。至于同住排屋区的邻居们，也少有说闲话的，原因嘛，一是他所住排屋的位置太偏，私生活不为人所知，二是他出手特别大方，比如一大袋木薯就换几块腌肉……
所以，在赫赫有名的‘小霸王’放言后，众人虽好奇倒也不会过多追问，又因阿米尼娅落落大方，很符合那种“贵族远亲的气度”，许多人都对她客客气气的。居住在圣域的异族人本就不少，这为少女的身份打了很好的掩护，大家并不会觉得她有多么特殊，顶多就是发出诸如“异族人为什么能长得这么美”“我好羡慕她的头发乌黑发亮”“她的皮肤好白，怎么晒都晒不黑”的感叹。
当然，阿米尼娅这个当事人对此毫不知情，她已经尽可能的低调，并且努力地适应，融入圣域的生活。在她看来，圣域的居民不但心地纯朴，还非常地守礼，就算是并不狭窄的小道，也会有人在岔道口让路（青年甲:啊啊啊她好美，她对我笑了，我腿软走不动路了），人们热爱劳动，也愿意帮助他人，就连取水也不再是专属女人的活儿（青年乙:妈，以后每天都让我去取水成不，真的，我特别愿意……婶子，你家水缸我也包了），邻里之间特别要好，会分享家中的食物，也会互相照顾孩子（青年丙:我想给送点葡萄干过去搭讪，谁知半途遇到上司家的熊孩子，不给就哭，全吃完了还吵着让我背他回家，我……），总之，这样的人文环境确实难得，阿米尼娅偶尔也会串个门，与左邻右舍交流家务心得，或是讨论美容护肤的恒久命题，日子过得平淡又充实。
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绿洲的气候炎热干燥，进入季风时节，利比亚沙漠刮来酷热的沙尘，阿米尼娅取水回来只觉得脸上又干又痒，鼻子嘴里全是细沙，便扯了一些亚麻布准备包头蒙面。想了想，又给纳姆做了个头巾，他的发质偏硬，刚冒头的板寸摸起来有些扎手。
在这段时间的相处中，阿米尼娅发现男孩看起来瘦瘦小小，力气却很大，而且食量惊人——‘不想养胖雇主的厨娘，不是好厨娘’，眼见新一季的学徒口粮下发，阿米尼娅不得不捣鼓起木薯的各种做法，连带着厨艺精进不少。
她下意识地想要照顾纳姆，就像当初照顾菲娜依尔那样，可越接触，越发现男孩聪明机灵——埃及的社会阶层决定了受教育的程度，贵族的孩子比平民的孩子拥有更多的学习机会，这也是整个埃及所崇尚的“秩序”。纳姆以前在贵族学校上过课，尽管贪玩，可该打的基础一个不落，如今在圣庙里学习，除了圣书体的书写不太规范以外，计数，观星，推算历法等课程都学得不错，经常得到教习祭司的表扬，可见确实有天赋，他才八九岁……
“谁跟你说我才八九岁，我都十一了！”男孩气鼓鼓地喝光了碗里的木薯糊，“什么时候能再做点木薯饺子，我上回没吃够呢！”
“那得遇到猎人贩卖鲜肉才行。”
炎热的气候难以储存肉类，这里的居民通常将肉抹上盐烤成肉干，而居住在内城的大多是僧侣，吃得几乎都是素食，圣庙的食坊会供应一些鸵鸟肉，吃起来又柴又干，并不受欢迎……总之，想要畅快的吃肉，尤其是肥嫩可口的牛，羊，猪肉，就得看运气，而且不能太张扬。