虞敬尧从苏州回来了, 进门第一件事, 先去永安堂拜见母亲。
谢氏坐在堂屋的主座上，笑眯眯地看着儿子越走越近。
虞敬尧幼时曾拜老道士为师, 学了一套强身健体的道家功夫，这么多年他一直坚持晨练, 所以二十七岁的虞家家主，长眉凤目, 身体高大健硕，穿一件牙白色金线镶边的圆领长袍阔步走来, 端的是风流倜傥，精明中又流露出上位者才有的威严。
儿子这般好风采，谢氏无论看多少次都会骄傲。
“娘，我回来了。”跨进堂屋, 虞敬尧朝母亲笑道。
谢氏笑着点头，叫儿子快坐下喝茶。
虞敬尧一边走向母亲旁边的主座，一边看向右边坐着的三妹四妹。
虞家三姑娘虞澜、四姑娘虞湘是双生女，今年都十五岁了，但姐妹俩容貌并不像，虞澜与虞敬尧一样，都像过世的虞老爷，生了一双凤眼。虞湘则更似母亲谢氏, 五官远没有姐姐那么明艳出众, 不过虞湘笑起来时会露出一对儿小梨涡, 特别甜美可爱。
虞敬尧就更偏爱单纯的四妹妹一点, 他是爱算计的人，三妹城府深不是坏事，但他处起来嫌累。
“大哥给我们带了什么礼物”虞湘歪着头问。
虞敬尧笑：“苏州年年去，能带的礼物都带过，这次就不送了。”
虞湘不高兴地嘟嘴。
虞敬尧喝口茶，才又道：“过几日桃花节，大哥带你们去赏花。”
虞湘满意了，扭头对母亲道：“娘，我想邀陈姐姐一起去，可以吗”
谢氏皱眉，提醒女儿：“什么陈姐姐，她虽然大你一岁，但论辈分，她将来要叫你四表姑。”
提到“四表姑”这称谓虞湘就来气，扭着帕子道：“我不要当表姑，生生把我叫老了，反正陈姐姐与谢晋还没成亲，她年纪比我大，我叫陈姐姐也没错”
娘俩争执，虞敬尧奇道：“哪来的陈姐姐，谢晋又是谁”
忘了儿子还不知道家里来了客人，谢氏忙解释了一通。
虞敬尧想起来了，母亲在北方确实还有一房远亲，虽然都姓谢，但姑表亲已经比较远了，难为杜氏娘俩落了难，还能想到来扬州投奔他们。
谢氏担心儿子不愿收留她娘家的亲戚，笑着道：“你那表侄谢晋，刚刚十八就已经中了秀才，咱们提携他一把，日后他中了进士当了官，官场上你也有个照应。”
虞敬尧没有那么小气，道：“难得他们记得母亲，咱们帮衬一把是应该的。”
谢氏放了心，叫儿子去换身衣裳，等会儿她好叫杜氏一家来见礼。
虞敬尧就先回自己的院子了。
谢氏派了丫鬟去通知杜氏、陈娇，杜氏提前做了准备，马上带着陈娇来了这边。
陈娇苏醒后，第一次离开那个小院。
陈娇是京城人，以前只从书上看到过江南园林的描写，此时走在虞家大宅内，发现只是商户之家的宅子竟也建得步步一景，竹林、假山、流水，既清幽雅致，又不失大方贵气，陈娇不禁心生感慨，江南果然是个好地方，有机会她得去外面好好逛逛才行。
行到永安堂前，陈娇抬头，见院门外站着一个穿青衫的俊秀男子，正是她那位“旧夫君”谢晋。
“娘，娇妹。”谢晋朝她们走来了，笑容温文尔雅，看陈娇的目光也很纯粹。
陈娇不太习惯那声“娇妹”，双臂上细细的汗毛都竖起来了。
“谢大哥。”陈娇垂眸唤道。
杜氏、谢晋都奇怪地看了过来，陈娇从小就叫谢晋“晋哥哥”，怎么突然改口了
陈娇必须改口啊，“晋哥哥”那么亲昵的称呼，她可唤不出来。
“表夫人，咱们进去吧，太太等着呢。”谢氏身边的管事婆子笑着提醒道。
杜氏应了声，领着两个孩子跟在管事婆子身后。
虞敬尧还没到，只有谢氏娘仨坐在堂屋。
陈娇先暗暗打量谢氏，见谢氏虽然穿得富贵，却没有天生富太太的那种气度，一看就知道是半路发财的，反倒是她的两个女儿更大方自信，姐姐虞澜明艳美丽，淡笑着看着她们，有种无形的高傲，妹妹虞湘亲切可爱，还朝她眨了下眼睛。
面对虞湘的善意，陈娇点了点头。
“都坐吧，敬尧马上就过来了。”谢氏招呼道。
杜氏与陈娇坐在了女客这边，谢晋坐到了对面，落座后，谢晋感觉有人在看他，他抬眼瞧去，就见三姑娘虞澜飞快垂下了眼帘，一双雪白的小手却紧张地攥了攥帕子。
谢晋不由多看了虞澜一眼，这位他名义上的小表姑。
谢晋从小读书，家道中落后，他越发刻苦，身边除了未婚妻陈娇，他见过并说上话的外女屈指可数。陈娇的美毋庸置疑，可天天看，看了十来年，加上陈娇又病怏怏的，谢晋实在难以对陈娇产生男人对女子的那种渴望。
反观对面的虞澜，容貌美艳气色红润，就像一朵开得正好的牡丹花，引人遐思。陈娇也是花，却是那种被雨水打过的花，带着露珠，楚楚可怜。谢晋家境贫寒，自己就是
可怜之人，哪还有闲暇去怜惜更可怜的
因此，虞澜这样的，更能吸引谢晋。
“来了。”
谢氏含笑的声音，拉回了谢晋神游天外的思绪，虞敬尧是他的表叔，他立即站了起来，表示恭敬。
杜氏也离开了席位，所处的位置，恰好挡住了她旁边的陈娇。
“敬尧，这是你表嫂。”谢氏先给儿子介绍杜氏。
换了一身深色长袍的虞敬尧，客气地朝杜氏拱手：“表嫂远道而来，敬尧未能远迎，失礼之处还请表嫂多多担待。”
杜氏受宠若惊，紧张道：“表弟说的哪里话，是我们不请自来，给你们添麻烦了。”
虞敬尧笑笑，转身看向谢晋。
谢晋表现地稳重多了，恭敬地行礼：“子淳见过表叔。”
少年郎玉树临风，又有功名，虞敬尧还是很欣赏这个远房晚辈的，认真端详一番，再拍拍谢晋肩膀，赞道：“贤侄好风采，今日起，你只管安心备考，待你秋试金榜题名，表叔再大摆宴席，为你庆功。”
谢晋心里一喜，微红着脸道：“多谢表叔，子淳一定勤勉读书，不负表叔厚望。”
虞敬尧颔首。
男人们说完话了，谢氏看眼杜氏身旁的陈娇，声音淡了几分：“这是陈姑娘，子淳的未婚妻。”
虞敬尧再转向女客这边。