“我以为你在二十分钟之前就说过‘快到了’。”封漫云不耐烦地说道。年轻人放下背后的兽角，胸膛剧烈地起伏着，“不会是要带我去城郊的猎场里吧？”
“耐心些，年轻人。”梅可施施然停下脚步，“地下市场可不像工会的收购平台一样，能大张旗鼓地摆在工会大厅中。‘蚁巢’还能维持运转，靠的就是每个利用它的人的小心谨慎。”
“金羽城里居然还有这种地方。”白衣猎人四下望望。艾露领着年轻人一路走街串巷，眼下正在一条胡同的深处。胡同只能容两人并排通过，两侧的民居中也都是静悄悄的，不闻有人居住的声音，“这附近可不像有什么‘巢’的样子，我们要去的不该是个市场才对吗？”
“蚁巢不是这样运作的。”黑艾露解释说，“他们没有特定的收购站，交易的人一般只在这种深巷中停留小半日，具体的地点也只能靠猎人口耳相传才能知晓。碰巧遇到我这样的行内人，今天算你走运了。”
“事成之后，我一定再请你多喝两杯。”封漫云感激地道。他原地歇足了气，卯起劲力将重角重新背回到背上，蹒跚着跟在领路人的身后。
梅可回过头，意味不明地笑了一声，惬意地应声说：“那便最好不过了……走快些，再晚点的话，收购素材的家伙怕是要离开了。”
白衣猎人认真地点点头，抹掉脸上的汗水：“所以，这个‘蚁巢’到底是什么来头？金羽城从前是有个叫‘小市场’的黑市组织吧？是换了名字么？”
“你知道‘小市场’？”艾露的的神色明显一变，但背着身却没有让猎人察觉到，他用一声干咳掩饰住自己的失态，“从哪里听说的？”
“曾经和一个做短期委托的自由猎人合作过，是被前辈当做篝火故事讲给我听的。”封漫云的语气丝毫不变，“应该是……两年以前的事了吧。”
“两年前？那时候你不该是在训练营里练习挥剑吗？”梅可质疑道，但以艾露的洞察力也听不出二星猎人口气中的异常。他略一思索，就放下了心中的些许疑云，“小市场差不多就是那个时候瓦解的。那群家伙不知进退，在同一个地方做了太久的生意，搞得整个城市连普通居民都知晓他们的活动模式了，会被铲除是早晚的事情。”
“天知道他们是怎么惹怒了骑士团，总之一夜之间猎人工会出动了半个城市的骑士，交易处、仓库和大小头目的家中，几乎没有放过一个重要目标。”艾露显得唏嘘不已，“那种效率……工会怕是早就掌握那伙人的一举一动了。”
地下市场只能生存在猎人工会的阴影中，一旦被骑士团这样的庞然大物盯上，就只会有憋闷地死去或悲壮地死去两种结果。据说连带着小市场一起落马的还有几十名倒霉的猎人，其中不乏超过三阶的上层存在。猎人律令一视同仁，暂且不说惩罚措施如何，那些同僚们今后毕生的猎人履历上都将带着抹不去的职业污点。
“骑士团吗……”封漫云咀嚼着这个词，眼中闪过一抹复杂之色。
“总之，后来的蚁巢下定决心，不再走小市场的老路，地下市场才变成了今天这副样子。”艾露停下来，抬手拦在白衣猎人的身前，“我们到了。”
“这儿？”年轻人举目四望，眼前正是一条死胡同的尽头。小巷周遭堆满了杂物，蛛网在废弃的门沿上结张着，像是久久都没有人来过，“买素材的家伙在哪？”
“唔，看样子他还没有赶到。”梅可将一双肉掌摊开，“不过没关系，接下来的事情就统统交给我吧。”
“交给你？”白衣猎人困惑道。
“嗯。”艾露尽量露出一副可靠的面容，“我只知道这里是它们下一次的交易地点，却不知道蚁巢的人什么时候才能来。等在这里既无聊又辛苦，你还要见同伴，我自己留在这就好了。”
“那我的素材……”封漫云试探着问。
“当然是留下来了，难道辛辛苦苦背到这里，还要再背回工会大厅不成？”梅可像是在说一件微不足道的小事，“放心吧，我绝对会替你卖个好价钱的，明日午后你去绯红之月等我，到时候我就把报酬金一文不差地交到你的手上。”
“会不会有些不安全……”白衣少年面带难色地拍了拍等身高的巨大素材，“我这只角可不便宜。”
“我替你付了一杯酒钱，我们已经是朋友了，对吧。”黑色艾露将胸膛拍的咚咚作响，“赌上艾露一族的荣耀，我也会把朋友的事情漂漂亮亮地做成的。”
“这样吗……”年轻人面上的忧虑逐渐被感激取代，他打开牛皮袋侧边的盖子，“那真是太好了！我的行李还在包裹里，拿上这些，我就先行一步，这块宝贝就托付给你了。”
“没问题！”艾露笑逐颜开，双手抱着胸，一屁股坐在道旁的石砖上。
但见封漫云慢慢悠悠地从袋中掏出一只布包裹，囊中猎装的部件哗啦作响，他又使劲掏了掏，从里面抽出一柄颀长的太刀。猎人当着梅可的面将长刀出鞘，浑亮的刀刃在午后的日光下反射出一道炫目的光斑，直直地打在艾露的眼睛上。
“嘿！那玩意就不要亮出来了。”梅可扭头一躲，不耐烦地挥挥手道，“快回去吧，再晚些的话，工会大厅就要关门了。”
“不急。”封漫云把刀鞘细致地背上身后，心中更是安定了不少，“在走之前我还有一个问题。”猎人缓步走到梅可的面前，低下头朝着脚边的矮个子问道，“你真的认为我会把这只素材那么轻易地留给你吗？”
“什么？”艾露还沉浸在洋洋自得中，被莫名其妙地一问，思绪不由得慢了半拍，“你在说什么？”
“我还年轻不假，但我又不是十四岁了，”封漫云似笑非笑地说道，“我还没有蠢到那种程度——更何况你的把戏连十四岁的孩子都骗不过。”
梅可这才反应过来
，封漫云一路亦步亦趋地跟着自己，来到这片了无人烟的旧城区，从一开始就不是因为受了自己的蛊惑。小艾露的脸色变了数变，却终于嘴角一扬，同样轻松地笑道：“那你可就要后悔了。如果你刚刚自动从那条路上退离开，事情还要更简单一些。至于现在，你想逃跑都来不及了——你以为我会没有别的准备吗？”
话音刚落，深巷中一阵人影攒动，房檐上响起瓦片连续被踩动的清脆的声音。封漫云耳朵微颤，握紧了手中的太刀，警觉地躲回到龙角旁边。他倚靠着沉重的武器，做好了战斗姿势。猎人只觉得头顶晃过几道黑影，短小的身躯在巷墙上来回弹跳了几番，终于安然落地排成一个半弧形，稳稳挡住了白衣猎人出巷的退路。