王靖荛的死引发连锁反应，南方的学子形成声势浩大的学潮。他们打着“护国、护法”的旗号，从南边集结，向着平京而来。
中央政府严阵以待，丝毫不敢懈怠。
山雨欲来风满楼。军部的气氛微妙而严肃，每一个人都处于高度紧张之中。
“司令，昨日武汉、和长沙爆发大规模的学潮，数千学子走上街头，联名抗议政府无能。今天昆明等地也有学潮发生。听说在广州的唐权蠢蠢欲动，四处纠结人马，许多当地富豪都向他捐款捐物”
袁克栋仰面朝天倒在椅子上，他看着头顶的天花板，发出一声冷笑。
现在这种情况还能笑得出来，也亏得是他心大
雷心存拿着资料，欲言又止：“司令，今天的报纸”
“什么报纸”
“交通部长、卫生部长还有各大机关都发了通电”
“什么通电”
“他们他们”
“三哥”
“三哥”
雷心存正吞吞吐吐地说不出来。袁克宗和袁克裘哭丧着脸跌跌撞撞跑进来。
两个大男人，冲进来就痛哭流涕。也不管有没有旁人，一把鼻涕一把眼泪的哭得无比伤心。
袁克栋把脚从书桌上拿下来，冷眼看着弟弟们，说道：“我还没死呢，你们哭什么坟”
袁克宗首先擦了擦眼泪，用胳膊肘捅了捅身边的袁克裘。袁克裘膀大腰圆，蠢里蠢气。见四哥捅他，傻乎乎地说道：“三哥，中央政府各大部门，通电全国要你下野”
雷心存在心里叹气，这两个蠢人
办公室里静悄悄的，袁克栋的脸色相当难看。他曲起手指捏成拳头，缓缓把身体又靠在椅背上。
“他们通电要我下野，你们呢有什么想法，是准备和我同进退吗”
“三哥，我们兄弟自然是和你共进退的。”久不说话的袁克宗立刻陪笑着说道：“不过这下野归下野，新军不能一日无主啊对不对我们袁家的江山怎么能拱手让给别人三哥，你为这个家劳心劳力这么久，也该好好休养休养。正好可以出去转转。祖国的大好河山在等着你。如果国内的不行，国外的风土人情也是很值得一看的。”
袁克栋呵呵点头，从抽屉中拿出雪茄盒，抽出一根。
“三哥，我帮你点火。”袁克宗殷勤地弯下腰，掏出火机。
袁克栋猛吸一口，呛人的烟味直冲入他喉咙。他笑着把手搭在弟弟的肩膀，“克宗，我倒没想到。你的想法和我想到一起去了。我不下野，就免不了要打战。大家都是骨肉同胞，我不想做这亲者痛，仇者快的事情。不如我退一步，下野就下野。只是你看，我走了。这偌大的军队该交给谁管老头子的心血不能毁于一旦。”
一听这话，袁克宗喜得眉毛都要掉下来。马上拍着胸脯说道：“三哥，交给我和五弟吧。我们这些年一直跟着你，也算出生入死。不交给我交给谁”
“嗯”袁克栋手拍着他的肩膀，点着头。好像在认真思考他的提议。突然，他的手反掌就是一个大耳光子，又凶又狠直接抽到袁克宗的脸上。肥头大耳的袁克宗立时被抽到地上。
“三三哥”他捂着脸，有些摸不着头脑。
“王八羔子”袁克栋站起来，把手里的雪茄狠狠朝他脸上扔去，“不要以为我不知道你心里打的什么主意外面人还没杀进来，你就想着落井下石你想接我的位置，你那脑瓜子也配他妈的，新军交给你，裤子都要被你贪了老子没你这样的弟弟滚、滚”
吓懵了的袁克裘愣了好一会儿，才赶紧扶起袁克宗，两人屁滚尿流地从办公室里出去。
他们人走了，袁克栋依旧怒不可遏，不停地骂骂咧咧。什么脏话、痞话都骂出来。
雷心存听他发完好大一场脾气，壮着胆子，问道：“司令，我们该怎么办啊”
袁克宗和袁克裘想要做老大的话固然是太心急了些，但是他们也没说错。
南北对峙已经形成，人民群众对政府的不满已经日深月久。袁克栋不下野必然爆发战争。打战对谁都没好处，尤其是腹背受敌的平京。但是如果下野，谁又能担任新军的领导人物袁克栋能信得过谁
这个人走出来要能服众，将来袁克栋出山时，他要能不贪恋权位。
难，简直太难
“司令”女秘书在门外敲门，声音一贯的甜美，“袁总长来了。”
袁总长雷心存一愣，不会是工商总长袁克放吧
雷心存的猜测没错，进来的人真的就是袁克放。从小受尽宠爱，醉心艺术，袁家最小的幺儿。他不爱政治，拗不过老头，在政府挂着个工商总长的名头。这两年，政策不当，战祸连连。他这个总
长当得也是不咸不淡。时不时被小报记者拎出来奚落一顿。好在他心态不错，把嘲笑当恭维，并不往心里去。不然，天天被报纸骂他是不务正业，只会弄裙带关系，且不要一日气死百遭。
“三哥。”袁克放翩翩风姿，穿着一身白西装，耀眼不已。当得是玉树临风，风流倜傥。他摘下帽子，微微一笑。潇洒地自己拉过椅子坐下。
女秘书端着茶水婀娜多姿地走进来，走过他身边时，不时地向他抛媚眼，“袁总长，请喝茶。”
袁克放微笑着低头致谢，女秘书羞得脸都红了，拿着托盘都舍不得出去。
等到房间静了，袁克放才慢慢问道：“三哥找我不知何事啊”
这一对同样杰出的兄弟，平日没有交集，来往不多。这个节骨眼上，突然把他请来。肯定是有事，至于是什么事，袁克放不好直猜。本着一个兵来将挡，水来土掩的政策。他低头拿起茶杯，吹了吹上面的浮沫。
“王靖荛死了。唐权在广州不安生。权衡之计，只有我暂时退居幕后方能解这个困局。”
袁克放拿着茶杯轻描淡写地：“喔”了一声，表示自己知道他的决定。
前几天，宜鸢上门要离婚的事闹得沸沸扬扬。小报记者虽没有得到风声，家里面里里外外可都传遍了。他是多聪明的人，前前后后的事情若一联系。大概的情形也猜到八九不离十。因为真聪明，这些家事，他便推聋作哑，不管不问。只在心里感慨，三哥也做得出来为女人自毁，他也是服了老头子要是晓得，大耳光子非得削他不可
看着事不关己，高高挂起的七弟，袁克栋将手放在红木桌上，用指关节轻轻敲打桌面引起他的注意，“我下野后，希望你能来主持大局。”