洛阳之行始于当年的约定，黄裳为了帮朝廷审阅天下武人实力，更为了武学的交流和切磋，发起论剑大会，首届大会的时间正好就定在今年。当年赵不凡、折月芝和燕青都在场，曾亲口答应黄裳回去参加，如今他有时间，自然不会失约。
此次南下，军中的将领都没有跟着去，北疆军队现在正是休养生息、整编操练的时候，他们没有必要去参加这样的论剑大会，所以最终只有几个闲人要去看看，除去赵不凡就只有朱琏、扈三娘、折月芝和聚贤庄的那帮子人。
聚贤庄经过许久的发展，如今在江湖上也是打出了名气，这样的盛会自然是要派出代表参加。因为苏定已经被赵不凡编入梁山军，武松和杨志又还是戴罪之身，所以他们三人都去不成，只由林冲的老丈人张教头、穿云箭史文恭和操刀鬼曹正带二三十武艺高强的庄客前往，由于扈家庄当初北迁后就安置在聚贤庄不远处，所以扈三娘也同样跟他们走一路。
赵不凡本来希望折月芝和朱琏都跟他们一路，直接往西，走河北西路和河东路那边，但折月芝不肯，硬要跟着他南下大名府去会和燕青与卢俊义，赵不凡也没有办法，只能任由她跟着，朱琏也就因而同路。
这届洛阳大会总计会持续三个月，如今已经开始一月有余，差不多也快到了真正开始比武论剑的时候，所以时间上有点赶，赵不凡三人沿途没有耽搁，四天后就到达了大名府与燕青汇合。
许久不见，几人自然有些激动，一番问候之后，燕青才有些不满地埋怨说：“你怎么现在才来，洛阳大会都开始一个多月，如果不是等你，我早就到了洛阳，若再晚些时日，还有什么热闹可看”
赵不凡满不在乎，摆手说：“你那么急干什么，洛阳大会持续三月，前两月必然就是给各方豪杰结交和叙旧的时间，真正的重头戏肯定是在最后，我才不信人人都能那么准时，天知道路上会不会耽搁，早去也没用，我可没有那么多工夫凑热闹。”
“你是忙，但我可是大闲人一个，此去本就是为了看热闹，早知道这样，我就不该回信答应你同路”燕青没好气地说。
赵不凡也不管他，转眼间发现没有卢俊义的踪影，奇怪问到：“师傅呢”
“师傅要去会会老友，看你迟迟不来，早就已经先行去往洛阳”燕青生性好动，八面玲珑，最喜欢热闹，如今因为等赵不凡而耽搁了时间，明显还有些抱怨情绪。
两人感情深厚，自然是坦诚相对，赵不凡见他确实不高兴了，当即笑道：“那我们现在就走，争取早些赶到”
燕青点头，当下招呼身后背着一把剑的文士：“许老哥，你可还有要带走的物件如果没有，我们现在就上路”
“我就这一把剑，一套换洗衣物，些许碎银，哪儿还有多余的物件，随时可动身”文士笑着说。
赵不凡早前以为他是卢府的家丁，没太在意，见燕青叫对方许老哥，当即出声道：“小乙哥，这位是”
“哎呀，你瞧我”燕青自责地拍拍额头，语带歉意：“许久不见你，我这心里太过欢喜，没想竟然忘了介绍”
说着，他退开两步，让赵不凡和那文士正面相对，介绍说：“许老哥可不是寻常人，虽然声名不显，但确实是我们大名府的高人，他兵法、武艺、谋略样样精通，琴棋书画无所不晓，精通契丹、女真、党项、吐蕃、蒙古各国语言，堪称文武全才。最难得的是深晓天下地理，曾遍游名山大川，堪称活地图，早些年还曾考中武状元，可惜因为不愿贿赂上官，所以不得重用，后来辞官归家，隐居在这大名府，我与他性子投缘，时常来往。”
那文士听燕青这么夸赞，当即笑着抱拳行礼：“赵将军，你可不要听小乙这浪子的三寸不烂之舌，在下许贯中，不过就是个不得志的武人而已，读过些书，这会儿以教书为生因为常听将军大名，心中很是仰慕，恰巧前些日子听闻燕小乙说将军也要参加洛阳大会，所以就厚着脸皮同行，谋求一见”
赵不凡听闻这人是许贯中，心中非常惊异，当即抱拳回礼：“小乙哥虽然玲珑了些，但眼光可非常毒辣，性子也高傲，阁下能得到他真心敬服，必定是当世人杰”
“将军过赞了”许贯中似乎不想再彼此吹捧下去，谦虚地结束了这个话题。
燕青着急上路，当下也是主动出声，招呼众人起行。
从大名府出发赶往洛阳有好多条路，可以先过黄河，也可以先往西行，由于赵不凡早前与聚贤庄那路人约好在隆德府的上党汇合，所以就带着众人往西。
一路上，只要歇息下来，赵不凡总会主动找许贯中交谈，两人一会儿谈论兵法战阵，一会儿谈论文章策略，真是越聊越投机，彼此都在对方那儿学到不少东西。特别是在一次武艺切磋过后，许贯中对赵不凡极为拜服，而赵不凡也是下定决心，无论如何也要把许贯中给招揽到麾下效力。
“论武艺，这许贯中的武力倒是略次于关胜、林冲和鲁智深等有限几人，可论起智谋，林冲他们几个拍马也赶不上这个许贯中。识进退，明义理，懂权谋，知兵法，有文采，善于政务，具备独挡一面的能力，还没有复杂的背景，便于统御和指挥，这样的人正是现在急缺”
此后两日，赵不凡便不时旁敲侧击地探口风，招揽之意尽露无疑。
许贯中也没有拒绝，想来他主动想见赵不凡，应该也是有心为国效力，只不过或许是看多了大宋的腐朽，因而想亲自与赵不凡结交一番，算是种试探。可面对招揽，他又没有明确表态，一时半会儿让赵不凡还真有些摸不着他的底。
这天，几人经过壶关，眼见不久就要抵达上党，思虑许久的许贯中突然策马赶至赵不凡身旁，并骑而行。
“赵将军，承蒙阁下抬爱，多次盛邀鄙人前往北疆，在下并非不愿，也不是故作矜持来谋取高位，实在是心有顾虑”
“噢什么顾虑”赵不凡微笑着回应。
“以小人这几日对将军的了解，深感将军文武双全，志向高远，必定能成不世之伟业，可大宋的情况，将军恐怕比在下更清楚，假如将军在外统军御敌，连战连克，某天却被那些奸臣在后谋害，甚至遭到陛下的反对，将军会如何自处”许贯中眼中精光闪烁，非常期待赵不凡的答案，这正是他一直犹豫不决的根本原因。
这话出口，赵不凡心中就明白了，暗暗感叹：“许贯中有才，才智出众，可为人也真是谨慎而惜身，事事要为自己考虑好退路，这是个将才，可以委以重任，但不能在危机时刻指望他不顾一切，在这点上着实比不得鲁智深等人”