老秦已经上山三十年，头发白了一半，腰也有点弯曲了，法言监院嘱咐出山的同门，遇到合适的人就带上山来，给老秦打打下手，好让他歇息歇息。老阿这天去山谷挑水，竟然不小心把脚崴了，脚踝肿起老高，别说挑水，站一会就痛得一头汗，只好坐在坑上看老秦忙碌。每天去藏经阁前，忠恕都要到厨房给三位伯父问候一声，见老阿痛得那副模样，心疼得流下泪来，他打来一盆热水，把老阿抱到小凳子上，捧起他的伤脚放到热水里，轻轻地揉搓。老阿阻止他道：“孩子，你还是去藏经阁吧，贾道长不见你，还以为旷课了。”忠恕只管低头替他搓脚，老秦放下手里的活，蹲下身来，接过老阿的伤脚，对忠恕道：“听三伯的话，去读书吧，这里有我和你二伯呢。”忠恕也不言语，站起身来，挑起老阿的担子就往山谷里去了。
忠恕已经十五岁了，个子已到老秦的眉尖，但两个大木桶一衬，还是显得身子骨单薄。史胡子叹道：“这孩子，真是长大了。”老阿一直不言语，这时突然道：“得让他到外面看看。”史胡子道：“老阿就这话不离谱，不能再让他跟着我们在这里混日子了。”老秦心中也在想着这件事，忠恕来到寺里已经十三年了，这孩子心地良善，对待他们三个就像儿子一般体贴孝顺，三人现在已经离不开他，一会不见他，就会忧心不已，但如果任由他像三人一样终老于深山幽谷，无论如何心中不忍。史胡子道：“给掌教监院道长们说说，下山的时候看看他家里还有人没有。如果真查询不到，再过两年就送他下山吧，找个好女人成家，生一堆孩子，也算是个生活。”老阿难得地点头附和史胡子，老秦用布把老阿的伤脚拭干，抄起他的身子，把他移到炕上，道：“不是我不舍得让他走，他的家人十多年都不来找，多半不在人世了。这年头兵荒马乱的，他心眼实，不知道防人，没有人照应，送到山下也没法活。”史胡子道：“这孩子心眼实诚不假，但绝对不傻，肯定能照顾自己。”
老秦还是摇头：“你们十多年没下过山，不知道外面什么样了，张掖城过去多繁华，现在死的死，跑得跑，只剩下一半的人，也不知道要躲到几时。前些年，山里的用品在张掖一地就能采办完毕，现在得多跑四五百里，还得防着被抢被盗，一不小心就人货两失。”史胡子道：“每次不是都有道长们跟着吗他们的武功那么好，只要不是遇到军队，绝对应付得来。”老秦反问道：“你怎么知道他们武功好就是武功再好也没用，拦路抢劫的都是些饥民穷人，躲兵躲灾，饿得不行了，才拦道求个活路，道长们哪会下手打他们。”史胡子点点头：“那倒也是。”这时老阿实然道：“老秦，你今年下山采办，可以让忠恕跟着去，长长见识。”史胡子一拍手：“我早就有这想法，老阿先说出来了。”老秦想了一会，道：“再看看吧。到时我给监院道长说说。”他是过来人，料定这事有风险，忠恕看到了外面的世界，心里必起波澜，不一定安心呆在山里，如果在山下难以存活，又无法安静地留在山里，那他这一辈子都生活在痛苦中。
这时忠恕挑水回来，手持木桶把水倒进缸里，老秦急忙提起另一只桶，道：“你赶紧念书去吧，一会我去挑水，别让贾道长等急了。”忠恕不答话，接过水桶又出去了。史胡子苦笑道：“这孩子有点老阿的脾气，拗着头，就是不说话。”忠恕来回几趟，把水缸挑满才去藏经阁。贾明德并不在阁中，他最近经常呆在丹房，和安仲期等人探讨金丹炼法，深夜才回阁里，忠恕打扫了案头的灰尘，然后看书识了几个字，就坐下炼气。
第二天忠恕又是把水缸挑满后才来，贾明德正在阁中静坐，听到他进来，也不言语。老阿的脚半个月后才消了肿，忠恕怕他使力后伤病复发，硬是替他挑了一个月的水，直到觉得老阿完全没事了，这才不挑。
又到了深秋，是出山采办的时候了。老秦让吴真帮着拟定个采购清单，拿着去找监院法言，法言听完，让老秦回去准备一下，说明天让范虚领着四个人与他一同出山采办。法言见老秦好像还有话想说，就笑着问他还有什么事，老秦就把想让忠恕跟着出山的想法讲了一下。法言沉吟一会，道：“忠恕太过单纯，山下并不太平，如果有个闪失，可不太好。不过范道长沉稳老练，我交待他多多看顾一点，你也多操点心，不要让他有什么意外。”老秦保证道：“这孩子很听话，我叫他呆在身边，睡觉也不离开。”法言笑道：“古人云：慈父多败儿，你可别太娇惯他了。”老秦连连点头：“一定一定”
等忠恕夜晚从藏经阁回来，老秦就把明天要出山的事讲了，忠恕并不渴望外面的世界，心想反正和大伯在一起，山里山外也没什么不同，也不如何惊喜。老阿跟着忠恕来到他的静室，把他的豹皮褥子打成卷，又收拾了两套替换的衣服，吩咐他出去要紧跟着范道长，忠恕有点疑惑，心想有大伯在身边，为什么要跟着范道长
第二天早饭后，老秦领着忠恕背了行李来找范虚，范虚带着杜百年、彭桂枝、高丞、商一人等四位道人已经从府库支了钱银，在寺门等着老秦。杜百年、彭桂枝、高丞三人与范虚平辈，商一人则是杜百年的弟子，五人都脱了道袍，换上普通长袍，打扮成寻常百姓的模样。一人七人，离开寺门向山下走去，很快来到断桥处，范虚师兄弟四人修道多年，内力深湛身轻体健，即便是年岁稍轻的商一人，也能跃过断桥，但老秦和忠恕则不行，范虚和杜百年两人合力放下吊桥，在其它人过桥后又拉起桥面，飞身跃了过去，追上老秦等人。忠恕在山上十多年，最远处就是到过大湖边，过了山谷，四周景物与寺里已经有所不同，等出了森林，见到草地，他觉得很是新鲜，第二天出了山区，见到山脚广阔的平原，忠恕只觉得眼睛一下子开阔起来。
在黄昏时分，七人来到一个村落，说是村落，其实只有十几座低矮的小屋，稀稀拉拉地散布着，外围还有几顶帐篷，像是山脚牧马人家的住处，一户砖房的窗户里透出灯光，老秦上前敲门，敲门声刚刚响起，屋里的灯突然灭了，然后听到兵器碰击的声音，老秦忙道：“老乡，我们是过路的商客，错过宿头，想找个睡觉的地方，不是坏人。”屋里不做声，老秦向商一人招招手，让他把背上的火把取下来点着，持着火把走近房门，用火把照着自己的脸。屋里的人可能觉得老秦面相不像坏人，一个低沉苍老的男子声音问道：“你们从哪来到哪去”老秦早就备好一番说辞：“我们哥几个从金昌来，到张掖去，在大照子迷了路，麻烦老哥了。”那男子又问道：“你们的牲口在哪里”老秦一时怔住，屋里男子冷笑道：“没说辞了吧有光着脚用肩扛的客商吗你们要马要牛，牲口都在那边，随你们取，别想让我们开门，我们父子七人，有七把刀，你们自信能打赢我们，就尽管来吧”随后听到屋里一片杂乱的兵器碰击声，好像屋里有不少人。
老秦一听屋里有七把刀，不由得向后退了一步，范虚上前一步，笑着说道：“老哥不要害怕，我们确实是行路之人，外面露水太重，无法外宿，只是想借个地方睡一晚上，打扰你们父子二人了。那边帐篷空着，我们就在里边随便借宿一下，明天走时，钱银放在帐里，您去收一下。放心休息吧，我们不打扰了”说完就示意老秦和杜百年等人向帐篷走去，屋里人不作声。那个帐篷的门是用木棍扎成，外面包着羊皮，老秦先进去看了一下，道：“还可以，大家进来吧。”忠恕进去，看到这是个堆放牧具的穹庐，一角还有一堆干草，虽然陈旧一些，但里面空地不小，也没秽物，还算干净。众人坐下，老秦叹道：“世道真是变了，三年前我也走过这里，一说迷路了，老乡们都把你迎进家里，端吃端喝，热情得很。现在，唉”。杜百年道：“估计这里最近不太平，盗匪不少，百姓戒备心重，自然不敢接近生人，何况我们冒充客商，破绽还真不少。”彭桂枝笑道：“至少老秦看着就不像个商队老板。”老秦苦笑道：“我嘴笨，被人一下子就问住了。”
老秦拿出背上干粮分给大家，众人进食歇脚。商一人突然问范虚：“范师伯，我知道以您的内力，能听出屋里只有两个人，但怎么知道他们是父子呢”杜百年笑道：“你师伯蒙的。”商一人摇摇头：“范师伯从无戏言，绝对有根有据。”范虚见商一人如此好奇，不忍骗他，道：“他们的呼吸一个低沉一个浊重，虽然尽力压低呼吸声，但还是能听出间隔相同，嗓间也有些相似，像是一家血亲。”商一人疑惑地道：“这也能听出来”他确实有些不信，他师父杜百年笑道：“何止能听出父子血亲，儿子二十四五岁，五尺来高，右腿有些跛，你明天看看是不是。”商一人听师父这样说，更是惊奇，还想再问，杜百年笑着摆手：“别问别问天明自己看，自己揣摩，吃饭”杜百年平日脾气甚好，但对于教徒弟却没什么耐心，师父发话了，商一人不好再问，闭嘴啃干粮。
本章完