第四十四回 救好友项伯私访 解恩怨刘邦赴宴 3
未有片刻，范增赶将来。见项羽已废动兵念头，大惊，道：“刘季未得怀王允许，便擅作主张，私与关中父老约法三章。不是要买人心是甚老夫说他有谋夺天下之心，非是凭空臆断，实是事出有因。今若不取，日后定要悔恨。”项羽道：“刘季似无大罪。曹无伤信中所说，也不知是真是假。便以此发兵讨伐，恐惹诸侯耻笑。”范增知刘邦已得了消息，不禁暗叹了口气，道：“如今已泄露了机密，他那里必作准备。若再发兵去攻打，难保不吃亏。只是此人不除，终将养成大患。”项羽道：“时下尚未见他有反心，如何杀得”范增道：“欲加之罪，何患无辞老夫想了三条计策在此，只须依了去做，要除刘季，易如反掌。”项羽问：“是哪三条计”范增道：“先修一封书信，连夜送往霸上，请刘季明日来鸿门赴宴。他若不敢来，便是心虚，捉住了话柄，就可发兵去攻打。”见项羽不语，范增接下说道：“刘季若赶来赴宴，将军只管问他，为何擅自放了秦王子婴，又做主乱改秦法他如答不上来，推出去斩了，没人能护得。”项羽点头道：“确是好计”范增又道：“如这二计不成，便着一人于席间用大杯劝刘季喝酒。他乃客人，且素来好酒，怎会推却一旦醉后失态，少不得胡言乱语。到时责他个不敬之罪，就宴席上将他杀了。诸侯若知，也不会怪怨将军。”项羽听罢，道：“就依亚父计策。”随即写好书信，唤了一个伶俐小校，去往霸上投书。项伯一旁不好再说甚么，便告辞要回营寨歇息。范增见项羽肯采纳他的计策，暗自得意。忙碌了大半夜，也觉乏了，便道：“时辰已晚，老夫也该去睡了。”辞了回去歇息不提。
且说小校持了书信，飞马奔霸上来见刘邦。刘邦正拉了张良在大帐里讨要应对之策，忽闻项羽差人送书来，忙唤入帐中，接过来拆开了看，见上面大略写道：
籍与公受怀王约，共伐暴秦。赖众奋力，天佑成功。今关中收附，赢氏族灭，举国凯歌，苍生欢庆。此皆因将士齐心，三军用命。籍为领军之首，正宜设筵宴，与诸将同醉。公有大功，理当赴席。明日鸿门，静候驾临，以重叙兄弟情谊。
刘邦看过，将书递与张良，道：“项羽忽送书来，邀请赴宴，分明是个陷阱，只要赚某性命。军师以为如何”张良道：“他既盛情相邀，怎能不去”刘邦道：“只怕有诈。此事非同小可，看众人如何说。”急教人将萧何、、曹参、郦食其三个请了来，一齐商议。三人听了来龙去脉，却都不说话。刘邦道：“生死关头，你三个怎不言语”萧何方开口道：“项羽发怒，都因主公先得了关中，扫了他的兴引起。今他挟忿而来，且人多势重，实难抗衡。莫如修一封回书，差一个能说会道的人，前往通融。可将关中所有，尽皆奉献给他，以换求别处安身。但得度过这场凶险，不怕将来没有出头之日。”只见张良连连摇头，道：“萧公此言，似是而非，不可听也。沛公与项羽，受约而伐秦，皆出师有名，天下谁不知晓只因小人从中挑唆，才使项羽遭受蒙蔽，进而迁怒沛公。如此时去献媚，反要惹他疑心，捏住了把柄。如今之计，明公只有亲往鸿门，赶去赴宴，当面将事说清，方能消了猜忌。”曹参道：“项羽性暴，兼有范增谋画，若一言不合，生出事变来，恐遭加害。主公怎能轻往”张良笑道：“当年伍子胥保平王赴临潼斗宝，力压十七路诸侯，天下莫不景仰；蔺相如在渑池会上，视秦君臣如无物，完壁归赵，四海谁不称颂张良不才，愿保明公前去赴宴。不是我在这里夸口，定教项羽不得显其勇，范增不能用其智。明公只管放心去赴宴，料那项羽不敢加害于你。”刘邦道：“军师想必已有成算”张良道：“若无十分把握，良岂敢夸这海口”刘邦道：“既如此说，便依军师。”从后面唤过那小校来，道：“回去禀告上将军，天明后某必会前去赴宴。”小校告辞去了。
这里曹参禀道：“主公若去，须待有人跟随。到时如生出甚么变故来，也好有个照应。”张良道：“人马去多了也是无用。随行百来骑，几员心腹将便可。”刘邦道：“夏侯婴、樊哙须跟随了去。其他人，由敬伯来安排。”曹参道：“不如唤上靳强、纪信两个，正好利用二人长处。”张良问道：“你说他两个有何长处”曹参道：“此去赴会，军师虽担保无事，然终是吉凶难卜，须有个退身之策才好。我前些时听靳强说起，他曾在这里做过几年军官，对地形了如指掌；如有意外，便好派他用场。那纪信跟随主公最早，虽无十分本事，却是忠心不二。且有一样，相貌酷似主公；危急时，或可以假乱真，帮了脱离险境。”张良听了，点头道：“曹将军说的甚有道理，如此可确保万无一失。”刘邦笑道：“敬伯行事素来细密。”当下发话，军中事务，交拨曹参代管；却教萧何、郦食其二人，左右扶持。又把樊哙、靳强、纪信三人叫醒，与夏侯婴一道唤了来，将事嘱过了，令各去准备。
忙碌了一夜，天色早已微明。刘邦梳洗过，用罢早膳，换了一件绛黑色的棉袍，戴顶竹皮制的长冠；夏侯婴牵马过来，樊哙、靳强、纪信三人，已候在帐外。众人都上了马，萧何、曹参、郦食其三个，一直送出营门方罢。
且说刘邦由张良伴随，引了夏侯婴、樊哙四将并百来骑，投东望鸿雁川而来。行到半道，心里仍旧发虚，把话问张良道：“如项羽刁难于我，怎个应对才好”张良道：“明公且放宽心，如项羽拿前事来责备，只须将说过的那些个话照原样回复他。项羽寻不着话柄，所存芥蒂自然消解。”刘邦听了，内心稍安。
正往前走，离鸿雁川尚有六七里地，只见前面扬起一片尘土来，马蹄声响，旗幡招展。打眼望时，一彪人马迎面过来，为首一员楚将，金盔金甲，手提大斧，正是当阳君英布。来到面前，高声道：“奉鲁公之命，特来迎接沛公。”翻身下马，插钺在地，抱拳道：“英布这厢有礼”刘邦忙下了马，躬身拜道：“当阳君亲来迎接，刘季如何敢当”英布道：“沛公乃当世英雄，怎能不敬”刘邦道：“收复丰邑之恩，刘季尚未忘却。”英布道：“旧事莫提。鲁公已在鸿门设下酒宴，专等沛公前来。”刘邦谢过，都上了马，一起往鸿门来。