原来，芽儿一家原本住在洛河下游的一个小村庄。
芽儿原名叫付芽，爹爹付大牛，付大牛有两个哥哥，他最小，他两个哥哥成亲了以后，各自生了两个男娃，因此受到了付大牛爹娘的喜爱。
付大牛家里是典型的重男轻女思想，直到到了芽儿的爹这一代，才有所好转。
因为付大牛成亲两年后才有孩子，付大牛的娘很是看不惯芽儿的娘，直到见到芽儿出生，更是厌恶。
夫妻俩只生了芽儿一个女儿，由于生的是女娃，很不讨付大牛的娘的欢心，隔三差五找麻烦不说，还将一家三口从付家赶了出去，让他们另外过。
本来还分了几亩田地给他们的，只是后来，那付大牛的哥哥们想方设法的给要去了，于是一家人便只能沦落到住茅草棚的下场。
好在付大牛还算是个负责任的，自觉地到镇上去打各种短工，以此维持家里的生计。
哪知好景不长，遇上去年抓壮丁。
便是那甄知府，收了朝廷拨下来的五十万两兴修水利的款项，却并未用来请人，而是仗着权势，直接将整个洛城的壮丁，能抓的都抓了，就连洛城附近那些村庄啊，镇子上的壮丁，都抓了不少。
有钱的人家，给点银子贿赂一番，还能逃脱。
然而付大牛家里本来就穷，抓壮丁后便只好亲自上场，哪知那甄知府是个无良的，因为人工不够，夜以继日地让他们干，偏偏食物又准备得不够多。
又累又饿的情况下，便死去了不少的壮丁，其中便有那付大牛。
可怜芽儿娘，天天盼着付大牛归家，偏偏那天怎么盼，也盼不到，她就觉得出事了。
将芽儿拜托给相熟的人之后，她便连夜去寻，只是遍寻不着。
后来有人给他指了一条路，说是通往乱葬岗的，那儿每天都有死去的壮丁被扔过去。
芽儿的娘一听，差点天旋地翻，连忙手脚发抖地往那儿赶。
虽然她很害怕，但她更想知道自己的丈夫究竟有没有出事，这样一来，倒也让她不再感到过于害怕。
有个好心的人陪着她一起，拿着一盏烛火，到了乱葬岗之后点起来，芽儿娘仔细搜寻，希望自己不要见到那抹熟悉的身影。
然而，令她奔溃的是，她还是见到了
只见一片熟悉的衣角从最边边的一个角落里露出来，她发疯似的从死人堆里爬了过去，将压着那片衣服上面的尸体用力翻开，赫然显现出来的，正是她那苦等未归，遍寻不着的丈夫付大牛。
这一刻，芽儿的娘感觉天都要塌下来了，当即哭得撕心裂肺的，同行的那人见了，也不禁暗自抹泪。
两人将芽儿的爹搬出去后，就近找了个地方埋了起来。
后来由于芽儿的爹已经死了，付大牛的娘更加嫌弃芽儿母女两了，每日里都必须去寻两人的麻烦，芽儿的娘与芽儿实在是待不住，加上没有营生，只好来到了洛城。
恰巧当初帮她一手的那个人，在洛城有一处不住的小屋子，也就是芽儿和她娘现如今住的这儿，于是便给了她住。
芽儿的娘忍着剧痛，想着还要照顾小芽儿，于是每日里没日没夜地给人家洗衣服，或者整治脏乱的院子，这样方能换取一点微薄的生活费。
芽儿的娘省吃俭用，只顾着芽儿，这才慢慢的，身体便出了毛病，时不时还会咳嗽。
只是想到芽儿还小，断不能断了芽儿的吃食，于是芽儿的娘又继续熬，直到有一天，她没能从床上下来。
芽儿一直哭，后来她醒了，才发现芽儿不知道从哪里要了一点饭菜给她吃。
想到自己还要照顾芽儿，她只好狠下心来，吃了一些，补充了些力气，这才感觉好上了点。
只可