刷地一声响，乡道旁一棵小树被放倒，横亘在路中间拦住去路，又自道旁跳出三个精壮汉子，其中一人喝道：“来的是什么人速速停下，不然我们放箭啦”
一阵马嘶中来人勒住马，大声答道：“我是陈定山，休要动手”
“啊真的是陈大哥二牛、楞子，你们两个快过来，陈大哥好像受伤了”当先一人急忙上前，待扶住来人看清模样后，忙向后方招呼道。
另外两乡汉闻言又惊又喜，急忙跑上前去，道：“真是陈大哥回来了”
陈定山一路狂奔，座下马匹已然吐着白沫，见得三位同村汉子，心下一松，再也坚持不住，身体一软便自马上滑下，被三人一齐接住。陈定山扶着三人，有气无力的道：“快带我去见族长，两雁关破了”
三个村汉闻言皆惊，当先一人名叫陈定全，正是今夜当值的组头儿，急忙对另两人道：“你俩个将大哥看好，慢慢后边跟过来，我先去请族长。”说完跑向树后牵出一匹马，急急翻身而上，又敲起腰边铜锣，一路急响策马飞奔而去。锵锵锵刺耳的锣声响彻四里。
族长陈厚德近些时日尽在焦虑中渡过，食不知味，夜不安寝，八十余岁的高龄每日里坚持去祠堂祷告一番，只盼着眼前劫难早早过去，若得保全族中老少安然无恙，即便事后自个儿往坑里一躺，活埋了这身老骨头也罢。忽听得村口铜锣声催命似的响起，陈厚德急忙自床榻上坐起，腰也不酸了，耳朵也不聋了，急急唤人道：“快去看看，村口何事”
不片晌快马已冲入村中，直向族长家奔来，陈定全敲着铜锣沿路高喊：“定山大哥回来了定山大哥回来了”及至族长家，陈定全撞门而入，却见族长已在家人搀扶下迎了出来，陈定全喘着粗气道：“族长老大人，定山大哥回来了目下正自村口而来。”
“快快去人接他再找人去唤秀才先生来召集全村老小都去祠堂走，我们先去”陈厚德急忙道，身边陈定州闻言带着几个子侄向门外奔去。
村中一众村民早为锣声惊起，有不少村民探头在门外张望，忽听得村中民壮四处奔走，皆言：陈定山已归，族长请大家伙再去祠堂议事。村中乡民皆是喜忧参半，这等大事情，哪还有人搁家呆得住一时间扶老携幼皆向祠堂而去。陈林氏亦将院门锁起，拉着苏采菱、陈未二人随在人流中逶迤。
及至村中祠堂，早有民壮四方燃亮火烛，但见人头攒动，只似比上一回来的村民还多。祠堂前陈定州带着几个民壮维持秩序，却是不见族长及陈秀才，还有促然而归的陈定山。村民们不免交头接耳，议论纷纷。
“他二叔，是不是俺们听错了定山不是在两雁关打仗么怎么突然间又回了”
“三侄媳妇啊可是定山那孩子回来了喔，回来就好，回来就好如今这世道兵荒马乱的，能够囫囵的个儿回家就算满天神仙保佑了”
“我说六挑子喔不六哥定山大哥咋地就回了呢这仗可是打完了咱们得早早的将放在山上的粮食搬回来才是如今这天候雨水多，放在山洞里怕不要发霉了”
村名们嚷嚷议论，场面顿时显得嘈杂，那些维持秩序的村壮都是本家子弟，谁还敢真个的管着不成哪怕是呼喝的声音稍大些，不定便恶了哪个叔伯婶娘的，回去在家里长辈耳根子边一龃龉，他老爹还不老大耳刮子抽他
竹山村民本性质朴，只这么多时日以来紧张的气氛稍有松解，人群中甚而有人发出三两笑声。只孩子们近段日子憋屈得厉害，往常夏日里采桑捉鸟捕鱼掏虾什么的都被家长禁住了，放学回家，日落睡觉，只把这些赖皮捣蛋的猴儿们憋得身骨子瘙痒。今日本在长辈的打骂下早早上床，不期竟遇上这等热闹事一挨身边家长稍有疏忽，便往人群里一钻没了踪影，任得父母如何呼唤只当作风儿吹过一般。
陈未正在陈林氏身边东张西望，忽听得有人唤他，扭过头去一看，却是陈小六躲在人丛中向他招着小手。陈未一笑，毕竟童心难泯，正待过去，一边袖口确被苏采菱拉住：“哑郎，不许寻小六玩儿”苏采菱嗔道，说完又拿一双杏眼向陈小六瞪去。陈小六吓得吐了吐舌头，转身躲进人群里，不知道又寻谁玩儿去了。
只这半晌功夫，祠堂中走出族长合秀才先生，久未见面的陈定山则跟在二人身后，只是身上裹缠着白色棉布，却不知受了怎样的伤，祠堂前顿时间便安静了下来。
待族长老大人在椅上坐定，陈秀才率先说道：“众位父老乡亲定山自两雁关回来，正有话对大家说道。”又示意一旁陈定山。
陈定山向四周一抱拳道：“众位乡亲我在两雁关成老将军帐下效力，与周平北蔡联军激战十数日，两天前，成老将军为奸人污蔑构陷其叛国投敌，终至为人所害。中关骤失主将，守军大部阵亡，南雁关已为周平所破了”
陈定山一番话如同晴天霹雳在人群中炸响，一众村民无不惊骇，又自惶惶议论起来。
陈秀才抬手喊道：“众位父老且静一静”待众村民安静后，陈秀才又说道：“南雁关为我南晋唯一的凭籍，而今为北军所破，情势已无可挽回，我南晋一国必然荼蘼在兵火中。但得乱世，惟求自保，我等当如早前所议，叫大家来是想商议个章程才是。恰才在祠堂中听定山说道，周平军南下，只缀着靖北军衔尾厮杀，沿途并未有滥杀掳掠之事。想来我南晋亡国已成事实，周平视之为治下之地，我南晋之民亦为北国之民，想来会约束部下亦或北蔡所部。若得如此，则实为不幸中的万幸，我等若应对得法，全族逃过此劫也未可知“
众村民听得秀才先生一番话，心下稍安，皆言道：”秀才先生意欲如何我们都听先生的便是。“
陈秀才道：”当依前计，举族避入山中，待兵祸过去之后再迁回来便是。暂行渡过眼前，至于将来如何，且待再看吧“
”秀才先生，山中就那么几个山洞，多半还被存粮占去，我全村一千余口老少，又如何安排得下“一村民问道。
”是啊，如今正值雨季，接连下了这么多天也没个停歇样儿，山中无物遮蔽，又尽多虫蛇，所避也非一日，又如何撑持得下去“又一村民道。
”呜呜“人群中一老妇忽然掩面痛哭道：”老婆子体弱多病，这山中罪孽哪能经受得起俺这身老骨头且留在家中等死也罢“
”秀才先生，俺家老父经年瘫卧在床，怕也经受不住山间折磨啊想俺们竹山村地处幽僻，纵有兵祸也打不到这儿来，莫如再将哨探放远一些一挨有事，俺背着老父再跑便是。“
”秀才先生，即便有些逃散败兵怕也不过数十，俺们村中尽多村壮，若要讨些粮食给他便是若要祸害村子，俺便拿起扁担子抽他丫的“
”秀才先生。。。“一众村民又自嘈嚷，陈秀才听得眉头深皱，只得向陈厚德看去。
陈厚德强撑着从椅中站起，振臂高呼道：”诸位乡亲诸位父老。。。“
还未得族长大人有何言语，忽然远处村口数口铜锣声密集响起，跟着数名远哨村壮骑着马向村中疾奔而来。族长与陈秀才愕然相望，尽皆目瞪口呆。
来骑跑得极快，须臾间便已奔至近前，火光远远的照在那几名村壮脸上，豆大汗珠分明可见。当先一名村壮惶急中滚下马，连摸带爬的分开人群，就听其口中叫道：”报族长，前方村口忽现大队军兵，不、不知是何方人马，正、正向村口而来“
陈秀才闻言顿时脸白如纸，仿佛刹那间抽空了气力一般，一下瘫坐在椅上，口中喃喃道：”完了现在便是想走也来不及了“
无数的火光出现在村口，涌现出大队的军兵，当先百余骑向村口奔来，急骤的马蹄声如密鼓一般敲打在泥泞的村路上。瘫坐在椅中的陈秀才猛然惊醒，腾地一下从椅子上站起来，向着惊慌失措的村民们大声呼道：”各位乡亲快你们快先回去各家各户把门窗紧闭，休得向外探看快，快快散去啊“
众村民得秀才提醒，惶惶然扶携家人各向家中去，一时祠堂前场面纷乱无比。陈秀才此时已顾不得在此地周全，只说道：”定州，你留下来尽快疏散村民族长大人，定山，我们快去村口看看是哪方军兵，且看能不能缓得一时。“
陈厚德、陈定山齐齐应是，当下三人带着十余村壮急忙向村口迎去。。。