许虎吓了一跳：“少主怎么大半夜跑来了，少主也快两个月没来，我还以为把我忘记了呢。”
“我不来，是因为怕你有压力，造火炮不是玩泥巴，没有那么容易。今天刚好在铁厂有事情，出来看着你这里灯光还亮着特意过来看看。”朱明道。
许虎一脸的得意，笑道：“哥哥今晚来的正巧，卧牛炮改进已经完成，样炮造了一门，就是这个。”
许虎指着地上一门漆黑的小炮说，朱明仔细观察，又看了参数。这炮为铸铁铸造，长五十厘米，上面有四道钢箍，重五十斤，炮口径五十五毫米。原本许虎想把卧牛炮改成威力更大的卧虎炮的，但是考虑到技术不成熟，还是依旧改进了卧牛炮。
“短了，也小了，威力如何。”朱明问。
“这门卧牛炮杀伤目标定位为轻装甲步兵骑兵，一次用药八两，发射半斤铁砂，二百米能破牛皮甲，在二百米的距离上铁砂覆盖五米直径，如果瞄准的是拥挤的步兵，这一下能打废十多人。”许虎说。
“二百米的距离只是打废，打不死？”朱明问。
许虎摇摇头：“只要不是特别倒霉的人肯定是死不了，但是浑身铁砂，疼痛难忍，绝对不可能继续战斗。”
二百米的射程，一打一大片，虽然打不死，但是能把敌人打伤，伤兵的哀嚎是打击敌人士气的最好方法。五十厘米的长度，五十斤的重量，算得上小巧轻快，行军时候两个士兵一架就能快速转移，就威力来说也是很可观的，最主要的是心理上威慑力。
“射速如何？”朱明问。
许虎道：“我们在山谷试射的时候最熟练的情况下，发射完成、清理炮膛、然后装药装弹，再次发射需要数一百八十个数的时间。不过我想了个好办法，还没改进。”
“什么好办法？”朱明道。
“用草纸把弹药卷成和炮膛一样粗细炮药筒，清理完炮筒之后直接把炮药筒装进去，然后从炮尾上扎孔，放入导线点燃就可以开炮了。如此能大大提高射速，而且还能把炮药和铁砂做到更加的精准，防止士兵在实战中慌乱，加多了炮药造成炸膛的悲剧。”许虎介绍说。
朱明大惊，这不就是早期的炮弹吗，只是壳子是纸的而已，有了这个炮药筒将大大提高射速，火炮在实战中才能发挥巨大的作用。“哈哈，许虎你这脑子真好使，赶快研究，成功了我多多的奖励你。对了，前几天商队去晋水了，我安排商队给你家送去了两头大骡子，和一些新式农具，这样你父母干农活的时候也轻松点。”
“多谢哥哥。”许虎道。
“我新买了十条小型的战船，打算把这卧牛炮装在船头上，一炮过去敌船的水手就得伤一半。”朱明道。
夜深了，朱明让许虎赶紧睡觉，自个儿也没回去，在铸炮厂睡了一晚上。
算算时间已经是五月上旬了，朱明去监督了两天播种玉米，当天就接到王度传来一个不好的消息，在陈县的粮店被人砸了，伙计也受伤了三五个，现在已经关门大吉了。
消息很快探听清楚了，不是别人，正是陈县的陈霸天叫人动手的。朱明也道没生气，打仗吗，双方自然都会有损伤。
朱明把张老二叫道了朱家村，客厅里只有朱明和张老二两人。
朱明道：“叶贵私盐交给别人了，他去了咱们的水军，他对山东一带的水路河道非常熟悉，你有什么打算。”
张老二笑道：“我听少主的，可以继续贩卖铁器，也可以进水上武装队。”
“你近身格斗的本领很是不错，来看看这把短刀如何。”朱明说着把一把牛皮刀鞘的虎牙军刀递给了张老二，张老二是铁器贩卖的行家，手指一弹道：“好钢，血槽深，杀人利器啊，这上面还一个豹字，是金钱豹汤隆打造的吧。”
“正是，铁厂刚送来的。这把你就留着吧。”朱明道。
张老二说：“这钢刀可不多见，少说几百贯一把，遇到懂行的武将卖个七八百贯不成问题。”
“张光业开设酒店，手下有一帮伙计探听消息，但是太业余了，我想新成立一个重要的部门，叫做情报处，职责就是暗中调查各种情报，建立情报网，不知道你愿意不愿意担当这个部门的主管。”
“探听消息，没有问题，这个工作我喜欢。”张老二道。
朱明并没有立刻拍板，接着说：“情报工作并不像你想象的那么简单，要精通化装、潜伏、隐藏身份、信息传递等等各种知识。就拿信息传递来说，首先学会者设立密码字，暗语。然后通过信使，或者信鸽传递。有时候要深入敌人内部，随时可能有生命危险。”
张老二思索了好久，道：“我张老二文不成武不就，是哥哥收留了我，教了我这一身功夫，给了我一个家。既然哥哥看得起我，我就豁出命去也要把这个情报工作做好。
“好，那从现在起你就是情报处的主管了，直接对我负责汇报情况。这是我整理的一份情报工作的详细注意事项，你先看看。”朱明说着拿出一份整理很详细的情报工作注意事项的手写书。
张老二拿过，仔细看了看，发现情报工作比以前想的大不一样，原来就认为所谓的情报工作就是化装成个小商小贩在人家门口偷听偷看，现在一看那不过是最初级的。什么单线联系、什么密码暗语等等非常的详细。
“你手下那五十人精挑细选一下，选出喜欢干这个情报工作的继续跟着你，不喜欢干这个工作就让他们依旧做铁器贩卖。你的第一个任务就是调查陈霸天家里的金银、粮食仓库等等的隐藏地点，一定要记住，只是调查，不要轻举妄动，情报处只是眼睛和耳朵。”朱明道。
“哥哥放心。”
朱明安排张老二去选择和培训情报人员了，朱明则回到了武装队，刘唐正带领大家训练呢，一个个晒的跟非洲人一样。李逵、杨雷、朱军、朱刚、牛皋五人也在各自训练。值得一提的是牛皋训练的五十名骑射兵小有成就了，至少能在静止的马上射准了，这也是个不小的进步。
“李逵，你过来一下。”朱明把一身汗水的李逵叫了过来，道，“跟我出去一趟。”
“好嘞。”李逵骑着大马跟着朱明快速的回到了朱家村，村南的一大片荒地最近正在施工，几十套房子的地基已经挖出来了，规划的横平竖直的，一排五户，每户五间房子一个不小的院子。建好了的也有十来栋了，典型的农村房屋，青砖红瓦的五间屋子，院墙也是青砖石灰的院墙，漆黑的大门。