快至中午时，阿喜看香烛烧的差不多了，准备在盆子内烧些纸钱，院外传来声音：“嫂子，我们回来了。”
十二岁的英子挎着篮子走进来，身后的谷子不过七八岁的模样，背着的锄头比他还要高，锄头前端还吊着个篮，里面装了不少新掰下的玉米。
“嫂子我来烧。”英子将篮子吊在屋檐下后，跑过来从她手中接了纸钱，麻利的点了后在手中翻了翻扔进破盆子中，接着就把阿喜扶了起来，“嫂子你坐着，我来收拾就行，谷子，你去做饭，把苞米煮了，再烙几个饼。”
说话间，阿喜才坐下，英子就已经进屋收拾祭在桌上的碗筷，小心的将酒倒入酒壶中，不多时，灶屋那儿有柴火味传出来。
太阳当头时，三个人坐在堂屋内，桌上简单摆着一盆玉米一盆烙饼，还有夹饼子的腌菜，唯一不同的是阿喜面前多了一碗鸡汤，使用早上做祭的鸡煮的。
而这姐弟俩的态度，明显是过于小心翼翼了。
今早他们下地干活，把自己留在家里做祭，是担心她落水醒来后身体吃不消，不想让她做农活，而回来之后什么都不让她插手，只催促她喝鸡汤的态度，却是有些过了。
这还不算姐弟俩时不时抬头看自己，掩不住的担心。
阿喜将盛着鸡汤的碗往前挪了挪，姐弟俩蓦地抬起头，英子还好一些，谷子年纪小表情控制的不到位，这一下就露出了惊慌来。
“嫂子，你，你怎么不喝。”谷子捏着苞米棒子紧张。
阿喜看着他们，映入眼底的就是消瘦的两张脸，在这偶尔还吃不饱的家里，眼前这一顿已经算不错的了，更别提沾什么荤腥，阿喜知道百姓疾苦，也没少施粥救济，却越是头一回感受的这么真实。
除了那些记忆外，阿喜对他们更多的是心疼，也不想他们一直维持着这样的情绪：“你们是不是听说了什么？”
英子一怔，眼眶逐渐发红，而谷子直接哭了，一面哭着一面抹眼泪，袖上沾着泥抹到了脸上，看起来又多了几分滑稽样子，越发可怜兮兮。
阿喜更加确定他们是听到了什么，而这半日里只有大嫂他们来过家里。
“是不是别人说了什么话？”
“嫂子你别走。”
话没说完，谷子抱住了她，呜呜大哭起来：“你别走，你别回张家，我不要你走。”
阿喜抬起头，英子坐在那儿抹着眼泪，沙哑着喊了声谷子：“别抱着嫂子，她身子还没好。”
“我不，嫂子，你别走，往后家里都有我，李叔说了以后我就是家里的顶梁柱，男子汉顶，顶……”谷子揪着阿喜的衣裳，憋红着脸。
“顶天立地。”
“顶，顶天立地，男子汉顶天立地，我以后会照顾好姐姐和嫂子你。”谷子满眼是泪求她，“你不要回张家，别不要我们。”
一句不要出口，英子低下头去，眼泪吧嗒吧嗒往桌上掉，过了会儿，她轻声道：“谷子别哭，嫂子回了张家，以后还能说人家。”
谷子没作声，只是哭的更凶。
阿喜想起了十年前急报来时的画面，一家人哭作一团，原本身体就不大好的老夫人几度晕过去，醒来后一瞬老了许多年，而两个小的，当时都才七八岁，只会哭，根本没有主意。
那段时间是长姐赶过来陪她才熬过去的，因为江家所有人都需要安慰，即使她也失去的丈夫，还是得撑起来，保持清醒。
就如眼前的小姑娘，她明明心里难受，和弟弟一样不舍她走，却还在考虑她以后的生活，想着要如何把日子过下去。
阿喜伸手替谷子抹了眼泪：“谁告诉你们我要走？”
谷子已经哭的上气不接下气：“是，是林子。”
阿喜想了下他说的林子，是住在附近刘三家孩子，比谷子大了两岁，平时和谷子玩的还不错。
“他说你就信啊。”阿喜抹干净他的脸，“就听他一个人说的？”
谷子从她怀里起来：“回来时，前头的刘阿婆也说，等张家来人嫂子你就会跟他们走。”其实还不止，他们今早下地干活，出门没多久路上就有人说起这事，林子是从别人那里听来，特意跑去告诉他的。
“今早里正与大嫂的确来过，说是想让你们今后跟着大哥过，毕竟你们年纪还小，做不了太多农活，不如住到大哥家去。”阿喜看着他们，“所以我想听听你们的意思。”
“不要。”话没说完谷子就不愿意了，“我就和你们住在这里，谁家也不去。”
阿喜点点头：“英子呢。”
英子摇头：“大哥他们只是想要家里的地，我不去。”
大河排行第三，是江婶的第一个孩子，前头江大和江二并非她所生。
江婶进门时两个孩子已经很大了，所以关系一直不怎么亲近，江老头在世时还好一些，几年前他过世，分家后除了过年过节，面子上过得去之外，就没有更多的了，还不如左邻右舍亲。
这也是江婶生病，这边砸锅卖铁还钱买药，那边日子过得不差的缘由，所以更别指望他们会对后娘生的弟弟妹妹有多少照顾，分家时谷子才几岁。
阿喜见他们也不愿去的，便起身道：“去把剩下的鸡汤端来。”
英子将鸡汤端来后，阿喜一人分了一碗递给他们：“等日头小一些再去地里，我与你们一起。”
姐弟俩捧着碗怔怔：“嫂子。”
“你不是男子汉么，吃饱才有力气干活。”阿喜喝了一口鸡汤，催促他们，“快喝。”
谷子怔怔：“嫂子你不走了。”
阿喜撕了个烙饼，就着汤吃：“不走了。”
谷子与姐姐对视了下后，忙低头，大口的喝了起来。
已经煮熟的鸡再炖一遍其实没多少鲜味了，加上没怎么调味，到嘴里味道有些腥还有些寡，可谁都没有浪费，收拾过后两个人被阿喜赶去午睡，因为担心阿喜会趁着他们睡着收拾东西走，就让她在旁陪着，没多久，几日来疲倦上袭，阿喜也跟着睡着了。
……
三伏天，接连数日没下雨，水田都干巴巴的，地里的苞米倒是长的喜人，阿喜和姐弟俩到地里时，上下坡上已经有人在忙。
过去地里的活都是阿喜和英子在忙，不如男的有力气，做不过来，也就种了两岭地，山上开坑出来的梯田，苞米旁边还种了些豆子蔬菜。
“嫂子，那边一岭下种的晚，能吃到下月。”英子将摘下的苞米分了两处，嫩的直接煮了，老的挂着晒干，到时候磨粉。