咳……”
阮思嗓子发痒，重重地咳了一声，缓缓睁开双眼。
入眼的是夜晚的天空，几颗寂寥的孤星。
她勉强眨了眨眼，只觉得眼皮甚至脸皮都好像被粘住了，略微动一动便觉得绷得很紧。
身侧蜷起的手指微微抓了抓。
指尖传来稻草略微有些扎人的触感。
“丫头，醒了？”
前方传来一把苍老的声音，声音令她感到熟悉。
接着，还有几声驴叫。
驴车开始慢吞吞地向前行驶。
阮思感到自己平躺在车板上铺的稻草堆中，刚才中的那一掌依然让她感到疼痛。
“来，把衣服穿上。”
赶车的老者扔来一件染血的粗布麻衣。
她挣扎着坐起身，这才发现自己的衣服胸口染了血渍。
血腥味已淡去不少，但她喉头发甜，好似随时都会吐出血沫来。
她依言穿好粗布衣衫。
“陆伯？”
“嗯。”赶车的老者头也不回地说道，“从现在起，你我是父女，刚从乡下赶来。”
阮思微微一愣。
陆伯道：“女儿得了肺痨，为父带你进城医治，没钱住店，只能睡在驴车上。”
阮思知他有意帮自己，放下头发揉乱，抬手摸了摸脸庞。
脸皮粗糙如树皮，不似以往那般光滑细腻。
陆伯好像背后长了眼睛一样，低声道：“好孩子，躺好，什么都别怕。”
他一回头，阮思发现陆伯长了一张陌生的脸！
“嘘，”他友善地笑笑，“小把戏而已。”
这应该是师兄提过的易容术。
她以前一直无缘得见，如今见了竟有些不敢相信自己的眼睛。
“喂，前面的，站住！”
几个男人团团围住了那辆驴车。
陆伯手中的缰绳一勒，驴子发出不满的高鸣声，震得阮思耳膜发疼。
“你们是做什么的？”
那几个男人并非捕快，看着绝非良人，杀气腾腾地盯着陆伯。
“小老儿家中的闺女病了，村子里来的游医看不好，说是让带到城里来找大夫。”
阮思的心紧紧攥在一起。
她双目紧闭，感到身边的稻草被人拨来拨去。
“什么病？”
陆伯小心翼翼地答道：“不知道，咳血咳得厉害……”
人群中，有人惊呼一声，“肺痨？”
那两个字吓得众人都往后退。
他们见阮思面色蜡黄，胸口染了不少血迹，看着的确是一副病入膏肓的模样。
领头之人捂着口鼻，皱眉道：“那么晚了你们怎么还在外面游荡？”
陆伯面露不安道：“客栈旅店都要花钱啊。”
“而且，”他回头望了一眼驴车道，“店小二不准我们父女进去，说是怕小女过了病气给客人。”
阮思喉头痒得厉害，侧过脸剧烈地咳了起来。
她的嘴角溢出些许血沫，将那几个男人骇得不轻。
“呸！”
那人和同伴对视一眼，不约而同地露出鄙夷的神情。
“真够晦气的！兄弟们，我们再去那边看看。”
阮思微微松了一口气，又听有人问道：“小老头，你有没有看到一个年轻姑娘？”
“姑娘？”
陆伯被人提着领口，勒得脸颊发紫，挣扎着去推那人的胳膊。
那人一把将他拎下驴车，重重地掼到地上。
陆伯爬起来，磕头如捣蒜道：“几位大爷，小老儿只看着我家姑娘，没看着别家姑娘啊。”
那几个人啐了一口便走了。
阮思挣扎着要坐起来，陆伯重新跳回驴车上，小声道：“躺着，你伤的不轻。”
驴车咿呀咿呀地朝林泉大狱驶去。
阮思半睡半醒间，落入一个温暖的怀抱中。
她闻到了熟悉的清冽气息。
晏瀛洲拥着怀里的女子，对陆伯低声道：“多谢。”
陆伯摇头道：“别说这些了，快送她进暗牢去，官府的人应该快到了。”
他为阮思揭下人皮面具。
晏瀛洲抱着阮思大步走进牢房。
牢里的狱卒都是卫长声借给他的镖师，所有人对这一幕视而不见。
阮思被重新放回暗牢的地板上。
晏瀛洲喂她服了一粒伤药，把在地上捡到的金镯子给她戴上。
“乔乔，等我。”
阮思咽下药，迷迷糊糊地靠在他身上，只觉得刚才的疼痛稍减。
晏瀛洲匆匆在她额上落下一吻。
“不会很久的。”
他转身离开暗牢，命人上了锁，一切恢复原样。
连羽等人果然赶到林泉大狱，说是江郡守怕晏瀛洲私纵夫人，让他过来看看。
但他看到阮思依然在牢里熟睡。
连羽只好蹑手蹑脚地离开了，看着晏瀛洲那张结冰的脸，一颗心七上八下的。
“晏兄，都是误会，误会。”
晏瀛洲不置一词。
等连羽一走，他就立马带上早已备好的账簿密信去见苏雅集。
这几份账簿和密信，是他从钟二爷家中密室盗走的。
关乎钟二爷和江郡守这些年的秘密交易。
以前，他带着密信去找江郡守的时候，并未将这批密信全部交出。
剩下的，他一直留在身边，等待一个足以让林泉郡天翻地覆的机会。
这个机会如今已放在他面前。
书房里，苏雅集披着外衣，靸着鞋匆匆赶来见晏瀛洲，听他讲了此行的来意。
“晏司狱，”苏雅集皱眉道，“你要告江郡守徇私枉法，贪腐无度？”
晏瀛洲索性将账簿和密信一应摊开。
“大人请看，证据在此，江郡守勾结地方豪强和山贼，为祸一方，还请大人明察。”
“可是，你要告郡守，至少应告到知州那里……”
“苏大人贵为钦差，代天子出行，我将案情禀告苏大人，想来同样可以上达天听。”
苏雅集那双清秀的眼微微一眯。
眸子里隐约划过一丝不易察觉的深意。
“本官此次前来，仅是为了赈灾，怕是难以插手地方事务。”
晏瀛洲淡淡道：“苏大人，你身为吏部侍郎，此行的目的怕并非如此简单吧？”
苏雅集心中一惊，拢了拢衣襟，直勾勾地看向晏瀛洲。
“我们不妨做个交易，”晏瀛洲道，“你想挖掉的烂根，我替你一起挖，还百姓一个清净。”
苏雅集此行却是为了调查林泉郡和桃花郡郡守的贪腐。
朝廷接到线报，接连检举了好几位地方官员，尤以林泉郡的状况最为严重。
他明面上是赈灾济民，实则是为了剜掉这颗毒瘤。
但晏瀛洲是如何看穿的？
他定定地看着眼前的黑衣男子，只觉得晏瀛洲比他看上去还要危险。
终于，苏雅集下定决心，开口道：“你要什么？”
“我夫人平安。”
晏瀛洲平静地抬起眸子，眸底一片惊涛骇浪，“肃清先叛王的余孽。”