距离吐蕃军搜捕冯大善人已经过去了一个月，叶秀才在石头寺也住了一个多月。
小灵儿已经年芳十六，对叶秀才有一种别样的情感，恨不得每日黏在一起。随着两人的相处不断增多，叶秀才的心里也有了些许变化，但他一心扑在修炼上，并未在意。
这一日，叶秀才与五柳先生和墨竹客等人辞行，准备回半壁涯。叶秀才与刘太和、酒中仙钟不语和高老道等人相处已久，早已将他们当成了自己家人，而半壁涯就是他的家。
石头寺外，小灵儿和众人站在门前，向叶秀才挥手告别。
小灵儿双眼含泪，暗道：“师父说我学艺未满不能离开，叶哥哥，等我两年，我定去半壁涯找你。”
经过三日急行，叶秀才来到了临洮。
叶秀才回想去年自己随唐军在此地驻扎，短短一年过去，唐军被吐蕃军战败，临洮还是临洮，但自己已经不再是兵卒。
来到一家老店门前，叶秀才要了一间上房，正要穿过大厅，进去房间休息，忽然被人叫住。
“叶公子，是叶公子吗？”身后一个声音传来。
叶秀才转身寻找，只见一名老者，腰悬宝剑，站在不远处，向自己招手。
“大侠，您是在叫我吗？”叶秀才看此人眼熟，但一时想不起。
老者来到叶秀才面前，笑着说道：“叶公子，我是半壁涯神掌门的大长老秋封，不记得了？”
“秋长老，对不住，刚才一下子没想起来。您怎么在这里了？”叶秀才想起了在半壁涯与秋长老见过几面，但没有深交，急忙说道。
“叶公子，你让刘郎中好找啊。来咱们边吃边聊。”秋长老拉着叶秀才来到了一处单间。
进了单间，叶秀才吓了一跳，只见单间内围坐着七八位。
“叶公子，都是自己人，不必拘谨。”
秋封见叶秀才有些放不开，说道：“这几位你多数都已见过，长老会的疯剑客狄云、空明斩霍远山，我神掌门三长老项铜山，剩下的几位都是我神掌门的堂主。”
“叶秀才，你去赶考，后来便没了音信。刘郎中委托我神掌门曾到京城寻找你，但未能找到。没想到在这里相遇，我们也算有缘。”
叶秀才向在坐诸人一一抱拳施礼，落座后说道：“谢谢秋前辈关心，此一去京城……”
叶秀才将去京城替考，后来路遇碎石山三寨主，被逼无奈误闯军营，被抓去充军，随军与吐蕃开战，唐军失败，自己逃入深山之事说了一遍。叶秀才并未提起自己误入山洞的机遇，对于疯刀收自己为徒之事也只字未提。
众人听后，感叹命运多舛，推杯换盏，为叶秀才接风洗尘。
“诸位，封长老，你们怎么都到边关来了？”叶秀才向众人敬酒后，问道。
“叶公子有所不知，我神掌门与雪山派有些生意往来，所以每年逢年过节都会派人去西域雪山派。再过半个月就是雪山派雪主雪擎天大寿之日，掌门因有事被耽搁，让我等先去，他随后赶来，去给雪主拜寿。不仅我神掌门，这几位半壁涯的长老也都与雪主相识，也是去拜寿的。”封长老说道。
众人看向叶秀才，纷纷点头。
“不知叶公子有何打算？”神掌门三长老项铜山问道。
“我刚刚从西域回来，今日才入关，准备回半壁涯。既然大家都要去拜寿，不知我能否随大家前往？也好见见世面。”叶秀才笑着问道。
封长老和项长老点头同意，其他众人并未反对，叶秀才一见心中高兴，与众人闲聊起来。
京城武承嗣府邸。
“大人，皇上怎么说？”见武承嗣回府，大管家忙命人端上上好的明前龙井，问道。
“哼！皇帝说江湖上的事，让国师去处理。半壁涯，早晚我会铲平它。”武承嗣面色阴沉，说道。
因曹大人一事，武承嗣已经多次编造理由上报皇帝，要派兵剿灭半壁涯，但武皇帝，一直不予理睬。今日，武承嗣再次进宫，劝说皇帝发兵，但武皇帝以江湖之事，由国师负责为由将他驳了回来，气的他暴跳如雷。
“不如我们去找国师，让他劝说皇帝发兵。”大管家说道。
“国师？不在京城。据说西域出现千年雪莲，他去为皇帝寻找雪莲了。”武承嗣气呼呼说道。
此时，国师正带着天风道长、柳叶刀何玉玲、笑面阎罗师徒四人，及新近归入朝廷的飞云剑欧阳宇轩、白骨鞭紫熏、鸳鸯刀令狐殇等人赶往临洮，准备出临洮去西域雪山寻找千年雪莲。
“叶公子在吗？”秋封扣响叶秀才房门，问道。
叶秀才听到秋封呼唤自己，忙来到门前打开房门，请秋封进屋。
两人坐下，秋封见房内无旁人，低声说道：“叶公子，此次我们去给雪主拜寿，还有另外一个任务，其实也不是什么秘密。”
叶秀才一怔，看向秋封。
秋封见叶秀才真的不知道，轻轻咳嗽一声，说道：“其实也不是什么秘密，雪山出现了千年雪莲，一个采药的老药农发现的，但没来得及采摘就发生了雪崩。”
叶秀才问道：“千年雪莲做什么用？很稀有吗？”
“不是稀有不稀有，是根本就没有，近几百年都没有出现过。据说可以提升真气，有助于武者修炼。这次来祝寿的人估计多一半是冲着千年雪莲而来。”
秋封低声说道：“我见叶公子是个有大气运之人，如果你得到千年雪莲，我们神掌门愿意收购，价格绝对公平。”
叶秀才一听，明白了秋封来找自己的原因，暗想类似的话，秋封肯定跟不少人说过。叶秀才憨笑，点头答应。
此时，江湖上风起云涌。有不少门派以拜寿为名，向雪山而来。
关外大道上走来一对人马。
“大哥，据说那千年雪莲可以增长功力，你要是服用，这次肯定能功力大增，到时看谁还敢欺负咱们金刀门。掌门恐怕都要让你三分，说不定还会让位于你。”一名大汉骑着一匹大白马，对身旁的另一名大汉说道。
“贤弟，不可托大，山外有山。不过要是能得到千年雪莲，咱们金刀门实力确实会大增，哈哈哈。告诉师弟们，看好给雪主的寿礼。”一旁的红脸大汉笑着说道。
在二人身后，有十多名汉子骑着马，背背金刀，护送马车前行。
“嗖”一道白影飞出，从为首的两名大汉身旁略过，二人骑的大马受了惊吓，嘶鸣声起，两人急忙勒紧缰绳控制身下坐骑。