丁原，字建阳，兖州泰山郡南城县人。出身在贫寒之家，粗有谋略，勇敢有武力，善于骑马射箭，后为南脱县吏，接受使命无论有什么困难都不推辞，出现警报和紧急情况，追杀敌寇时，都会身先士卒。
后以战功迁为代郡都尉，他虽是武将，却长得清秀，白白净净的面孔，书卷气浓厚。带兵为人乐善好施，喜交朋友，在代郡很有点小名气。
刘修赶到沮阳时，拓跋睿和提脱的大军都已经撤走。上谷太守刘泛正在纳闷，不知道发生了什么事，来势汹汹的敌人怎么突然之间走了。接到刘和的来书，他赶忙召集郡府的一班官吏商讨刘和的请求。
一班文人，担心这个，担心那个，最后竟然决定按兵不动，直到探明敌人已经确实撤回边境以后，再做打算。
只有丁原一个人提出了反对。他认为刘和对战局的说明已经很透彻，现在出兵支援刘和部，赶到桑乾河阻击鲜卑人撤退，完全正确——但没有人听他的。
最后他向上谷太守提出，由自己率本部一千骑兵前去支援，责任自负——他的部队隶属于代郡，可以不受上谷太守的指挥。
刘泛非常愉快地答应了——打胜了，功劳他最大，指挥有方。打输了，部队是代郡的，责任由丁原负责，何乐而不为。
“刘屯长认为河水何时可以退下？”丁原讲话和他的外表一样，文质彬彬，不急不慢。
刘修看看天空，笑道：“快了！我们坚守在这里，彻底断去了拓跋虎的归路，看他还有什么办法逃跑？”
丁原点点头，赞道：“刘讨虏计划周全，心思慎密，此计的确是高。能够从容包围，歼灭五千多鲜卑人，十几年以来，这还是头一次。我能有幸参加，非常高兴。”
刘修笑起来，“汉军这几年给他们打惨了，这次也叫他们尝尝我们大汉铁骑的厉害。”
第三天，拓跋虎的部队开始缺粮。士兵们非常惊慌，一个个情绪失控，到处都是叫声，争吵声，更有甚者，一言不和，挥刀相向。
桑乾河的水位降得非常缓慢。
拓跋熊和几个军官急匆匆走进拓跋虎的大帐，要求向西突围，逃一个是一个。
“谁能逃掉？”拓跋虎冷笑道。
“突围就是全军覆没，一点可能都没有。”
“那怎么办。现在士兵的情绪正在逐渐失控，再不想办法，同样也是全军覆没。”拓跋熊激动地说道。
“水位下降的速度非常慢，这两天即使降下来，也达不到人马涉水渡河的深度。”一个千夫长说道。
“汉军的骑兵就在对岸，如果我们强行渡河，会被敌人的弓兵全部射死在河里。我们根本没有办法安全到达对岸。”另外一个千夫长沮丧地说道，“如今东西两面都是死路。早知我们要陷在这样的绝境里，还不如当初直接往西到代郡，或许那个方向才是生路。”
拓跋虎摇头苦笑：“刘和的部队是从潘县方向追来，这说明他们当初就埋伏在潘县上游一带。如果他们在潘县上游阻击我们，或者干脆把南岸的堤坝挖了，我们不是一样死无葬身之地。”
拓跋熊突然惊叫起来：“豪帅，你说沙口的堤坝会不会是他们故意挖断的。”
大帐内一时哑雀无声。
如果真是这样，这场惨败就不是天灾，而是了。
这时，一个百夫长在帐外大声叫道：“禀告豪帅，汉军从阵外射来木牍。”
拓跋虎看到木牍上的符号，顿时面如土色。
木牍上，画着一个秃头的小人儿跪在长头发小人儿的面前——汉军在叫他们投降。
“我宁愿死，也绝不投降。”拓跋熊狂叫着，又蹦又跳，破口大骂。
几个千夫长都不做声，有的看着拓跋熊，有的低头沉思。
“你知道我们拓跋部落为什么突然之间成了西部鲜卑第一大部落吗？你知道之前西部鲜卑第一的旭日部落为什么突然之间衰落了吗？”看到拓跋熊逐渐冷静下来，拓跋虎忽然问道。
拓跋熊好象叫累了，气喘吁吁地坐在一边不言语。
“如果旭日部落的一万大军没有在杭爱山全军覆没，旭日部落如今依旧是西部鲜卑第一大部落，无人能够撼动他们的位置，包括鲜卑大王都不行。我们吞并了宏鸣部落，代替了旭日部落，成了西部鲜卑第一。我们为什么可以毫不费力的吞并赫赫有名的宏鸣部落。因为他们部落的五千大军全部丧失在扶余战场上。”
“这几个大部落在杭爱山战场上各自丧失了五千大军，结果他们被灭了族。你在鲜卑族里还能看到他们的部落吗？”
“大水冲走了我们三千骑兵，现在这里还有五千名士兵。我们可以誓死一战，战死沙场固然光荣，但拓跋部落却就此被歼灭了八千大军，加上一个月来攻打汉军的损失，我们失去了一万军队，和旭日部落一样，我们虽然不至于灭族，但已经沦落为一个小部落了。成百上千曾经依附我们的部落将会离去，我们再也召集不到上万的军队，拓跋部落可能就此衰败下去。”
“狂沙部落的耶律演，天狼部落的完颜游，他们随时可以取代我们的大首领成为西部鲜卑的大首领。”
“事实是残酷的，部落没有人口，就没有实力，没有实力，就只能是别人的附属品。现在，你想明白了吗？”
“我不明白。”拓跋熊气急败坏地叫道，“东部鲜卑的几个大部落攻打卢龙塞失利，损失惨重，他们不就没有灭族吗？”
拓跋虎点点头，“你说得对。可他们哪个部落一次就损失了八千人？阙基他们都是大部落，损失一两千人他们还是可以承受的。东部鲜卑最大的弦月部落在杭爱山一战损失四千人之后，元气大伤，没有几年时间根本就恢复不过来。所以，现在整个东部鲜卑没有哪一个部落是慕容复的对手。现在整个东部鲜卑现在都听慕容复的。慕容复现在得到中部和东部鲜卑多数部落的支持，他的势力如今在鲜卑无人可及。在这种情况下，保证我们拓跋部落的实力非常重要。”
“说来说去，你无非是怕死，想投降而已。”拓跋熊愤怒地说道。
“为了拓跋部落，我们可以逃跑，也可以投降。虽然名声不好听，但部落的实力还在。难道
你的名声比整个拓跋部落的将来都重要吗？”
“大首领要花多少财物才能把我们赎回去，你知道吗？部落怎么会不伤元气？”
“只要人在，部队还在，无论多少财物，我们怎么送出去的，都还可以怎么夺回来。难道你连这点信心都没有吗？”
拓跋熊一时语塞，可又找不到反驳的话，气得脸都紫了。
“你想明白了吗？”拓跋虎追问道。
拓跋熊虽然愤怒难平，但也不得不承认拓跋虎说得对。在草原上，弱小的部落常常今天投降这个，明天依附那个。他们也是迫于无奈，为了自己的生存和部落的将来，只能忍辱偷生。这种事他们司空见惯，见怪不怪。可是投降世世代代都是仇敌的汉人，在心理上他的确不能接受。
望着拓跋虎刚毅的眼神，憔悴的面容，他突然感觉到一个领军者心里的压力和肩上的责任。
一切都是为了部落和民族，为了将来。
突然他心里的疙瘩解开了。他冲着拓跋虎点点头，神态立即平静下来。
“你代表我们，去一趟汉军大营，见见豹子。”拓跋虎缓缓说道。
拓跋熊的心脏剧烈地跳动起来。他睁大了双眼，求助似的望着拓跋虎，一个人去汉军大营。他连想都不敢想。