张元稹虽然喜欢钓鱼，却是享受钓鱼的乐趣，并不杀鱼，往往喜欢把上钩的鱼儿放生。
当下见到这条小鲤鱼瘫在沙洲的碎石滩上，奄奄一息，便动了恻隐之心，将这条小鲤鱼，捡起放回了江里。
小鲤鱼在江面下，冒着泡，摇了摇鱼尾，像是在感谢张元稹的救命之恩一般，之后，便游往江水深处了。
张元稹并未将此事放在心上。
过了几年，有一天，张元稹闲逛庙会的时候，偶遇一个妙龄女子，长得国色天香，娉婷袅娜，当场惊为天人，几经辗转打听，方才得知，这名女子原来是萧府的小姐，芳名湘妃。
张元稹回到家后，每每忆及那日庙会，忆及那位明媚动人的萧家小姐，忆及她那勾人的回眸一笑，心内由衷赞叹道：湘妃一笑倾国色。
于是，张元稹对萧湘妃展开了强烈的追求攻势，凭借着过人的才气，不俗的家世，还有俊朗的外表，很快虏获了萧湘妃的芳心。
两人郎情妾意，不久便拜了天地，成了一对恩爱夫妻。
可惜流年不利，两人所在的州郡有藩王造反。反军为筹粮饷，经常四处烧杀抢掠，搞得民怨载道。
时有一小股反军闯入张家，对着家丁奴仆就是一阵乱砍乱杀，这可把张家父子吓坏了。
反军穷凶极恶，不但洗劫了张家钱财，还不肯放过张家众人，眼见着爱郎张元稹就要被这股反军杀死在乱刀之下。
这个时候，萧湘妃挺身而出，施展出强大的灵法，将这股作恶多端的反军尽数消灭，解救了张家众人。原来……”
中年文士说了一大串的话，似乎口渴了，端着酒杯，又满满地饮了一杯。
“原来什么？”旁边正听得兴起的酒客，见到中年文士突然停了下来，一个个忍不住催声道。
中年文士挥了挥手，示意众人稍等，又斟满一杯饮下，这才微笑着续道：“原来，原来这个萧湘妃便是几年前，张元稹救下的那条红色小鲤鱼所化，只因那时正值孱弱，无法自救，幸好蒙获张元稹搭救。
小鲤鱼一直感激在心，便自化为人身，前来报恩。
可是张家深受伦理教化熏陶多年，在知道前因后果后，畏惧萧湘妃是妖怪，再不敢与之为伍。
张元稹悖不过世俗的压力，以及内心的畏惧不安，最后还是写下了一纸休书，断了与萧湘妃的夫妻缘分。
萧湘妃在见到世俗的炎凉和爱郎的疏远后，黯然地离开了。
自从萧湘妃走后，张元稹每日思念难寐，常常夜里乍醒，心里越发的百般不是滋味。
数日下来，张元稹更是借酒浇愁，凭着对湘妃的缱绻思忆，挥笔写下：‘曾经东海难为水，除却昆山不是云’！写完兀自抹泪哀泣。
可惜天有不测风云，又有大波反军闯入了张府，正是为数日前在张府全军覆没的那股反军复仇而来。
在一通乱刀直闯之下，张府被屠戮殆尽！
等到萧湘妃忍不住对张元稹的思念，悄悄回来探望的时候，已见爱郎惨遭杀害。
萧湘妃痛不欲生，抱着爱郎的尸首哭了三天三夜，又看到张元稹生前写下的那句诗句，不禁泪如雨下，抱着爱郎一起投进了江水之中，从此再无音讯。
人们感慨这对有情人，明明相爱却只能阴阳相隔，遂把两人投身的江水，取名为湘妃江！”