到了江边，血红的残阳映江，半面江面江水彤红，寒波潋潋。许多渔舟往江边驶来，却不见魏忠贤诸人的身影。沈宗周对周全孝说道：“江边得有人把守着，以便防备魏忠贤过江。我估摸着洛大人他们也快到了，咱们眼下什么也不用做，专门耗着耗到洛大人他们过来就好了。”周全孝留下两个手下在江边查看对面魏忠贤的诸人的动向，沈宗周又带着大家回到扬州城。
天色渐黑，周全孝令手下放了几颗烟花流星。到了更初时分，散去的帮众才又重新汇聚起来，魏忠贤抓去了几个，余下的倒也安然无恙。
沈宗周重新任命了舵主，吩咐手下们去备下船只。
第二天早上，沈宗周诸人又去江边查看，又派去调派金陵的帮众过来援助。赤霞城的几艘船在江面上巡游，不多时，江面上巡游的一艘船过来禀告，对面江岸上又有魏忠贤的手下巡视。沈宗周让几位护法带着手下在江边守候，他和周全孝并傅山几人登上船只，去查看魏忠贤那边的动向。沈玉芝在船上给沈宗周说着玉和杜婵激怒魏忠贤，致使魏忠贤带着手下，专程来扬州找几人的麻烦的事。沈宗周牵着蓝姑的手，纵目看着江对岸。蓝姑也跟着玉几人，用蠢钝的话笑话魏忠贤。
船只驶到江对岸，是几个黑衣太监骑着马匹，在江边驰来驰去，想来也是来查看沈宗周这边的动向的。沈宗周说道：“看来魏忠贤马上就要过江了，他们人数众多，估摸着得大事张罗一番。咱们做好准备，依然想法烧毁魏忠贤的船只。咱们还不能和那帮人正面交锋。”新任的舵主应着，沈宗周说道：“回去吧，等他魏忠贤要过江时咱们在金陵的人估计也能赶过来了。”
沈宗周带着大家还回到扬州，玉和沈玉芝几人奔波了几天，都要洗漱，沈宗周让舵主去别处安置护法和带的十几名手下，他带着顾允文几人去逛扬州的二十四桥风月。
沈宗周和顾允文几人到晚上才回来，玉和沈玉芝几人都打扮的光彩焕发，蓝姑还带着她那满是坠子的苗家银冠，也和玉几人说说笑笑。沈宗周对顾允文说：“那个姐儿和凤儿怎么这么像，我一眼看成了凤儿。”顾允文说道：“师弟都往那里走过去了，害的那个姐儿白白高兴一场。”玉听去，几人却是扬州名闻遐迩的青楼那里走了一趟。
第二天几人又去江边一趟，魏忠贤依旧不见动静，这边沈宗周却已经和扬州的锦衣卫接上头了。
魏忠贤迟迟不见动静，多等一日，沈宗周就多了几分胜算。这天沈宗周带着顾允文并玉几人，又来到二十四桥。这里熙熙攘攘，甚是繁华。许多姐儿挤在遐想深长、曲曲折折的巷里揽客。玉看的好奇，沈玉芝逛不下去了，她对玉说道：“蓝姑老是这身土气的打扮，咱们去别处给蓝姑置办一身行装吧？”玉笑道：“这里有趣的紧，咱们看看再去。”蓝姑说她的屁股上被人用手蹭了一下，玉几人听了笑的要不得。沈宗周怕拥挤的人群挤到沈玉芝几人，对顾允文说道：“你带着她们去给蓝姑置办衣服，我们看看也就回去。”
顾允文陪着玉几人去给蓝姑置办行装，沈玉芝照着自己的式样，给蓝姑买了几件衣服，又给蓝姑买了钗饰。玉嚷着饿了，要去酒楼用饭。顾允文几人才到酒楼，大家要了菜，玉给大家斟上酒，对顾允文举杯笑道：“一杯薄酒，不成敬意，请大爷赏脸。”顾允文笑道：“岂敢。”他才接过酒杯喝了，两个扬州分舵的人跑进酒楼里对顾允文说道：“回姑爷和大姐，舵主说魏忠贤要过江了，让姑爷快些过去。”顾允文和玉几人惊讶，这些帮众竟然时刻跟着自己几人。顾允文说道：“两位兄弟去告知城主，我们这就过去。”那两人说道：“城主已经回去了，属下奉命来请姑爷。”顾允文看看满桌子才上来的菜笑道：“可惜了这一桌子菜，让这两位兄弟吃了回去吧。”那两人推辞说不敢，玉和杜婵赶忙捡着吃了几口，玉说那碟子腌竹笋好吃，她端着碟子往外走。沈玉芝令那两人吃过菜了慢慢来不迟。顾允文几人出了酒楼，玉端着碟子，在街上边走边吃，引得过往的人驻足观看。
大家回到大院中，沈宗周已经召集齐了手下，就等顾允文几人回来。蓝姑回屋里，脱去她的苗家服饰，穿上沈玉芝买的衣服。却也荣光焕发，俏丽妩媚，只是肤色嫌黑。沈宗周打量蓝姑一回，问道：“蓝姑，你怎么这么黑，刚从碳堆里挖出来的似得。额头上再印个月牙，就是包青天了。”蓝姑不知道包青天是谁，玉和沈玉芝几人打量着蓝姑也说好个“黑美人”。沈宗周正经起来，说道：“好吧，大家去江边看看，舵主去命令所有的兄弟们在江边集结。”舵主领命去了，几人出了院子上马。沈宗周问周全孝道：“咱们金陵的人什么时候过来？”周全孝说道：“老爷，约要等到午后才能过来。他们顺水下来的，想来会很快。”沈宗周说道：“我们去江边。”沈宗周已经显出老态了，他强打精神，相像往常一样，外疏内密、波澜不惊。一行人跟着沈宗周，骑马往江边而去。
到了江边，江面上来往穿梭的游弋着几艘船，赤霞城的人却都全部上岸了。他们看沈宗周来了，忙上前说道：“城主，魏忠贤派人先将江面抢占住了，属下们两个兄弟被抓走了，一艘船被他们抢了去。”沈宗周问道：“余下的兄弟没事吗？”那些手下说道：“属下等弃船逃跑，泅水上岸的，船只被冲下去了。”沈宗周说道：“船只不妨，你们再去置办船只，我过去看看。”那几个手下应命而去。
不多时，扬州城内的帮众都聚集在江边，沈宗周吩咐舵主道：“兄弟们都上船，你带两艘船跟着我们，咱们去江对岸看看。余下的兄弟们在这江面上待命。”沈宗周刻意做出来的果决更加显出他的衰老和力不从心。舵主应着，沈宗周带了几位护法和顾允文几人，舵主带着两艘船护航，三艘大船五艘船往江对岸而去。
沈宗周站立在船头，看着江对岸，顾允文几人站在沈宗周身边。舵主在船上喊道：“城主，前面江面上那些船都是魏忠贤的，上回他们的船只被焚毁了，这回他们渡江前先占住了江面。”沈宗周说道：“不用管他们，咱们径直过去就好了。”舵主应命，几艘船武士江面上巡游的船，往对岸驶去。待到驶过江心，已经能看见对岸上黑压压的一片人影。沈宗周说道：“魏忠贤那边看上去人手少。”舵主在旁边船上喊道：“城主，我们安插在镇江的兄弟们回报，魏忠贤那边初时是三百多人，这两天不知又从哪里召集来了许多帮手，眼下有五六百人之数。”
沈宗周说道：“我知道了。”周全孝说道：“这帮子人要是一下子涌过来，我们还真不好对付。”沈宗周问道：“洛大人那边有没有消息？”周全孝说道：“我们和锦衣卫的人已经碰头了，洛大人被魏忠贤的一批手下纠缠住，前两天才动身往镇江赶来。”沈宗周搓着手说道：“看来洛大人过来以前，我们还不能和魏忠贤正面交锋。咱们就在这江面上和他魏忠贤斗法。”周全孝明白沈宗周的用意，说道：“对，我们不能打头阵，让兄弟们去无端送命。等洛大人来了，咱们只做侧面呼应就好了。”江面上魏忠贤的那些船绕着沈宗周的船队游弋，沈宗周通不理会，下令船只往江边靠过去。
船上诸人渐渐的能看清对岸的人形了，杜婵指着江边一个显目的淡红色身影，对玉说道：“那是你的情郎。”玉也踮着脚看沈亦儒，问道：“那一个人站在那里做什么？倒像那些人排斥于他，不接纳他似得。”周全孝看船只靠的太近了，令船只掉头，逆流而上。沈亦儒看见沈宗周几人了，矗立这延颈看沈宗周诸人。沈宗周仔细辨认岸上的人，周全孝给沈宗周说着：“老爷，那是崆峒派的人，那是衡山的人，那是南少林的人……”沈宗周骂道：“这帮老秃驴看来是凯觑普陀寺的秘籍。竟然也蹚这趟浑水。”
船只驶过岸上那些人，周全孝令人调转船头头顺流而下。魏忠贤也在岸边看见沈宗周了，他来到人众前面，伸长脖子看沈宗周。杜婵问玉道：“咱俩要不要骂的那老妖物来追我们？”玉摇头笑道：“可不敢在那样，万一再追过来，追个两天两夜，我可受不了。我一定会和他拼命的。”杜婵说道：“对，主要是只追你，还不杀你。”