轮台是一个很古老的地名，在公元925年出土的塞语残卷上，就有乌鲁木齐这个地名。但是这部神秘、神奇之卷，一直却鲜为人知，或无人读懂……
轮台之史
许多城市，因为战火，因为洪水风沙，或被毁灭，或被掩埋在地下，如乌鲁木齐之南的楼兰故城，风沙中只凸显出残缺的遗址，古都开封，宋时的模样大多被掩埋在地下。乌鲁木齐历经战火的洗礼，也有过洪水风沙的侵袭，但它咬了咬了牙，忍了忍痛，又站了起来，站起来的还是真实的自己。丝绸之路从这里经过，亚心之都在这里定位。
西汉时期，汉武帝派遣张骞出使西域，正式开辟了以长安为，联结欧亚大陆的通道“丝绸之路”。从此，中国的使臣、商贾和中亚、西亚、南亚各国的使节客商往来，经过轮台络绎不绝，中外商业贸易迅速发展，文化交流日趋活跃，友好往来不断加深。成为世界四大文明的交汇地，浓缩了西域文明的精华。
每一个生活在乌鲁木齐的人，很自然都想知道这个城市的来历和含义。“轮台”一名最早见于汉代，《史记》中记载的“轮头”即为“轮台”，汉武帝曾派遣贰师将军李广利远征大宛的补给地，并以《轮台之诏》而著名。汉匈之争期间，汉朝在“轮台”设立了西域都护府管理及屯田，是当时汉朝管理西域36国政治、经济、文化和军事的中心，这就是所说的“汉轮台”。后经历东汉王莽簒权，东汉鞭长莫及，轮台城被匈奴单于占领65年，直到班超收复，之后都护府在喀什盘槖城设立。三国归晋后，西域都护府撤销，轮台又归属车师国管辖。
3000年前的轮台为塞族部落世居，西周时期塞族与月氏混居，汉为匈奴郁立部落、单垣部落游牧之地，唐、宋为准噶尔突厥铁勒部契苾赫力酋长牧居，元、明为蒙古厄鲁特部落居住筑堡，清设郡县屯田布防，是西域著名的“耕凿弦诵之乡，歌舞游冶之地。”古老的乌鲁木齐河自南向北，从市中心穿过。城东是五千四百多米的博格达雪峰，宛若琼楼玉宇，主乌鲁木齐地区阴晴雨雪，而受单于御封，号称“灵山”。
城南是雄伟壮丽的天山山脉，群峰叠嶂，银装素裹，气象万千；城西是充满神话色彩的妖魔山，有云即积，积云积雨，俗称“戴帽子”，有时连月阴雨帽子久戴不脱，故有浑名；城正中是拔地而起的红山，宛如飞龙着地。山顶矗立着一座宝塔，高耸入云，映衬着周围的雪山，给人以无尽的遐想。
“乌鲁木齐”为塞语“委鲁木”的读音，古准噶尔语意为“优美的牧场”，轮台在突厥语里叫“窝轮木台”，经过各民族语言的的互译，即乌鲁木齐是轮台的音变。
在陈列于敦煌博物馆内的一件唐天宝初年（公元742）手抄地志残卷复制件中，发现有轮台（今乌鲁木齐）的记述，这本手抄地志（残卷）正是17原窟藏经洞中的文书。
1758年（乾隆二十三年）轮台修筑的城定名为乌鲁木齐，开始出现在官方的文书里。后来又被清政府改为“迪化”，直到1954年废除“迪化”，恢复“乌鲁木齐”作为市、县的称为。
历史上的乌鲁木齐城有好几处，包括达坂城古城、乌拉泊古城、九家湾明故城及今天的乌鲁木齐城，都建在这条乌鲁木齐河川内。上个世纪八十年代，国家旅游局把乌鲁木齐评为中国旅游名城。
“唐轮台”是在汉轮台之后建立在天山北麓的军事要镇和征收过往商人税务之地。西域都护府被设在了吉木萨尔，管理丝路北道。有学者认为，唐轮台的得名来源于汉轮台，但如今呈现在面前的这座古城是否就是当年的“唐轮台”？敦煌学的研究历经了几代人才刚刚起步，或许只有时间才能给这座城池的前世今生一个无可争辩的理由。
轮台古城的归属到底在哪？学者们不得不把目光转移到乌拉泊水库上面，他们希望在出土的文物中能找到一些有力的证据，证明乌拉泊古城就是唐轮台。
乌拉泊水库是在1956年开始挖掘建设的，主要用于农田灌溉和生活用水，当时人们并没有保护墓葬的意识，许多墓葬在挖掘中被毁掉。现在水库出土的46处墓葬均是在水库边上被挖掘的，大多数墓葬都被掩埋在水库之下。
结果却令人更加疑惑，从水库中挖掘出的物品来看，这里竟然是古城活动前在战国时期的墓地。考古工作者称，这里曾经生存着车师人，他们从事以畜牧业为主的生产活动。这似乎更能说明在2000多年前，这儿已经是经济、文化发达之地，这里曾定居着许多居民，那么新疆的首府乌鲁木齐是否在2000多年前也已经存在了呢？学者们又陷入了困惑，他们希望在水库里能出土证明古城存在的证据，不然屹立在水库南部的古城将继续沉默下去，但是曾在古城生活过的人又去了哪里？
光阴荏苒，二千年后，人们用高科技手段在乌鲁木齐市南郊永丰乡的包家槽子找到了亚洲大陆地理中心，引起了世人关注。令人惊奇的是在“亚洲地理中心”标志旁边，人们发现了一块巨石。除去浮土巨石中央有一个碗口粗细的洞垂直向下。后来有人猜测，箭洞正是匈汉之争当年红山碉楼弩箭射入的见证，此石叫“单于石”。
乌鲁木齐浓缩了新疆历史的精华从奴隶制社会的顶峰西周王朝（穆天子会见西王母）、匈汉之争设立西域都护府、中国第一个盛世王朝西汉到中国封建社会的顶峰唐朝，乌鲁木齐书写了中国西域历史最华彩的篇章。
轮台之俗
诗仙李白“明月出天山，苍茫云海间。”为轮台留下千古绝句，边塞诗神岑参在轮台也留下了“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”的名句，连清代文魁纪晓岚也对乌鲁木齐作诗160余首，赞美不绝后，品尝了当地特色。据说当地政府官员，给纪晓岚在轮台接风时，上的就是大盘鸡、皮带面。以后就有了“天似穹庐轮台面，阅微草堂大盘鸡”。
新疆拌面、抓饭和大盘鸡是乌鲁木齐市著名小吃。俗称“拌面”，因把和好的面拉成细长条，然后将菜拌入面中食用，故而得名。做拌面，和面很关键。和面和拉制具体说来有四个环节，即和面，揉面，醒面，拉面。菜肴的品种很多，几乎能入菜者，皆可用来拌着面吃。因所配菜肴的不同，拌面的名称也就不同，有过油肉拌面、碎肉拌面、酸菜拌面、酱菜拌面等等，味道都很不错。吃抓饭，食后再饮一小碗羊肉汤，更觉余香满口，回味悠长，吃的时候配一碟萝卜菜，口感更好。
大盘鸡是独具乌鲁木齐地方特色的著名小吃，大盘鸡从清代始逐渐盛行，迄今已有几百年历史。