那天，李雅兰背着马奶桶经过一处草地，不小心踩进了水坑，她身子摇晃了几下便向下倒去，她拼命护住了马奶桶，自己却摔到了水坑里面。还好被附近的牧民发现，牧民见李雅兰满身泥污就给她换了一身藏族姑娘的衣服。
陈建伍第一次见她还以为她是一个藏族姑娘。陈建伍帮她背马奶桶时李雅兰仍然穿着那套衣服，她一开口说话，陈建伍才知道李雅兰是一个汉族姑娘。
陈建伍和李雅兰相遇后，他每次越野都快人一步。刚开始姑娘很难为情，怎么也不让陈建伍帮自己背奶桶，可每次都不容分说，就这样过了一个星期，两个人开始渐渐熟悉。李雅兰是随父母一同进藏的。1951年李雅兰父母随中国人民解放军第十八军进入西藏，李雅兰父母在解放军军垦农场任职，李雅兰自愿加入了军垦农场的建设工作。
一段时间的接触，陈建伍发现李雅兰性格十分开朗，她是一个非常乐观的人。虽然她是一介女流，但对于外在的世界有着不可思议的认识，她对于一些国外的文学作品也有独到的见解。陈建伍看过一些书籍，可他从来没有看过外国的书，此后，陈建伍想尽千方百计搞来了一本雨果的悲惨世界。
当他看完整部书的时候彻底被震惊了，他把书放在床头，竟然为马吕斯和珂赛的爱情落泪了，他被冉阿让的精神信念深深的打动了，沙威探长的执着使他的精神开始徘徊。从此这位法国伟大的文学家在他脑海扎根。青春懵懂的年纪，陈建伍想象着自己的爱情，他也想有一段像书中那样的爱情。
之后，陈建便以各种理由溜出来帮李雅兰背奶桶，战友们心知肚明，却心照不宣，往往还替陈建伍打掩护。李雅兰多次劝他不要违反纪律，陈建伍每次都有很合理的解释。有一次陈建伍背着奶桶竟然走了三四公里，他们聊着悲惨世界，竟然忘记了时间，直到看见了军垦农场的红旗才反应过来。
陈建伍放下奶桶，匆忙告别了李雅兰就飞奔而去。
当陈建伍跑回军需库时发现大事不妙，指导员来指导工作了，所有人都站在大院旗杆下，唯独不见了陈建伍。陈建伍见状赶紧跑过去打了个报告，指导员没有当面批评他，摆了一下脑袋，示意让他归队。
事后，指导员严厉批评了陈建伍，在副班长和战友们的劝说下指导员并没有给陈建伍处分，但写检查是免不了了。指导员看过陈建伍写的检查。竟然愣住了，他对陈建伍的文笔大为欣赏，因此陈建伍倒有些洋洋自得，指导员气的恨不得抽他两个嘴巴子。
尽管这样的情况，陈建伍还是隔三差五和李雅兰见面。陈建伍在李雅兰的介绍下，先后看了好几部国外名著，尤其是雨果的巴黎圣母院，他反复阅读几乎都能熟记于心了，每次看完一部都要和李雅兰探讨，久而久之，两人互生好感。
冬季的悄然而至让军垦农场面临巨大的困难，牲口的草料不足和御极差寒的条件让人始料未及。寻找草料成为当前主要问题，所有军垦农场能腾出手的人都加入到了收集草料的队伍，李雅兰同样加入到了储草大军。
储草大军四处寻找草源，军垦农场和当地牧民产生了极大的矛盾。牧民四处圈地抢占草地，储草大军便强行割草，时不时就会大吵大闹，甚至还会大打出手。长此以往，牧民找到军垦农场，大批的牧民强烈抗议农场的这种做法。
为了消除矛盾，上级建议把草地划分，但牧民坚决要求自己划分。再三讨论，牧民态度坚决，农场只能妥协，毫无疑问农场的草地被划到了比较偏远的地区，虽然地方较远，水草还算丰盛。
冬季的雪开始纷纷落下，军需库像往常一样平静。每次换岗，陈建伍洗漱一番，就拿起书翻看。自从认识了李雅兰，读书已经成为了他每天的必修课。正值休息，陈建伍看书看的入神，突然听到军需库门口吵吵嚷嚷，他放下书便跑过去看个究竟。
门前站岗的战友正把几个年轻人阻难在门外，这些人是军垦农场的同志，他们七嘴八舌说着什么，但几个战友始终不让他们近来。走到跟前，陈建伍才搞清，原来是一位军垦农场的同志发烧晕倒了，需要及时治疗。
陈建伍挤过人群定眼一看，不是别人，正是李雅兰。军需库的医疗条件根本不能治疗李雅兰，陈建伍让卫生员给李雅兰服用两片退烧药，询问得知，最近的医疗站就是军垦农场医疗室，随说路近，但也有二三公里路，眼下根本没有任何交通工具。
交代了一些事务，陈建伍背起李雅兰便往军垦农场跑，其余人也跟着陈建伍跑，不出一里路，陈建伍便把他们甩到了身后。半晕半醒的李雅兰知道是谁背的自己，他不时让陈建伍停下，她越是说，陈建伍跑的越快，跑过一二公里陈建伍已经汗流浃背，他身体发出的热让李雅兰清醒了不少。李雅兰不再言语，她用虚弱无力的手臂给他擦着汗水。
陈建伍的汗水像雨点般滴落下来，他却不曾停歇一步，李雅兰紧紧抱他，泪水不由自主滚落到他的肩膀，他一路奔跑没有只言片语。
到了军垦农场附近，路上有人拦他，他依然没有停下脚步，直到看见了白色的红十字旗帜他才站在那里大喊一声快救人听到呼救，几个人过来接住了李雅兰，陈建伍却一头栽了下去。
陈建伍醒来时发现自己在医务室，他猛的坐起来准备下床才发现自己没穿衣服。隔壁病床上李雅兰挂着吊瓶昏睡不醒，医生告诉陈建伍辛亏李雅兰救治的及时，要不然，轻则残疾，重则性命难保。
能在玛多地区负重跑这么远真是奇迹，虽然部队仍然有五公里越野但跟内陆部队的强度差很多。除了马匹，根本就没有见过人可以在平均海拔四千米地方这样跑。由于陈建伍长时间的负重奔跑体力严重透支，还好他年轻力壮，休息休息就没事了。
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