仙童、人精、地煞三兄弟正在踌躇，一条麻袋劈头盖脸地罩了下来，一个中气很足的声音，气急败地大喊：“打，给老子往死里打！”喊打的人叫张友亮，是苔丝、妮可、艾米莉三姐妹的父亲。
张友亮身材高大，披着鹤氅，满脸的络腮胡子就像萧瑟的茅草。他高高地一举手，重重地一跺脚，像一个指点江山的伟人。
“打！”僮仆们也一声喊，大声呼应，才发觉刚才走得急，忘了带棍棒。于是乎，拳头举得很高，落得很轻，纯粹是做做样子，虚张声势。
僮仆们都很清楚，这三个小子是三个小姐心仪的对象，将来登堂入室的姑爷，倘若失手将他们打坏了，苔丝、妮可、艾米莉会跟他们拼命，能有他们的好果子吃？
僮仆们点头会意，推推搡搡，把仙童、人精、地煞押进了院子。然后，穿过深而曲的回廊，进了厅堂。
厅堂不大，六、七十个平方左右，墙上绘着一只吊额金睛的白虎，一胳膊粗的牛油蜡烛，把整个堂屋照得灯火通明，如同白昼。
张友亮大马金刀地坐在虎皮交椅内，他的脚下一一摆着老虎凳、夺命杠、连环指等刑具，四个牛高马大的黑衣人在前面伺候，脸上没有任何表情。
仙童、人精、地煞三兄弟一字排开跪在地上，头垂得低低的，满脸沮丧。
张友亮余怒未息，霍地站起来，倒剪住双手在地上踱了几个圈子，手凌空往下一劈，大喊：“小弟们，大刑伺候！”
黑衣人表情木然，行动迅速，伸出钢钳般的大手，牢牢抓住仙童、人精、地煞三兄弟，就往各自面前的刑具上摁。看样子，他们都是行刑的高手。
仙童、人精、地煞三兄弟面如土色，身子筛糠似地抖个不停。仙童想不通，自己明明接到了苔丝手写的字条，怎么就钻进了张友亮设下的圈套，身陷囹圄，小命不保！是苔丝和父亲早有预谋？早已串通？还是其它什么环节出了岔子？
仙童双手撑住刑具，昂起头，声嘶力竭地大喊：“苔丝！苔丝！”引得人精、地煞也忘记了恐惧，妮可、艾米莉地叫个不停！
此时，苔丝、妮可、艾米莉正聚在母亲查曼的卧室里，坐的坐，站的站, 转的转，一个个长吁短叹，忧心如焚。
母亲查曼也苦丧着脸，一只手绞弄着纱丽，难为情地说：“你们的胆子也太大了，订了婚，还跟这些野孩子勾勾搭搭，传出去怕要笑掉大牙，你们的夫家可都是有头有脸的人物。”
苔丝拽住母亲的胳膊，骨嘟起小嘴，撒着娇说：“去嘛！去嘛！你给爹说一句，顶我们说一万句。”
查曼扑哧一笑，俏脸一寒，一根指头在苔丝的额头上戳了戳，絮絮地说：“我知道，都是你这个鬼精带的头，要不是伺候你们上学的小厮吴二来告密，我和你爹都还蒙在鼓里，千里长堤，毁于一穴！”
“可耻，叛徒！”苔丝恨恨地骂了一句，又转过脸去哀求母亲：“妈，你还是不是我亲妈？叫你说几句好话这么难吗？”
查曼握住女儿苔丝的手，捏了捏，压低了声音。“苔丝，你放心，你爹自有分寸，决不会害人性命。他只让这三个家伙吃点苦头，杀鸡儆猴，闹出一点动静，让你们的夫家知道，我们对这三桩婚事的诚意！”
苔丝皱了皱眉，带着妮可、艾米莉站了起来，摔门而出。苔丝擦了擦脸上的泪，愤愤地说：“说来说去，仙童、人精、地煞还是免不了皮肉之苦，我不杀伯仁，伯仁却因我而死！妮可、艾米莉，冲啊！”
厅堂里，鸦雀无声，响起了仙童、人精、地煞压抑着的惨叫。三兄弟都大汗淋漓，镣铐铐住了他们的手脚，身体套上了冷冰冰的刑具，如山的压力透过刑具一阵阵地传导过来，仙童、人精、地煞几乎窒息。
仙童恐怖而绝望地闭上了眼睛。他恐怖的不是肉体上的痛疼，而是苔丝**裸的背叛。他们的爱，就像刚打的花苞，还是蓓蕾，还来不及绽放，就被秋风无情摧折。爱情的开始就是他的结局。
仙童像人精和地煞一样，紧紧地咬住牙关，牙巴骨咬得咔咔响。他们抗拒的不是痛疼，而是命运的刻薄和不公。
“住手！”空中响起了一声娇叱。声音沙嘎，尖厉，是苔丝的声音，叫得仙童心头一震。
不知什么时候，谁也没有注意，苔丝带着妮可和艾米莉出现在厅堂里，背靠着一面墙壁。苔丝扬了扬手上的弯刀，波斯人习惯佩戴的那种。苔丝面沉如水，冷冰冰地说：“爹，得饶人处且饶人，放了仙童，放了他们！不然，我死给你看看！”
苔丝手腕一翻，弯刀耀出了一片寒光。紧接着，妮可拿出了一把做衣服的剪刀，艾米莉也掣起了贴身藏着的利刃。一时里，空气好像凝固了，大家就像忘却了语言。
张友亮狐疑地看了苔丝一眼，又在妮可和艾米莉的脸上巡视了一遍。他不相信一个弱不禁风的丫头片子，会豁出自己的性命不要，把它赌在一个一文不名的穷小子身上，纯粹是虚张声势，吓吓他而已！
张友亮怪眼一翻，下巴颏上的胡子翘了翘，恨恨地说：“打，给老子往死里打！蚂蚁打哈欠——好大的口气！我就不信阴沟里还翻了船。”
苔丝重重地一跺脚，柳眉倒竖，凤目圆瞪，手上寒光一闪，锋利的刀刃割开了她腕上的动脉，鲜血顺着血管泉水似地涌了出来，一点点，一滴滴，一转眼之间，就喷湿了整个墙壁。墙面上，千枝竞放，姹紫嫣红，一簇簇，一丛丛凌寒怒放的腊梅, 就像天边火红的晚霞。
张友亮吓傻了，张开嘴巴半天也发不出声音，过了很久才恍过神来。他一把推开挡路的小厮，一个箭步冲了过去，劈手夺过苔丝手上弯刀，哐啷地一声扔在地上，声嘶力竭地大喊：“快来人啦！救命哪，救命！”
王树得到儿子被抓挨打的消息，已经是第二天晌午时分了。他心急火燎地戴上斗笠，扛起一把锄头，抓了几个玉米窝头掖在怀里，就顶着烈日出门了。三兄弟昨天晚上格外兴奋，没吃什么东西，再加上又挨了打，一定已饿得四肢无力，头昏眼花。王树有些心痛。
王树虽然瘸了一条腿，路却不禁走，一盏茶的功夫，他就已经站在张友亮家的大门外了。
张友亮家的大门镶铜包银，铁环铜兽，看上去十分气派，有点像古书里说的候门深似海。王树放下肩上扛着的锄头，像锄地一样，往手心里吐了泡口水，踮起脚尖，铿铿地拉响了门环，尖着嗓子大喊：“开门，开门啦！有人吗？”
阳光把王树的影子投射在墙上，很夸张，薄如蝉翼。他的影子被墙角折叠了一下，然后，又匍匐在另一面墙上。左看右看，横看竖看，就像皮影戏里的皮影，把王树拉动门环的动作模仿得活灵活现，维妙维肖。