艾米莉接到漕帅赵琪的加急密件，知道姐姐妮可己在周武、卢侗两位小厮的护送下，登上了出云号，不久将到达京城。.1kanshu艾米莉不由得心花怒放，笑逐颜开。看来，父亲的国培计划还是有效，还是在关键时刻起了重大作用，功不可没。
一连几天，艾米莉不顾自己大病初愈，死里逃生，身体还十分孱弱。带着僮仆，驾着马车在港口等候。
仁川河流到益稼郡，从一个出海口到另一个出海口，贯通南北两极。仁川河蛇绕蛇弯，百转千回，带来了大量的泥沙，河面也越来越开阔，呈扇形汇入大海。
港口叫皇京港，是傲来国最大的商品、货物集散地，素有南海明珠之称。港内停泊的朦朣海船不计其数。偶尔还有一两艘军舰，鸣着汽笛，喷吐着黑烟，在凝碧的河面上缓缓驶过，铁锚重炮，如一座座移动的城堡。
港口功能齐全，其大无比，客船都泊在西边。远远望去，桅杆林立，乌泱乌泱地一大片。上下船的旅客们都肩挑手提，行色匆匆。偶尔还有些蓝眼睛、白皮肤的欧州人，高高的鼻子就像匹诺曹，仿佛是木匠另外加上去的。
客船泊靠点的对面，有一个很宽的广场，叫东风起亚广场，是市民们休闲娱乐的胜地，也是亲友们接船的地方。艾米莉的马车就停在这里，一个最显眼的地方，两个小厮举着木牌盯着出站口，眼睛一眨也不眨，就像鸬鹚盯着水里的鱼。
等了几天，毫无结果，艾米莉坐不住了，亲自跑到轮船公司去打探。经理说由于风急浪高，轮船逆水行舟，出云号在路上耽搁了，恐怕要晚一、二天。最早今天晚上，最迟明天下午。
经理支支吾吾，也没一个准信。艾米莉有些闷闷不乐，隐隐有种不祥的预感，她在为姐姐妮可的安危担忧。
第二天一大早，艾米莉就起了床，洗漱完毕，买了几个煎饼当早餐，带上僮仆，驾着马车直奔广场。等来等去，中午十二点四十分左右，出云号终于进港了。远远望去，如一粒黄豆，渐渐地，轮廓愈来愈清晰。出云号鸣着汽笛，高高的桅杆上，猎猎的旌旗迎风飘扬。
艾米莉一声欢呼，挥舞着帽子迎了上去，也不管两个僮仆在后面追赶、喊叫。在剪票口，艾米莉掀开两个阻拦的工作人员，大踏步地冲向轮船，把下船的旅客撞得东倒西歪，自己也跑得上气不接下气。奇怪的是：妮可和护送她的那两个小厮，始终也没有出现。
眼看着轮船上的客人越走越少，艾米莉急了，一阵风似地冲进了船舱，找到了漕帅在信中提及的五号舱和六号舱。舱房里空无一人，万籁俱寂。艾米莉迎风摔了摔头，扯开嗓门大喊：“姐姐，妮可！”艾米莉的声音绝望而悲壮，在空荡荡的舱室里久久回响。
艾米莉喘定了一口气，终于静下心来，把两间舱室都看了个遍。五号舱的舱门卸下了来了，明显有打斗过的痕迹。艾杀莉闻了闻，空气中似乎还残留着中草药的气味。仔细一点，还可以嗅到一股紫罗兰、薰衣草的芬芳，这都是妮可喜欢且惯用的香脂。
对门的六号舱房，并排开着两个通铺，一个挨门，一个临窗，应该睡的是两个僮仆。窗边的细铁丝上，还晾着一些衣服。艾米莉看了看，用手摸了摸，衣服是男式衣服，宽袖长摆。衣服都很干燥，晾晒的时间应该不短了。
艾米莉有些匪夷所思，三个大活人，怎么就凭空消失了呢？况且舱房里还留下了打斗过的痕迹，是不是妮可被坏人劫持了？两个僮仆见势不妙，卷起金银细软溜之大吉。艾米莉左思右想，满头雾水。
阳光照在一望无际的河面上，闪耀出万道金光。一群群的沙鸥，逆着风，掠着水面飞翔，忽上忽下，忽近忽远，如同千千万万个的黑点，在天空中弥漫。
见客人们都跑光了，人去楼空，阿姨们开始打扫卫生。在五号舱门口，艾米莉就像一个溺了水的人，紧紧抓住一个阿姨的手，急赤白脸地问：“阿姨，您行行好，告诉我，这两间舱房里发生了什么？人怎么一个都不见了？”艾米莉擦了擦额头上冒出的虚汗。
“造孽啊！遇人不淑。”阿姨拄着扫把，长长地叹了口气。
“谁造孽？谁遇人不淑？”艾米莉听出了一点端倪。
“住在六号舱的是个奴才，也是个破落户，赌鬼，根本就不管自己女主人的死活，夜夜都上岸穷赌滥赌，寻欢作乐，更何况…更何况…自己的女主人还生着大病，奄奄一息。”阿姨有些伤感，满脸泪痕。
“那后来呢？”艾米莉又急着追问。
“后来那个赌鬼又赌输了，孤注一掷，索性把自己的女主人也卖了，卖了六十两银子。”阿姨撩起衣襟，擦了擦脸上的泪痕。
“卖给谁了？”艾米莉满脸泪水。
“一个镶金牙的锦衣男子。”阿姨说。
“再后来呢？”
“再就没有后来了，半夜时分，一大帮子人找上船来，卸下了一块舱门，把五号舱的女主人抬上了岸。也不知是走了人？还是抵了债？”
“那个赌鬼呢？”妮可恨得咬牙切齿。
“不知道。”阿姨十分同情地看了艾米莉一眼，又开始埋头洒扫。
天啦！艾米莉仰天长叹，泪水就像一群群投火的飞蛾，乱纷纷地扑了一脸，一片狼藉。她死死地抓住门框，眼冒金星，天旋地转。她只觉得浑身乏力，四肢发软，眼前一黑，一个踉跄栽倒在地上，眼看着没有了呼吸。
艾米莉一个踉跄栽倒在地上，昏绝过去，幸亏两个小厮赶到，把她救了回去。回到家里，艾米莉越想越气，提笔给漕帅赵琪写了一封措辞严厉的信，夹七来八，把赵琪骂得狗血淋头。怪只怪自己所托非人，害了妲姐妮可。
懊恼归懊恼，愤怒归愤怒。可生意还得做，日子还在继续。有一天中午，艾米莉正托腮想着姐姐妮可。佟掌柜拿着一份拍卖公告，敲开门，兴冲冲地走了进来，大喊：“女主啊！好消息，好消息！皇庄要在九月二十五日竟价拍卖，价高者得。”看佟掌柜兴高采烈的样子，就像半夜里起来尿尿，白捡了一个金元宝。
艾米莉拿起公告，从头至尾看了一遍。拍卖的真正是皇庄，辖有农庄十七座，土地四千九百多公顷，山林树木二千多公顷，竹一千多公顷，房屋四百多幢，佃农七千多户。
公告上说价高者得，也就是说皇庄没有底价，出价最高的就是赢家。最高也无法定论，可以是一万两，也可以是一千万两。在整个傲来国，真正能够买得起皇庄的，恐怕只有那么几家。